И действительно, я заметил, как дроу, роняя оружие, валились на землю с явным намерением прикорнуть.
– Ты там, на заставе, тоже этот фокус примени! – посоветовал я, когда Семен поравнялся со мной.
– Не выйдет, – помотал тот головой. – Там амулеты стоят. Те, что магию гасят.
– Покрошим! – азартно заявил Валерка.
– Быстрей! – озабоченно оглядываясь назад, потребовал Семен и простонал:
– Хотя вряд ли получится быстрей.
Я тоже обернулся и сразу понял, чем вызван стон Семена. Леблон не успевал за нами. Он старался. Он очень старался. И Онтеро старался. Онтеро преобразовался. Широкие крылья взмахивали в такт скачкам мерина. Подъемная сила отрывала Онтеро вместе с Леблоном от земли, и тогда получался длинный прыжок для того, чтобы, едва коснувшись земли, снова прыгнуть. Но это было нелегко для айранита. Даже обладая недюжинной силой, в преобразованном состоянии Онтеро цеплялся всеми конечностями за Леблона, стараясь не выпустить его и одновременно корректировать полет. Но он уже выдыхался. Это было заметно по его лицу и тяжелому дыханию.
– Тише шаг! – крикнул я, поднимая руку.
– Нельзя! – отозвалась Кроули. – Они нас тогда нагонят.
– На чем? – пренебрежительно спросил я. – Ты же сама говорила, что их ящеры не идут ни в какое сравнение с нашими конями.
– Но я не имела в виду Леблона, – отозвалась Кроули. – Его они нагнать могут. Быть может, пусть Онтеро пересядет на другого коня?
– Мы своих не бросаем, – резко отозвался Семен. – А Леблон вроде как свой. Надо успеть до того, как нас нагонят.
Я переместился в хвост колоны, прикрывая тылы. Скорость хоть и упала, став, таким образом, доступной Леблону, но была достаточно хорошей. Я почувствовал, что начинается постепенный подъем. Семен, тревожно оглядываясь назад, придержал коня.
– Даже и не знаю, как нам преодолеть заставу дроу, – сказал он, поравнявшись со мной.
– А что, преодолев ее, мы будем в безопасности? – спросил я.
– Не знаю, – честно признался Сема. – Но воины-пограничники за определенную границу не выходят. Я бы даже сказал, что они тщательно избегают к ней приближаться. Во всяком случае, мне так показалось. Но до этой границы надо еще добраться.
– Эх! – вздохнул Валерка за моей спиной. – Придется мне торить вам тропу Хо Ши Мина. Только учтите: ремонт брони за ваш счет. Чем они меня могут обидеть?
– У них имеются стрелы Хаоса, – проговорил Семен, с интересом приглядываясь к Валерке. – Дрянь порядочная… Хотя постой! Нарэиты что-то говорили о том, что драконы очень пригодились еще во времена войны с Хаосом.
– А то! – самодовольно отозвался Валерка. – Та тварь, между прочим, что в «Следе» сидела, была не из мультиков Диснея.
– Так ведь с ней Влад расправился! – удивленно воскликнул Семен.
– Все расправились, – поправил я. – Сам бы я ничего не сделал.
– Это мы просто не успели применить «чистое пламя», – даже заерзал за моей спиной Валера. – Очень веский аргумент во всех делах с Хаосом.
– Можно подумать, ты им владеешь! – фыркнул я.
– А вот и знаю, как его делать! – заявил Валерка. – Мне рассказывали.
– Ну и что? Мне вон Сема рассказывал, как тучку с дождиком соорудить, – скептически ответил я. – Да поди ж ты, как я ни старался, даже туманной дымки создать не получилось.
– Зато я тогда чуть со смеха не умер, – добавил Сема. – Поверь, Валери, между тем, что объяснили, и тем, что применили, – очень долгая дистанция.
– Ах так? Влад, притормози! – потребовал Валерка. – Смотри, Фома неверующий!
Он достаточно быстро обернулся драконом.
– А теперь сюда смотри! – пророкотал он.
Эй! А ведь это, по-моему, погоня! И погоня за нами. Я всматривался в отряд, скачущий за нами. Потом обернулся на Валерку. Это было то еще зрелище!
Валерка на миг замер, надулся, как большой жаб, разве что глаза из орбит не вылезли. И вдруг выпустил в сторону преследователей столб пламени необычного цвета – светло-желтое, с голубизной.
Когда я проморгался, преследователей на дороге видно не было.
– Вот это да! – воскликнул я.
Обернувшись за поддержкой своего восторженного состояния, я не обнаружил на дороге и своих друзей.
– Ты чего, дул в обе стороны? – спросил я Валерку, который сам, казалось, был в легком обалдении от своего достижения.
Дракон помотал отрицательно своей башкой.
– Хороший факел! – Семен зашевелился и встал из-за какой-то оградки, напоминающей могильную. – Только, пожалуйста, не сочти за труд, предупреждай в следующий раз, когда такие опыты ставить будешь!
