— Моника не остановится ни перед чем, чтобы вас убрать. Сильно вы её задели своим существованием, госпожа. Внимание князя обращено лишь на вас, и сестра не может смириться с данным фактом.
— Моника не является ни фавориткой, ни приближённой к князю, — напомнила я.
— Это так, но она не утрачивает надежды стать… близкой к князю, — усмехнулся вампир. Потом он стал крайне серьёзным и негромко сказал. — Рано или поздно своей цели она достигнет.
На его слова я лишь рассмеялась и сказала:
— Я могу прямо сейчас рассказать всё князю, и он немедленно избавит замок, а, быть может и всё княжество, от присутствия вашей сестры.
— Это так, — кивнул он. — Потому мне и нужна ваша помощь уже для меня.
Я хмыкнула и произнесла:
— Не понимаю.
Он прикрыл на несколько секунд глаза и поморщился, словно испытал некую застарелую боль. Его изуродованная половина лица при этом осталась в том же положении. Никакого движения. Ничего, словно это половина некрасивой маски. Жива лишь его другая половина.
Вампир распахнул глаза, и янтарь в глубине его глаз засиял, отчего я испытала лёгкое беспокойство.
— Если Моника умрёт — умру и я. Если нас разбросать на большое расстояние друг от друга — я умру. Если Монику лишить магии — тоже умру. Госпожа Линда, как бы тривиально это не прозвучало бы, но я не хочу умирать.
Он как-то грустно засмеялся, потом закрыл лицо ладонями и шумно выдохнул. Покачал головой и прошептал:
— Я так долго живу как цепной пёс, что устал. Хочу свободы. И хочу очистить своё имя.
Он убрал руки от лица и посмотрел мне в глаза.
— Хочу убрать грязь со своего имени даже больше, чем свободы. Мы с сестрой — два злейших врага, госпожа. Она ненавидит меня, потому что я знаю о ней всё. Потому что это она родилась слабой и с крохами магической силы. История долгая, уродливая. Финал сей истории — Моника заполучила мою силу, а я стал её рабом с запятнанной репутацией. Я привязан к ней магической нитью, и она постоянно шантажирует меня тем, что разорвёт нить.
Я прошла к креслу и села в него.
Кайл снова рассмеялся и покачал головой:
— О нет, госпожа, я не боюсь смерти. Я был бы даже рад, разорви она эту проклятую нить. Но если есть шанс выжить и всё-таки избавить себя от позора — я использую этот шанс.
Постучала пальцем по подбородку и спросила у него:
— Почему вы не расскажете обо всём князю? Вы, наверняка, знаете, что это чело… э-эм, это вампир, который не оставит своего подданного в беде.
Мужчина кивнул и пояснил:
— Я бы давно это сделал, госпожа. Если бы мог. На мне лежит магическая печать безмолвия. Сестрица постаралась… Я никому из вампиров не могу рассказать никаким возможным и невозможным способом о своей ситуации с Моникой, о своём положении и обо всём, что связано с той историей.
— Но вы же только что мне… — начала я и тут же осеклась.
Хохотнула и воскликнула:
— Я не вампир!
Он улыбнулся, и в янтарных глазах засветилась надежда.
— Я не думал, что получится, но, к моей радости, получилось.
— А Моника не могла догадаться?
Он мотнул головой.
— Она считает вас пустышкой, госпожа.
Я долго смотрела в глаза этого странного вампира и задала ещё один вопрос:
— И какая же сила досталась Монике? Что за магия, которая так важна для княжества?
— Ох, вы не знаете?
Пожала плечами.
— Как-то забыла про вашу сестру и её силу. Только сейчас вспомнила, что хотела поинтересоваться о её возможностях, — проговорила задумчиво.
Он кивнул, принимая мои объяснения, и сказал:
— Дар, интригами и предательством доставшийся Монике, поистине уникален, госпожа. Это стихийная магия.
Он протяжно вздохнул, и на губах вампира заиграла мечтательная улыбка, взгляд слегка затуманился, словно он провалился в прошлое, в счастливые воспоминания. Потом растёр лицо ладонями, будто стирал с себя мечту и договорил:
— Больше половины княжества Рангерхельм омывается морями. Природа здесь сурова, госпожа. Рангерхельм и переводится соответственно — «Штормовая земля». Если бы не магия… Моники, то княжество покрыли бы бесконечные штормы. Вы не видели наши ветра, госпожа. Они развивают скорость до девяноста метров в секунду, сметая всё на своём пути.
