— И ты отправишься на совет в столь взвинченном и разобранном состоянии? Голодная? Ты действительно думаешь, что я подпущу тебя к своим подданным? Ты же можешь утратить контроль и наброситься на любого, когда дойдёшь до грани, и голод возьмёт над тобой верх.
Стукнула документом о стол, словно убила им назойливую муху, вскочила и рявкнула, не в силах сдерживать свой гнев:
— Тогда какого чёрта ты сидишь и строишь из себя проклятую невинность?! Будто не знаешь, что я сейчас испытываю!
— Я знаю, что ты испытываешь, — совершенно спокойно ответил Рагнар.
— Ну ты и засранец! — выдохнула я гневно и сжала руки в кулаки.
Как бесконечно жаль, что у меня нет магических способностей, либо они дремлют беспробудным сном. А так, появись они, то я несомненно превратила бы князя в мерзкую жабу! Походил бы он, точнее попрыгал бы в этом чудном обличье пару дней и ночей!
Ух, как же я на него зла!
— Какое пренебрежительное отношение к тёмному вампиру, — с угрожающими нотками произнёс князь. — Но я так и быть спишу твоё неуважительное поведение на жажду крови. Но в следующий раз, Линда, я не буду столь любезен и снисходителен. Запомни это.
Сложила руки на груди и выдохнула:
— Так ты дашь мне своей крови или нет, чёрт тебя возьми?
Он засмеялся и, покачав головой, сказал:
— На что не пойдёшь ради своей любимой страны.
Поманил меня пальцем, одновременно снял с шеи платок и расстегнул две верхние пуговицы, освобождая шею.
— Иди сюда, кошмарная женщина.
Повторного приглашения не требовалось.
Глава 20
Линда
После утоления жажды, другая жажда, жажда деятельности, расцвела во мне с новой силой. И решительности навести в княжестве порядок во мне лишь прибавилось.
Если честно, сейчас я бы с удовольствием занималась не чтением отчётов, а уложила бы князя в постель. Так сказать, чисто из принципа, чтобы на полную показать ему свой характер. Хотя я вынуждена признать, что обжигающая связь между нами рождена чисто из потребности в крови друг друга. Другого объяснения просто не нахожу.
Чёрт. Мне нужно встряхнуться и собраться. Всё-таки я теперь второй человек в княжестве. Какие романтические мысли? О чём я? Работать, работать и ещё раз работать!
Знаете, а ведь самый лучший способ встряхнуть себя — это встряхнуть кого-нибудь другого.
Открыла первый отчёт от ювелиров.
— Так-с, приступим, — пробормотала себе под нос и мысленно потёрла ручки.
Чую, в отчёте будет много интересного.
И не ошиблась.
— Мать моя женщина! — выдохнула я, когда закончила читать, и хлопнула рукой по столешнице.
Князь в этот момент делал какие-то свои научные записи по поводу состава моей крови и собирался на днях провести новые опыты. Когда я издала вопль дикой лисицы и стукнула ладонью по столу, он дёрнул рукой и, видимо, черканул в блокноте.
Раздражённо вздохнул и поднял на меня возмущённый взгляд.
— Ты можешь не так бурно выражать свои недовольства? Я знаю, что отчёт ювелиров тебя возмутил. Я в курсе, что мы должны за…
— Ты рехнулся?! — перебила его новым воплем и снова стукнула по столешнице так, что аж ладонь заболела. Хватит бить собой мебель. Я всё-таки не казёная. Потрясла рукой и чуточку спокойнее прорычала. — Рагнар! Да тебя тут имеют все твои придворные и ни черта не стесняются сего факта!
Вампир сузил глаза и раздул гневно ноздри. Его пальцы с силой сжали блокнот. Вот-вот расплющит его.
Блин, что-то я не очень удачно выбрала фразу для сравнения со сложившейся ситуацией.
— Это если фигурально выражаться, — поспешила спасти ситуацию.
И уже спокойным, ровным и даже мягким тоном произнесла:
— Рагнар, ты в курсе, что твой советник только за последние три месяца заказал себе запонок, пуговиц, пряжек и реставрацию оружия на сумму, которую твои придворные могли бы потратить за год? Я имею в виду разрешённую тобой сумму. А твоя Моника? Да у этой дамы вообще понятие, что такое совесть, напрочь отсутствует. Она каждый месяц заказывает украшения на колоссальные суммы!
