– Я стройная! – обиделась я в юбки. – И мало вешу!
– Угу! – согласился чертенок и поскакал.
Теперь я хорошо прочувствовала, как себя ощущают леденцы-монпансье в жестяной коробке. Завидовать было нечему!
После того как меня поставили на твердую поверхность и поправили платье, я еще пару минут пыталась отыскать возможность вздохнуть и, главное, выдохнуть. И заодно изыскать потенциал взглянуть на мир добрыми, не налитыми кровью глазами.
Мы, кстати, весьма удачно вышли. В лес.
– Леля! – Из-за ближайшего кустика выскочили Лелик с Боликом и кинулись меня обнимать. – Где Сириэль?
– Можно я расскажу все вам троим сразу? – высказала я свое пожелание. – Чтобы лишний раз себя и вас не травмировать?
Эльфы что-то заподозрили, насторожились и потащили меня к Магриэлю.
Спустя час…
– Она официально вышла замуж за древнего? По любви? – потрясенно раз за разом переспрашивали братцы. Я бы хохотала, если б могла – настолько они выглядели обаяшками с этими миленькими ушками, стоящими торчком, глазками-пятаками и волосиками дыбом.
Попалась бы им анимэшница, тотчас бы завопила: «Кавайии!» – обцеловывала красавцев и уже искала на ощупь в мужских штанах хвосты. (Пошлятина. Ну вот, опять меня не туда понесло. Гарем наложил злокозненный отпечаток на поведение и мышление.) Но поскольку я не анимэшница, и нашу компанию бы век не видела (кроме Моня и Мыра), а брюнет мне за это время хуже горькой редьки обрыд, то я злорадно хихикала в кулачок насчет нарушений этикета и ждала, чем все кончится. Уж очень хотелось увидеть, как моя сестра по духу им утрет нос. Увидела.
Магриэль набычился и сказал:
– Не верю! Я знаю невесту с детских лет. Наша милая Сириэль, конечно, наивная глупышка, но чтобы она с бухты-барахты взяла и вышла замуж добровольно за мерзкого покупателя женщин и держателя гарема? Не верю! – Подошел ко мне и зло уставился прямо в глаза. – Ольга! – (Вау, смотрю, и мое имя с первого захода тогда выучил, а дурачком всю дорогу прикидывался…) – Леля, ты лжешь! Скажи, что ты не нашла, вообще не видела ее там, скажи! – Над верхней губой брюнета выступила обильная испарина.
Неужели ему не все равно? А говорил – «безразличны, не любим друг друга». Судя по реакции, тут лгал кто-то другой. Причем себе!
– Магриэль, – торжественно сообщила ему я, доставая мятые рулончики из-за пазухи. Тут же поправилась из стойкого отвращения к эльфячьему пафосу: – Маголик, вот ее письмо. Даже три. Два – братьям и родителям, третье – тебе! Лично в руки. Ты можешь проверить его своими волшебными амулетами и еще черт знает чем, как у вас это делается, а от меня отстань пока. Знаешь, как я устала? Просто на ногах не стою – сил нету. И вообще, меня лишили брачной ночи, или как там теперь это называется! И ты мне должен вторую половину гонорара!
– Тех драгоценностей, что на тебе сейчас, – хватит, чтобы скупить половину нашего мира! – с ядовитым сарказмом заявил брюнет, выхватывая невестину цидулку. Пробежал глазами и буквально позеленел.
– Да? – удивилась я, рассматривая браслеты. Протянула недоуменно: – А я думала – дешевка…
– Только за один тоненький браслет ты сможешь купить себе дом в любом крупном городе, – сообщил мне Лелигриэль.
И тут брюнет испустил дикий вопль. Мы дружно повернулись в его сторону.
Я думала, придется одну нервную личность отпаивать крепким пойлом вроде местного самогона. Но когда это Маголик вел себя культурно и по-человечески? Он отодвинул, практически отшвырнул Лелика и Болика в сторону, насильно притянул меня к себе и приставил пальцы обеих рук, сведенных в пучок, к моим вискам.
– Что ты делаешь, ненормальный! Сожжешь девушку и себя! – заорали эльфы с молодым чертякой-проводником и принялись нас аккуратно и настойчиво разделять.
Пришибленный известием эльф вскоре отпустил меня сам. Но и непродолжительного плотного контакта Магриэлю хватило, чтобы добраться до истины. Ошарашенный, почти сломленный, он, шатаясь, сделал несколько шагов и, не доходя до жеребца-кьяфарда, рухнул будто подкошенный.
– Перенапрягся, – сочувственно откликнулся сплоченный мужской коллектив.
– Взял откат за двоих на себя, – уточнил шатен.
– Полный придурок, – заключил Лад.