Ну ничего себе новости.
Нужно ещё прочитать книги по географии этого мира.
— Стихийных магов давно не появлялось на свет, а при помощи артефактов очень дорого управлять погодой. Да и не всегда выходит справляться с ветрами и штормом, артефакты ведь могут дать сбой. Но, тем не менее, пока не было нас с Моникой, князь и маги контролировали погоду при помощи артефактов.
Я сжала переносицу.
— Какая уникальная сила, — проговорила я.
Вампир выдохнул:
— Так и есть. Эта сила ведь не только сдерживает шторма, но и врагов можно смело уничтожить при помощи девятого вала.
Подняла взгляд на вампира и хмыкнула:
— Хорошая сила. И как жаль, что она находится в руках вашей сестры.
— Очень жаль, — произнёс Кайл.
Я улыбнулась шире.
Глава 21
Линда
— Рагнар! Умоляю, прекрати! — закричала я и схватилась за голову. Впору было бежать за помощью, чтобы спасать Кайла от князя, потерявшего всякий контроль.
— Линда, отойди! — прорычал Рагнар и сжал горло несчастного вампира с ещё большей силой.
Кайл совсем захрипел и его бледное лицо приобрело весьма красноречивый синюшний оттенок. Глаза закатились, рот раскрылся в беззвучном крике, а тело задёргалось, будто оно тряпичное.
Князь удерживал Кайла за горло одной рукой. Поднял его над полом и впечатал в стену с такой силой, что от стены отвалились куски камня.
Я закрыла на мгновение глаза, потому как от такого сильного удара, вампир должен был тут же умереть.
Но нет, Кайл всё ещё был жив, и он боролся за свою жизнь.
Он цеплялся за пальцы князя, пытаясь отодрать их от своего горла. Но тщётно.
Я козочкой скакала возле князя, заламывала руки и старалась его успокоить, убедить, что Кайл не желал причинять мне вреда.
— Он пришёл не вредить мне, а попросить о помощи! — задыхаясь от ужаса за бедного вампира, кричала я. — Почему ты не слышишь меня?!
Князь на мгновение бросил взгляд на меня, полный ярости и безудержного огня. Я вздрогнула и осеклась. Замерла на месте. А он прорычал:
— Просить о помощи? У тебя?
Запрокинул голову и расхохотался. И смех этот звучал как смех ненормального.
Боже, что я натворила?
Надо было сначала «обработать» Рагнара, подготовить его к разговору с Кайлом, а не наобум позвать и только успеть заикнуться, что этот вот вампир важен и… И на этом всё.
Рагнару хватило одного взгляда, чтобы осознать истину: вампир проник в мои покои, обойдя охрану, и даже не через дверь, а через окно!
И началось.
Кайл превратился для князя в настоящую грушу для битья.
— Рагнар, милый, на нём магическая клятва, он не мог никому из вампиров рассказать о своей беде! А я ведь не вампир! Прошу, успокойся и просто выслушай меня!
Но вместо того, чтобы внять моей просьбе, Рагнар бросил Кайла на противоположную стену.
Вампир сломанной куклой сполз вниз по стеночке и задышал рвано, хрипло, с протяжным свистом, жадно хватая ртом желанный воздух.
Я попыталась закрыть несчастного собой, но Рагнар магией мягко оттолкнул меня и, формируя в руках нечто тёмное, колючее и явно нехорошее, точно хищник наступал на Кайла.
— Мой… пов… повелите… ль… — прохрипел Кайл, — про… стите…
В янтарных глазах вампира я увидела облегчение. Он будет рад умереть от руки своего князя.
Вот чёрт.
— Нет, мерзкий предатель, я не убью тебя, — прошипел Рагнар, разгадав его мысли и желания. — Я сделаю из тебя подопытный материал. Поверь, дебилушка, это страшнее любых пыток.
Мне захотелось побиться головой о стену.
Вот где-то я умная, а где-то дура дурой! Я должна была предвидеть реакцию Рагнара. Как теперь всё исправить?