Князь застыл и прекратил терзать свой блокнот. Прислушался ко мне.
Я встала из-за стола и начала мерить комнату шагами, рассказывая ему:
— Военачальник заказал полгода назад новые нашивки для армии, украшенные золотой нитью и драгметаллами. Стоит приписка, что с твоего одобрения.
Взмахнула и потрясла руками, словно вопрошала ответов у неба.
— Но зачем? Зачем такие траты? Неужели нельзя использовать обычные нитки? Или именно из золота нашивки сделают твою, кстати, очень малочисленную армию непобедимой? А сколько у тебя воинов? Сто? Или пятьдесят? А может, всего десять?
В конце я не смогла сдержаться и позволила появиться старому другу сарказму.
— И как ты всё ещё правишь? По логике тебя и твоё княжество уже давно должны были завоевать. Или гражданская война должна была случиться, и на твоё место поставили бы нового правителя. Ты не задумывался о подобном исходе, нет?
— Линда, — произнёс князь моё имя с ощутимой угрозой в голосе. — Не заставляй меня жалеть о принятом решении сделать тебя управляющей. Я знаю, что в Рангерхельме проблемы.
Я скептически сложила руки на груди, и князь, вздохнув, поправился:
— Большие проблемы. Знаю и о том, что мои придворные… немного распустились, но это не значит, что нужно оскорблять меня и моё окружение.
Это значит, что тебе подзатыльник дать надо! А твоих придворных раздеть до нижнего белья и гнать из замка, а лучше из княжества прочь поганой метлой!
А, чёрт! Могут пойти к врагам и выложить наше состояние дел. Тогда всех на каторгу! Пусть отрабатывают!
В общем меня понесло, и я, очень рассерженная заговорила:
— По факту, княже, твои придворные не распустились, а нагло тебя обкрадывают. Тебя и твой народ.
Рагнар сцепил руки в замок, одарил меня многозначительным и крайне недовольным взглядом. А кому понравится выслушивать, что ты, как правитель, полное дерьмо? И произнёс, точнее, прорычал:
— И что ты предлагаешь? Не требовать же назад все те украшения, что они заказали?
Нет, ну вот приехали!
— Не просто требовать, а с компенсацией! — воскликнула с нотками гнева и снова взмахнула руками.
— Ты хоть на минуточку представляешь, сколько денег понадобится на восстановление твоей просевшей страны?
Я начала загибать пальцы, кружа вокруг князя.
— Рабочим с фабрик нужно выдать зарплаты, желательно с компенсациями, чтобы мотивировать их на дальнейшую плодотворную работу. Необходимо восстановить производство твоих рудников и загнувшихся заводов. А поместья? Они требуют огромного обслуживания, и доходы, что приносят, не покрывают расходы, а это значит, срочно нужна модернизация! Необходимо отдать свободные земли под аренду фермерам. Это тоже вложения, ведь придётся приглашать тех, кто желает работать на земле и платить аренду. Нужны постройки, рабочие, а это снова деньги!
Подошла к князю практически вплотную, нависла над ним грозной птицей, снова сложила руки на груди и, когда он поднял голову и вздёрнул вопросительно одну бровь, я сдвинула свои брови и сурово поинтересовалась:
— Мне продолжать?
Он протяжно и очень тяжело выдохнул и произнёс:
— Я тебя услышал. Просто довольно сложно принимать суровую реальность и правду.
Я умостилась на подлокотнике княжеского кресла и погладила мужчину по голове. Запал прошёл, и я уже совершенно спокойно произнесла:
— Рагнар, правда никого не интересует. Важно, как всё выглядит со стороны. А всё выглядит довольно хреново.
Он поймал мою руку, осторожно сжал, а затем вдруг поцеловал мою ладонь. Я едва не навернулась с подлокотника кресла, одним чудом осталась сидеть на месте и затаила дыхание.
Горячие губы князя буквально обожгли мою кожу.
Ох. Теперь мыть руку не буду. Пусть поцелуй останется навечно…
Боже, о чём я думаю?!
Мужчина отпустил мою руку, и я едва не застонала от сожаления. Попросить, чтобы снова мою ладошку поцеловал?
