“Сладости, которых вы никогда не пробовали! Эклеры, пирожные, торты и печенья по секретным рецептам Путешественника!”
Ложь? Лишь отчасти. Рецепты и впрямь из другого мира, но сообщать об этом конечно же не стоит. Я оставила все как есть, дописав адрес дома, и отдала листок журналисту.
— Правда что-ли? — мужичок вытаращил глаза, прочитав написанное.
— Абсолютная. Приходите через недельку и убедитесь сами, таких пирогов и тортов, которые я готовлю, вы нигде не видели.
— Самоуверенно, — хмыкнул он.
Я усмехнулась. Судя по тому, что мне рассказал Антер о местных кондитерах, я и впрямь буду продавать эксклюзивные сладости.
Как бы это не повлекло за собой проблем… Но об этом я в тот момент не думала.
За работу Гейсор взял с меня тридцать медяков. В качестве предоплаты просил всего десять, но я отдала полную сумму. Была, конечно, вероятность что мужчина просто не выполнит работу, но оставит деньги себе, но я ему почему-то верила. Хороший он, и взгляд добрый, а я привыкла людям верить.
— Приходите завтра, будет готово.
— Так скоро?
— Я обязательно успею, — счастливо улыбаясь Гейсор прижимал к груди мешочек с монетами. Мне даже стало жаль его совсем немного, а еще подумала, как было бы хорошо, если бы вместо “Серого волка”, напротив меня был “Любознательный Лис” Гейсора. Ну и названия у них, конечно…
Важное на сегодня дело было сделано, и с чувством полного удовлетворения я вышла в город. Монеты в мешочке приятно оттягивали руку, так что решила чуть-чуть потратиться на мелкие приятности. Всегда любила купить какую-нибудь красивую полезную вещицу для дома, и пусть бабушка часто говорила, что очередная вазочка или шкатулочка лишь пустая трата денег, но я точно знала, что это не так. Красивые вещички поднимают настроение, а когда настроение хорошее, то и жить становится веселее и проще.
Улица, состоящая сплошь из магазинчиков, оказалась совсем рядом. Здесь тоже бродили торговцы с лотками, но они были мне неинтересны. В первой лавке, в которую я направилась, продавались всякие полезности для кухни.
Над дверью звякнул колокольчик, нарушив тишину в помещении переливчатым звоном. Из-за стойки показалась кудрявая головка девочки лет восьми.
— Здравствуйте, дорогая гостья. Меня зовут Ди, и я помогу вам выбрать товар.
Я заулыбалась. Ребенок помогает маме, это так мило!
— А есть кто-то из взрослых?
— Да, но не сегодня. Вы не подумайте, я все знаю и умею, мама часто оставляет меня одну!
Я вздохнула. То, что ребенок умеет считать, не сомневаюсь, но почему ее мать не думает о том, что на лавку просто напросто могут напасть грабители? А что если девочке навредят?
— Вы хотите новую посуду, или красивые занавески? — девчушка выскочила из-за стойки, и завертелась у высоких стеллажей с товарами.
— Я хотела посмотреть все, и купить то что понравится. Поможешь?
— Значит, тарелочки! — со знанием дела воскликнула малышка, и поскакала к стеллажу который стоял у стены напротив.
Я рассмотрела все. Глиняные красивые кружки, тончайшие полупрозрачные занавески, кучу расписных стеклянных тарелок и даже серебряные вилки. Ничего из этого мне было не нужно, но я купила формы для выпекания — круглые, прямоугольные, квадратные и овальные. Еще взяла две кисти для смазывания изделий и форм. Ворс у них был натуральным, по словам Ди, и это меня смутило, но малышка с удивлением выслушала мой вопрос насчет пластиковых кисточек. Ясно, пластик в Молоте еще не изобрели.
Для продажи тортов на заказ мне понадобились и коробки для упаковывания десертов, которые, к счастью, нашлись в этой же лавке. На первое время взяла двадцать коробок по пять штук разного размера, и пять метров атласной ленты.
Вскоре в корзине, которую мне принесла Ди, появились и чайные чашки, и два прозрачных заварочных чайника, для того чтобы можно было подать чай гостям на стол. К ним же отправились салфетки, полотенчики, венчик, тарелочки…
— С вас двадцать серебряных монет, госпожа Алиса, — улыбнулась Ди.
