– Ага, – ответила рыжая, словно не заметив тона Вильмы, и спросила у Сильмы: – Так на огороде же растет у вас хоть что-то?
– Растет, но кто же сейчас выйдет на улицу, ведь ночь! – Женщина не успела досказать, как рыжая девочка, так и не надевшая платье, выскользнула наружу.
– Не боится! Значит, нечи… – начала Вильма, но мать ее оборвала:
– Она спасла Грумта, и мы должны быть ей благодарны, независимо от того, кто она!
– Она охранные заклинания проходит играючи, она не нечисть, а маг, очень сильный, – заступился за Листика Грумт.
– А чего она голой по лесу бегает? – не сдавалась Вильма.
– Она в лусалку иглает! – авторитетно заявила младшая сестра Грумта. И, повернувшись к вошедшей рыжей девочке, спросила: – Плавда?
– Ага! – ответила Листик, сгружая принесенные ею овощи.
После сытного ужина мать Грумта вместе с сыном принялась разделывать козла, сокрушенно качая головой:
– Боюсь, что многое из этого сохранить не удастся. Кое-что, конечно, можно засушить и сделать вяленое мясо, но…
– У вас тот сундук, под окном, пустой? Там такие стенки толстые. Вы в нем что храните? – Листик показала на массивный ящик, сделанный из грубых досок.
– Высушенные шкуры, рога, большие кости. Отец делал из них разные поделки. В Тронске, на ярмарке, их хорошо раскупали, – вздохнув, ответил Грумт. – Вернее, раньше хранили, а сейчас пустой…
– Ага, – кивнула рыжая девочка и скомандовала: – Складывайте мясо туда! Свежим будет дней пять, больше не гарантирую. Думаю, что за это время вы успеете его высушить или закоптить.
– Стазис? – спросила Сильма, она хоть и была крестьянкой, но, как и все жители приграничья, знала о магии довольно много.
– Ага, – ответила Листик.
Сильма и Грумт одновременно посмотрели на Вильму. Такие заклинания могли создавать только маги. Но та, не желая сдаваться, спросила:
– А чего же ты в лесу голой ходишь?
– А мне так удобнее, – улыбнулась рыжая девочка.
– Ага! – удовлетворенно произнесла самая младшая из сестер, копируя Листика, и с надеждой спросила: – А ты меня возьмешь в лусалок поиглать? Я тоже платьице сниму!
Листик растерянно посмотрела на Сильму, та, улыбнувшись, сказала:
– Давайте спать ложиться. Листик, ты ляжешь вместе с девочками, хорошо?
– Ага, – ответила рыжая девочка и, посмотрев на Сильму, добавила: – За платье спасибо! Я его завтра надену, а то очень неудобно получится.
Что получится неудобно, она не пояснила. Уже лежа на общих полатях, рыжая девочка тихо шепнула Вильме:
– У тебя будет таких два платья, и гораздо наряднее, чем это.
– Листик, ласскажи сказочку, волшебную! – попросила младшенькая, остальные, в том числе и Сильма, замерли в ожидании. Раз Листик волшебница, то и сказки должна знать подходящие. А рыжая волшебница растерялась, а потом, вспомнив Хуархиту, стала рассказывать одну из ее сказок. В том мире, не знавшем магии, сказки были наполнены разными чудесами и волшебством.
Баронский суд судом только назывался, на самом деле он больше был похож на прием подданных владетелем земель. По закону, такие приемы полагалось проводить раз в полгода, и не в замке, а в разных местах своих владений. Чтоб те, кому было тяжело добираться до замка, могли обратиться к своему господину. Понятно, что многие из владетелей этот старый закон не соблюдали, но барон Дрэгис неукоснительно следовал обычаю. На суд выносили не только споры, но и подавали прошения. В этот раз прием был в Малых Родниках, самой дальней деревне баронства, но расстояние не помешало тем, кто не хотел ждать решения своих проблем еще полгода, съехаться на место суда.
На центральной и единственной площади деревни собрались почти все жители Малых Родников и все приезжие. Естественно, что детвора вертелась тут же, меньшие шныряли по всей толпе, старшие пытались подражать степенности взрослых, хотя было видно, что им очень хочется присоединиться к младшим. Некоторый интерес вызвала рыжая девочка, стоявшая вместе с детьми Сильмы, недавно потерявшей мужа. Судя по тому, что на девочке было платье ее старшей дочери – Вильмы, Сильма собиралась принять эту рыжую в свою семью, хотя она и своих-то прокормить толком не могла. Староста Малых Родников, увидев это, сделал себе заметку на память – с этим вопросом тоже обратиться к барону, девочку следовало отдать в более благополучную семью.