В некотором отдалении зашевелились и остальные члены и кони нашего отряда.
– Это не опыт! – внушительно рыкнул Валерка. – Это самое что ни на есть практическое применение!
– Хорошо-хорошо! – поднял я руки. – Вот на границе и применишь! Тем более что там «тучи ходят хмуро». Надо бы чуть картину сделать повеселее… А что там дроу, в той стороне, куда ты дыхнул?
– Там «край тревожной тишиной объят», – сообщил Семен, всматриваясь в то место, где раньше находилась погоня. – Ты смотри! Никого не видать!
– Конечно! – убежденно заявила Кроули, восторженно и испуганно поглядывая на Валерку. – Это же пламя, которое Хаосу не победить!
– Вот! – внушительно проговорил дракон. – Народ знает!
– Ты давай назад оборачивайся! – потребовал Семен. – До заставы еще верст десять – двенадцать. Или ты так и будешь в обличье дракона бежать за нами? Джупан вряд ли согласится везти тебя в таком виде.
Вот так на заставу дроу и надвинулась огненная буря. Буря шла, порыкивая и взревывая, раздраженно дергая хвостом, который так некстати цеплялся за разные непредусмотренные планом детали пейзажа.
Надо отдать должное дроу. Отреагировали они оперативно. То есть смылись задолго до того, как мы приблизились к пропускному пункту. Кони шли, пугливо вздрагивая при каждом реве Валерки, но шли.
Я с интересом рассматривал заставу. Действительно, все как положено такому почтенному заведению. И будочки стражей границы, и строение таможенного поста. А вон стоит тележка, наполовину распакованная. Видимо, был досмотр, когда объявили штормовое предупреждение.
Онтеро, особо не страдая предубеждениями, смотался к ней и, торжествуя, показал нам несколько весьма съедобных на вид продуктов. Конечно же им нашлось место в наших сумках. Немного поворчав для приличия о недопустимости мародерства, Семен запихал продукты к себе.
– Интересно, а снаружи есть еще один пост? – спросил я, наблюдая за процессом обратного превращения дракона.
– Зачем? – Семен удивленно взглянул на меня. – Есть же один, зачем еще?
– Ага! Значит, на территорию дроу строго, а в эту сторону вези что хочешь?
– Примерно так, – кивнул Семен.
Впереди посветлело, и мы выехали на открытую площадку. После темноты пещер и давящей массы камня над головой открытый простор пьянил не хуже хорошего вина. Онтеро спрыгнул с коня и распахнул крылья, собираясь взлететь. Мне, признаться, хотелось сделать то же.
– Не взлетай! – приказал Семен.
– Что такое? – удивленно взглянул на него Онтеро.
– Что-то тут не то. – Семен тревожно осматривался по сторонам.
– Опять не то! – вздохнул я. – И что же на этот раз? И пожалуйста, побыстрей, а то нас сейчас догонят.
Сема спрыгнул с Ориса и, подхватив его под уздцы, повел в сторону от дороги.
– Обрати внимание на небо! – проговорил он. – Оно странного белесого цвета. И, если верить Катрине, а я ей верю, то тут не продохнуть было бы от летающих патрулей драконов и айранитов. Где они, я тебя спрашиваю?
– Спрашивать надо у Онтеро, я не специалист в местной географии, – буркнул я.
Онтеро пожал плечами.
– Не могу объяснить. Сюда летали редко. Нет тут для нас ничего интересного. Но если Катрина подняла тревогу, то кто-нибудь все же должен был быть.
– А я так вообще не знаю, как организовано это у драконов, – вставил Валерка.
– А вот мне кажется, что ни айраниты, ни драконы не знают об этой долине, – заявил Семен. – Причем весьма не маленькой. Интересно, по какой причине?
– Так. – Я присел на камень. – А не из здешних ли мест Лаэрта? Ты обратил внимание на людей, которые там, внизу?
– Вы чего расселись? – заволновалась Кроули. – Вы понимаете, что за нами сейчас мчится погоня?
– Уже не мчится, – успокоил ее Валерка.
– И мне кажется, что они на поверхность не полезут, – задумчиво проговорил Семен. – Почему-то… Странное какое-то отношение у дроу к тем людям. Ты прав. Что ты можешь сказать о Лаэрте?
– Во время той нашей теплой беседы она обмолвилась, что сама не из тех мест. Она дочь дровосека.
– Дочь дровосека – жена предводителя дроу? – недоверчиво обернулся ко мне Семен. – И это в мире, где демократией даже и не пахнет, ну, кроме наших лесов, естественно. Тебе не кажется, что ты слегка загнул? Или Лаэрта тебя водит за нос.
– Смысл? – поднял я брови. – Я не знаю, как это получилось. Да меня, в общем-то, это и не интересует. Я сказал то, что сказал. Главное в том, что они не издавна в царстве дроу. Тогда возникает вопрос: откуда? И ответ сам напрашивается. Отсюда!