Я с обреченным вздохом рассчиталась и вышла на улицу. Корзина оказалась тяжелой, так что о походах в другие лавки и речи быть не могло. Немного подумав, поняла, что идти пешком до дома будет тяжело, так что отправилась на поиски свободного экипажа.
На площади происходило что-то странное — здесь собралась толпа народа, все веселились, шумно переговаривались, а совсем юные девушки томно вздыхали мечтательным взглядом окидывая столпившихся у башни с часами парней.
— Это ведь первый бал за много лет! — сквозь слезы кричала одна из девушек Пожилая женщина стоящая рядом с ней пыталась ее успокоить, говорила, что этот праздник не важен, но та не слушала. — Мама! Как ты не понимаешь!
— Я все понимаю, дорогая, но тебе там делать нечего…
— Почему? Праздник для всех, слышишь мама, для всех!
— Милая, мы не сможем купить тебе платье, которое подойдет для бала.
— Я заработаю сама, еще есть время!
Женщина грустно улыбнулась дочке и приобняв ее, чмокнула в лоб.
— Тебе нужно учиться, чтобы потом найти хорошую работу. Выйти замуж за богатого мужчину может лишь одна из сотни, вдруг не тебе выпадет такой шанс? Ты потратишь время и силы…
— И слушать ничего не желаю! — девушка сбросила руки матери со своих плеч, зло скрипнула зубами и не говоря больше ни слова, скрылась в толпе.
Я была бы не я, если бы не подошла к этой женщине, чтобы выяснить в чем дело.
— Вы тоже из тех, кто верит в любовь бедной девушки и влиятельного аристократа? — мне она тоже улыбнулась так, словно я слегка тронута умом.
— Ни в коем случае, госпожа. Мне просто стало интересно, что за собрание тут, — я обвела свободной рукой площадь.
— Ах, несколько минут назад гонец, присланный в наш город Его Величеством, объявил о бале, который устраивает королева для молодых незамужних девушек всех сословий. Представляете? Ее Величество иногда устраивает для богатых подобные шоу, но последнее было аж лет семь назад.
— Шоу?
— На бал приглашают всех, вот и представьте, кто туда пойдет… Девочки, у которых нет ни единого шанса на выгодное замужество будут лишь смешить расфуфыренных аристократов. Брачный бал — не более чем шоу, но каждая верит в то, что на нее обратит внимание какой-нибудь граф.
— А что, такого быть не может? — не то что бы мне было важно это знать, но любопытство оно такое. Мне в этом мире вообще все было интересно, и когда узнавала любую даже самую бесполезную информацию, чувствовала себя настоящей жительницей Молота.
— Разумеется, нет. Правда на последнем балу, куда были приглашены почти три сотни совершеннолетних дев, одна из них все же стала счастливой обладательницей обручального браслета. Амина, дочка местного гончара, привлекла внимание юного барона. Парню еще и пятнадцати нет, но они обручились, а поженились год назад, после того как ему исполнилось двадцать. Из-за этой ситуации каждая девушка начала верить в то, что именно с ней может произойти что-то подобное… Ох! Моя дочь последние семь лет грезила о выгодном, удачном браке, но в этом году ей следовало поступать в академию. Девочке досталась магия от прабабушки, такой шанс терять нельзя, а она как услышала про бал, так голову потеряла. Если не поступит в этом году, то на следующий может уже и мест не быть.
— Академия ведь в столице, где и будет проходить бал, так почему бы вашей дочери не отлучиться с учебы во дворец всего-то на один вечер?
— Да вы что! — женщина рассмеялась. — К такому празднику нужна подготовка. Там и правила этикета необходимо выучить, и как правильно говорить, и как танцевать… Это все займет время, как раз до открытия Брачного бала. А учиться она когда будет? Всю голову забьет глупостями вроде танцев!
— А когда он?
— Через два месяца, с Первым днем зимы.
Я поблагодарила женщину за интересную беседу и в задумчивости потопала через площадь. Бал для всех… Он ведь будет во дворце? А что если… Нет, ни за что! Я же не настолько сумасшедшая, чтобы грабить королевскую библиотеку!