Староста покрутил головой, словно кого-то выискивая – вчера приехали воины во главе с Гуго Нореком, но самого барона не было, а капитан дружины никак не мог проводить баронский суд. Но если барон не приехал вчера, то вряд ли он появится сейчас. Чтоб прибыть к назначенному сроку, ему пришлось бы ехать ночью! А это невозможно даже под охраной воинов!
– Здрасте! – поздоровалась Листик с тремя монахинями.
– Здравствуй, Листик! – улыбнулась девочке мать-настоятельница Русилина, она и еще две сестры тоже пришли на баронский суд. Настоятельница монастыря Святой Урсулы-матери пояснила девочке свое присутствие: – Я подавала прошение в замок, но гном-управитель сказал, что такие вопросы господин барон решает только на суде. Вот мы и здесь, не ждать же нам еще полгода!
– Ага! – кивнула девочка.
– Здравствуй, Листик! – поздоровался пожилой мужчина.
– Привет, Терлин! А ты чего здесь? – поинтересовалась девочка.
– А вот интересно посмотреть на баронский суд, – хитро прищурившись, ответил баронский обходчик. Он-то знал, что барон объявил Листика своей наследницей и что этот суд поручен ей. Приехал он вчера вместе с дружинниками.
– Ага, – кивнула девочка. – Смотри…
Этот обмен приветствиями вызвал некоторое недоумение остальных – кто же эта рыжая девочка? Вроде ее приняла Сильма, значит, она найденыш, возможно, подброшенная дочь кого-нибудь из необычного народца, а может, и нечисти. Не иначе как пропавший муж Сильмы с кем-то в лесу погулял, вот девочку и подбросили в его семью. Но тогда почему она такая большая? Ведь подбрасывают младенцев! И откуда у этой девочки такие знакомства? Тихое обсуждение селянами этого вопроса прервал звук трубы. К помосту с большим стулом, изображавшим баронское кресло-трон, выехал Гуго Норек в сопровождении воинов. Десять из них остались сидеть в седлах, а десять и сам Гуго спешились. Капитан дружины поднялся на помост и торжественно провозгласил:
– Наш господин Лэри де Гривз, барон Дрэгис, повелел! Отныне баронский суд будет вершить его дочь и наследница Листикалинариона Дрэгис!
Гуго развернул знамя с новым гербом баронства: на голубом фоне летел золотистый дракон. Необычный, совсем не похожий на привычного ящера, он был, если можно так сказать, изящнее и гораздо красивее этих больших зверей. Вообще-то до утверждения королевской канцелярией нового герба и флага пользоваться ими было незаконно, но на такие мелочи в приграничье внимания не обращали, тем более соответствующее прошение вместе с представлением Листика как наследницы было уже подано.
– Госпожа баронесса, прошу вас! – как можно более торжественно произнес Гуго.
– Ага! – важно ответила Листик и легко запрыгнула на помост. Усевшись в кресло и немного поерзав, баронесса сообщила: – Ужас!
Не пояснив, что ж такого ужасного обнаружила, она забралась на сиденье с ногами, после чего, умостившись на высокой спинке, как воробышек на жердочке, удовлетворенно заметила:
– Вот!
Селяне пораженно молчали, глядя на свою рыжую баронессу, а Гуго, пряча улыбку в усы, объявил первого просителя. Несмотря на свой юный возраст, баронесса судила быстро и справедливо. Сначала были вопросы и жалобы местных, все-таки суд был в Малых Родниках. Последним выступил староста и, робея перед этой девчонкой, попросил:
– Госпожа баронесса! Не могли бы вы… Гм… Выделить воинов для… Совсем нежить проклятущая замучила! Вон давеча днем напала! Прохода нет! Из деревни выйти невозможно!
– Ага, – кивнула баронесса и, очень удивив старосту, заявила: – Я останусь у вас на три дня и сама с ней разберусь.
А староста еще пожаловался:
– Налог бы нам убавить. Кабаны из леса в поле повадились, что не съедят, то вытопчут. Нам самим скоро есть нечего будет!
– Ага, – снова кивнула Листик и позвала: – Ханнау!
Из-за частокола деревни взметнулась драконья голова. Как дракон сумел так незаметно подобраться и как преодолел охранный периметр, никто не понял. Но то, что он это сделал, не вызывало сомнения. Многие закричали от ужаса. Только баронские дружинники и Терлин остались спокойны. А дракон чего-то ждал, не собираясь нападать. Баронесса громко, перекрывая панические вскрики, сказала:
– Вот. Ханнау будет охранять ваше поле, за это она может съесть всех кабанов, что поймает. Понятно?
Рев дракона был ответом. Рыжая девочка махнула рукой, словно отпуская кого-то, и, громко захлопав крыльями, дракон грузно полетел в сторону гор. Люди на площади пораженно молчали. В этой тишине раздался нежный голос:
