Отдалившись на приличное расстояние, я пересек линию песка и нырнул в душистый лес. Сел, заглушил двигатель. Было хорошо и тихо, я нашел спелые бананы и набил ими брюхо. В этих случаях самое главное – вспомнить, что происходит. Дурацкая хоббитская черта, забывчивость на почве переедания, причина глупейших поимок нашего брата на месте преступления. Но я сумел выйти из опасного состояния, используя особый аутотренинг Урмана.
Для приготовления антивоспламеняющего раствора нужна была посуда. Стремно готовить без рецепта, особенно без права на ошибку. Но я подумал и решил, что, может быть, оно и к лучшему. Просто вспомнил бабушку. Все свои самые вкусные блюда она делает исключительно на глазок. Чем же я, родной внук, хуже? Она на глазок, и я на глазок. Не хоббитское дело следовать рецептам, мы – либо везунчики, либо нет, а сегодня я везунчик.
Великая вещь – правильный настрой: стоило поймать волну удачи, как вдруг между пальмами возникло большое корыто, длинное, как удав с Коброида-3016. То, что надо. Можно считать задание выполненным: емкость есть, концентрат есть, даже вода осталась, ее было ровно на треть (на глазок самое оно). Ну, прям не задание, а прогулка, на всё про всё и двух часов хватило бы вместо десяти. Оставалось решить один вопрос – как пригнать зубастых «телят» сюда и дать им команду «обед». И что вы думаете? Я определенно родился под счастливой звездой, мне снова повезло. Только я начал укорять себя за то, что не удосужился открыть брошюрку Терпелиуса, в которой наверняка описаны драконьи позывные, как со стороны берега послышался топот. «Малыши», каждый килограмм по триста весом, сами бежали к поилке.
Пора делать дело. Быстро, насколько возможно для коротышки, добежал до роллера, отстегнул страховочные ремни, потянул канистру. Внутри густо переливался драгоценный груз. Два литра. Топот и попискивание (дракончики пищали, как мыши) нарастали. Земля задрожала. Сначала слабо, затем сильнее и сильнее; дрожь передалась траве, кустам, по стволам добралась до пальмовых листьев. Посыпались бананы, кокосы, спящие обезьяны. Непроизвольно задрожали и мои колени. Отвинчивая крышку на канистре, я чувствовал, как творю историю, как создаю красивое семейное предание из тех, что рассказывают детям и внукам. Предание, которое можно включить в мемуары или продать в качестве сценария ребятам с планеты Три Дэ.
Я встал у корыта, отбросил крышку и опрокинул емкость. Прозрачная струя шумно врезалась в тихую воду, это показалось странным, концентрат молока должен быть белым, желтым, голубым или розовым. Я-то знаю, всякое воровал. И запах был подозрительный – резкий, откровенно химический. Неправильный. Почти два литра ушло в корыто. Что бы я там ни думал, дело сделано. Время для размышлений кончилось, нарастающий топот грозил обернуться стихийным бедствием. Я отправил канистру в кусты (в ней плескалось немного).
– Цыпа, цыпа, цыпа! – поманил я и бросился к роллеру. Прыгающая земля сама подбрасывала меня, как мячик для пинг-понга. Все равно, что бежать по планете со слабой гравитацией. Вот и драндулет. Я легко запрыгнул в седло, «жук» затарахтел, включился режим автоманеврирования, и мы рванули в пальмовую глубь, сшибая кусты, попугаев и спящих обезьян.
Но удрать навсегда было бы глупо – надо убедиться, что дракончики всё выпили. Я заглушил двигатель и прислушался: тихо. Слишком далеко, кто знает, а вдруг детки проскочили мимо поилки? Хочешь не хочешь, а надо вернуться. И я вернулся. Половину пути летел на роллере, затем оставил его в ямке и осторожно, стараясь не дышать, двинулся к месту.
Пальмы стояли плотно, между ними росли кусты с душистыми цветами. Дракончики разговаривали: пищали, рычали, шипели и присвистывали, как попугаи. Похоже на храп Урмана. Я лег на пузо, раздвинул кусты и подполз ближе. Тут я их и увидел…
Вокруг поилки собрались все десять. Переростки: высокие, широкие – одним словом, лоси. С овчаркой и сравнивать не надо, из младенчества они вышли, не дожидаясь меня; у малышей вылезли зубы, хвосты по три ярда каждый, когти давно прорезались. Они уверенно и с удовольствием расправляли крылья, хлопали ими, ворчали друг на дружку и пускали дым. С такими нянчиться бесполезно. Хоббит для них что для человека кошка: хорошо, если поиграют и отпустят, а то могут и разорвать.
Аборигены Зубного Камня с интересом обнюхивали новый коктейль. Они были осторожны и, как я понял, пытались договориться, кто пробует первым. Самый крупный подходил то к одному, то к другому, пихал сородича узким носом в бок, подталкивая к поилке, но никто не решался. Я забеспокоился, когда последний представитель выводка трусливо поджал хвост.
Старший взял роль дегустатора на себя – пригнулся и стал медленно подкрадываться к поилке. Я видел раздвоенный язык. Он опустился в корыто. Пьющий зажмурился, и язык вернулся в пасть. И без того длинные шеи вытянулись, всем хотелось посмотреть. Я вылез из кустов целиком. Вожак сел, захлопнул пасть и почмокал.
Дракончики высмотрели все глаза. Интересно!
Со стороны океана шумел прибой, солнце жарило пальмовые листья, стрекотали шустрые насекомые, а из глубины леса тянуло сладкой сыростью. Старший сдвинул уши домиком, отчего сделался похожим на овчарку. Улыбнулся. Он стал что-то рассказывать братьям и сестрам, весело посвистывая, но вдруг икнул и замолк. Икнул опять. Пасть распахнулась, и длинная струя красного пламени вырвалась наружу. Я забился в кусты и свернулся калачиком. Тело обдало жаром, как бывает, если стоишь у самого костра, послышался запах серы. Ни фига себе, молочка попробовал… Огненная струя пронзила ближайший куст и оставила после себя черную, дымящуюся полоску пепла. Полоску длиною с хорошую очередь в столовку. Вот что было по-настоящему страшно, ведь пламя могло пройти сквозь меня, и тогда всё, братцы, конец.
Дракончики засуетились. Думаете, бросились врассыпную зарываться головою в песок? Ха! Поступок вожака привел их в дикий восторг. Толкаясь и рыча, зверята бросились к поилке и принялись уничтожать то, что я им приготовил. Я был растерян. Неужели причина в дозировке? К сожалению, времени на поиск ответа не было. Каждый дракончик считал за честь повторить выходку главного, а для меня это означало только одно – испепеление. Я помчался за роллером. Сзади раздался сокрушительный «БУМ», настоящий взрыв, и меня забросило на самую верхушку высокой пальмы. Я обнял пальмовый лист и повис, как забытая елочная игрушка. Где-то внизу «малыши» выясняли, чья огненная струя длиннее.
Отнимите у хоббита кровную порцию вишневого компота или поймайте его с поличным в четыре утра на полке с шоколадом, и вы увидите, какие чудеса сообразительности он покажет. За компот хоббит подпилит ножки вашего любимого кресла, а чтобы не отвечать за шоколад, прикинется умершим от несварения.
Сообразительность моя повысилась, я, наконец-то, понял, ЧТО привез на самом деле, и это было не молоко единорога. ЧИСТЕЙШЕЕ ЗВЕЗДОЛЕТНОЕ ТОПЛИВО, украденное с космодрома при участии Урмана.
Так вот почему запах показался знакомым…
13. Как хоббиты будят старых драконих
Огонь распространялся быстро. Вся суть в том, что крылатым ребятишкам было совершенно без разницы, что происходит с пальмовым лесом. Они спокойно выдерживали и дым, и пламя, резвились, как пьяные пожарные, их природная защита не давала поводов для беспокойства. Но я-то всего лишь хоббит! Ничто меня не защищало, за исключением формы и верных бабушкиных носков, но с такой защитой я не мог протянуть долго.
И плохо было не только потому, что свисал с пальмовой ветки, снизу подступало пламя, а в носу щипало от дыма самое страшное сейчас – потерять эйр-роллер и установленный на нем пульт возвращения!
Внизу на площадке у основания дерева едва желтела песочная проплешина, если прыгать, то только туда. Я раскачался и, рискуя промахнуться, разжал пальцы. Столько приземлений за один день! Бух!
Я услышал громкий треск и звук падающего ствола, шум веток и веселый визг дракончиков. Становилось нестерпимо жарко, еще чуть-чуть, и все здесь превратится в жаровню. Я прикрыл нос ладонью и помчался туда, где, по моим прикидкам, должен был находиться роллер. Я не ошибся, но опоздал. Где-то шагов за двадцать до того места раздался взрыв, и что-то с визгом взлетело в воздух, как фейерверк по случаю Дня образования Базы. Этим что-то оказалась моя последняя надежда, мой верный конь, больше похожий на жука.
Всё! Кончено! Останусь здесь навсегда, если успею выбраться из пылающих зарослей. Я тыркался, как слепой котенок, то в одну сторону, то в другую, но отовсюду валил едкий дым.
«Если бы не Урман, – внутренне кричал я, – и его депрессия, если бы Урман взял себя в руки и не начал крушить двор… если бы не сбежались соседи!!!». Я пытался найти виноватого и едва успел отскочить от гигантского факела поверженной пальмы: попадая в дерево, драконья струя легко срезала его; до самой макушки ствол заразился оранжевым огнем, отдавая небу гроздья белого дыма, словно душу. Мой поступок был ужасен, но звездолетное топливо оказалось высококачественным.