Тоже мне хор Турецкого! Не поняла?.. Он перенапрягся, а я уже не в счет? Это не меня сейчас копи… сканировали? Его им жалко, а я, значит, – гори синим пламенем? Шовинисты! Сволочи! Свободу бедным угнетаемым женщинам!
Мужские обмороки долгими не бывают, и уже через минуту Магриэля привели в себя парой крепких оплеух. Дальше – понеслась коза по шпалам… Наши бойкие в прошлом эльфы разбивали лагерь, собирали хворост и вели себя аки послушницы на богослужении: смиренно и безмолвно; тише воды ниже травы.
Все рекорды побил брюнет. Теперь могу с полной уверенностью утверждать – с девушкой его что-то связывало. Я Магриэля видела всяким, но настолько отчужденным – впервые. Даже как-то страшно стало.
– Я еду обратно в город, – резко и довольно категорично сказал он.
– Но… – Все доводы компании против этой глупости пропали втуне.
– Мне нужно к гномам, на рынок и в кое-какие другие заведения. Не волнуйтесь, к ночи вернусь, – мрачно отмел он все доводы гласа рассудка и рванул в город.
Проводник зыркнул сузившимися глазами ему вслед, но удерживать не стал. Процедил:
– Куда денется! Его дальше ворот не пустят, и скоро приедет обратно…
Лелик с Боликом притащили мне мешок с одеждой, и я смогла в кустах избавиться от юбок. Лад настойчиво предлагал свою помощь. Я отказалась. Тогда он кинул в меня сумкой, оказавшейся моей.
– Откуда такое счастье? – обрадовалась я, копаясь в недрах баула.
– Из гарема, вестимо, – хмыкнул чертик.
– Ты – чудо! – заверила его я. – Волшебник! Ты спас мою маникюрную пилочку!
– А сапожки тебя не волнуют? – поинтересовался Лелик, поочередно перекидывая через куст обувь. Я заметалась, чтобы не получить по голове и окончательно не растерять мозги.
– Спасибо тебе еще раз, добрый самаритянин! – порадовалась своему размеру. Избаловалась я в гареме, однако.
Приведя себя в порядок, в боевом облачении – белая рубашка, черные жилет и брюки – я вышла в люди. Простите, к спутникам.
Эльфы начали готовить завтрак. Я укладывала драгоценности в сумку, заворачивая их в обрывки подола ритуального платья. Они же не ждут его назад, правда?
А мы ждали. Магриэля.
Но в этот раз ловкий смазливый проходимец, «чертик номер 13», дал промашку. Магриэль в городе невесть как все-таки побывал и вернулся в сумерках. Алкоголем от него не тянуло, и коноплю вроде не курил, но вел себя будто пьяный. Хотя резкие, нервные движения выдавали скорей необычную для мужчины предельную целеустремленность.
К седлу жеребца были приторочены две большие клетки.
Весь вечер наш брюнет черкал на купленной бумаге какие-то письма и рассылал почтовыми голубями. Одно-два запечатал своим золотым кулоном и отправил с крупными золотисто-белыми птицами, весьма похожими на соколов.
Закончив непонятную деятельность, Маголик улегся на свое одеяло и довольно долго провалялся с открытыми глазами, бесцельно таращась в ночное звездное небо.
Несколько обескураженные братцы каждые пару часов приходили к несостоявшемуся жениху и принимались тормошить.
Магриэль… он даже их не посылал. Один взгляд – и Лелика с Боликом относило беззвучной волной. За полночь некоторые неравнодушные личности, а именно: братцы, я и Лад – утомились от дурацкой филантропии в отношении этой неблагодарной скотины и уснули сном праведников.
А утром, когда проснулись, – Магриэль сбежал.
– И куда он делся? – из чистой вежливости полюбопытствовала я, потягиваясь и размышляя – где бы мне умыться, в то время как эльфы нарезали круги на поляне.
– Все плохо! Все очень плохо! – сжал руками голову Болисиэль.
– В смысле?.. Заблудится? – спросила я, не отрываясь от раздумий.
– В смысле – он решил сделать Фатум, – простонал блондинистый Лелик.
– Не поняла, – насторожилась я. – Это что еще за ругательство?
– Это ритуальный уход из жизни у эльфов, – прошептал мне на ухо Лад. – Он посчитал себя опозоренным и додумался смыть позор с семьи своей кровью.
– Спятил?!! – заорала я, вскакивая. – Пусть сначала со мной рассчитается!
– Как ты можешь сейчас думать о деньгах? – сморщившись, как вяленый чернослив, упрекнул Болик.
– Я о них всегда думаю! – сообщила я. – И вообще, его надо найти и прикончить самим! Чтобы неповадно было!
– Где?.. – уныло спросил блондин. – Мы же не знаем, куда он ушел и когда…
– Я найду, – сообщил Лад. – Только не бесплатно, естественно.
– Уж конечно! – мигом подбоченилась я. – У людей горе, а ты готов три шкуры содрать!
