Шорох травы отвлёк меня от мыслей. Забыв, как дышать, во все глаза смотрела на таинственного мужчину который крутился возле того самого дуба. Судя по одежде, он точно из тренировочного лагеря. Мундир, знаки отличия, сапоги и плащ. Значит, моё внутреннее чутьё меня не обмануло. Я сжала зубы так, что желваки выступили. Капля пота текла по виску, знатно меня отвлекая. Не дыша и не моргая, видела, как мужчина проверил какое-то дупло, не нашёл того, что нужно. Поправил капюшон, огляделся и быстрым шагом направился в сторону лагеря.
Я дождалась, пока он уйдёт достаточно далеко, и ужом выползла из кустов. Перебежками добежала до следующих густых зарослей и неслышно двинулась следом. Старалась напрасно не смотреть на мужчину. Почти все из Длани понимали, когда за ними следят. Я такая же, чужой взгляд чувствую сразу. Поэтому тенью скользила вдоль деревьев.
Пока незнакомец никак себя не выдал. Он не обладал какими -то приметами или особенностями. Нет, держался так, будто совсем. обычный. А такого просто не бывает.
Кто-то присвистывает, кто-то прихрамывает, кто-то руки не знает, куда деть. Да и шаг. Кто из обычных людей задумывается, пылит он ногами или нет? Шумно ступает или тихо?
Этот же мужчина ступал своеобразно, чтобы сапоги не запылить — никто не должен знать, что он куда-то выходил. И по привычке шёл немного крадучись.
Мощный деревянный забор, сделанный из целых брёвен, заострённых сверху, показался как-то быстро. Мы шли в темпе и добрались до лагеря даже раньше, чем я рассчитывала. Мужчина к воротам не направился, наоборот, он свернул возле широких кустов орешника и мягкой поступью двинулся вдоль забора. Я шла следом, но чуть поодаль.
Отвлеклась всего на миг, когда опытным взглядом прошлась по верху забора, в поисках сторожевых башен и наблюдателей, когда опустила голову, мужчины уже не было. Он будто растворился в воздухе. Замерев и задержав дыхание, стояла так долго, как могла. Лишь когда лёгкие начло нестерпимо жечь и колоть, выдохнула и сделала первый шаг. Нет, слежки не заметил, просто воспользовался лазейкой. Теперь и мне стоит её найти.
Вокруг того места прошла раза три, прежде чем заметила небольшую странность. На одном бревне снизу было меньше мха, чем на других. Точнее, почти не было. Я встала возле того места, огляделась и осторожно коснулась ладонью тёплого дерева. Оно было шершавым, немного колким. Попробовала толкнуть бревно, и оно на удивление легко поддалось. Сдвинув его немного в сторону, заглянула внутрь: ряды палаток, бочки, ящики, гора сена. Тревожно принюхалась и решилась. Мышью проскользнула внутрь и поспешила спрятаться за тем самым сеном. Похоже, я оказалась в каком-то месте, заменяющем сарай. Тут и правда было много сена, оно стояло свёрнутыми кипами, накрытыми рогожей. И лишь один стог, возле которого ютились вилы, выглядел неопрятным. Ящики с железом и инструментом стояли высокими рядами.
Лагерь привычно шумел и гудел, я слышала смех, обрывки разговоров, хрипы и ржание коней, шорох ткани, скрежет металла, чавканье, треск дерева и почти единый ритм шагов, который напоминал мне морской прибой.
Выбраться незамеченной из-за стога можно было лишь через большую палатку. Она была к тому же ещё и длинной. Прихватив с одного из ящиков обычный нож, двинулась к входу в палатку, он не был ничем прикрыт, внутри была темнота.
Шла медленно, постоянно принюхиваясь и прислушиваясь. Перегородка в виде ящиков делила палатку надвое. Ощупав эти ящики, осторожно выглянула за угол.
Эта палатка жилая. Но видно, что её выделили для кого -то особенного. Потому что тут стояли две кровати, висели магические светильники, а земляной пол был прикрыт шкурами.
Тонкая сталь клинка коснулась моей шеи. Скосив взгляд, молча медленно обернулась.
— Я учуял тебя ещё в лесу. Пахнешь ты всё так же, Лиса.
Так меня называл только один человек. Внутри всё заледенело. Сжав рукоять ножа до боли в пальцах, не успела ничего сделать. Свет в палатке зажёгся, я зажмурилась от такой яркости. Мужчина же скинул капюшон, тряхнул головой и уставился на меня, не мигая.
— Решила поиграть в сыщика? Неудачное решение... — конец стилета проколол кожу, и по моей шее потекла тоненькая струйка крови. — Потеряла ты хватку, потеряла. Ты не прежняя Лиса.
— И правда.
Позволив стилету мазнуть мне по подбородку и окончательно порезать кожу, выбила его из руки Родерика отточенным ударом локтя. А затем рукоятью ножа приложила мужчину в челюсть.
— Прежняя тебя бы не убила!
Нож вспорол накидку, мундир и рубашку, почти коснулся кожи, но увяз. Будто я оказалась в жутком киселе. Руки и ноги почти не двигались. Испугавшись подняла взгляд. Родерик, одёрнув порезанную одежду сделал шаг в сторону. Отряхнулся и с усилием вырвал у меня из руки нож.
— Хватит!
Чей-то мужской голос ворвался в мою голову нудной болью. Нет, это не сказали вслух. Кисель исчез, и я рухнула на пол. Родерик, перехватив мои руки завёл их назад с такой силой, что у меня слёзы из глаз брызнули. Прикусив губу, проморгалась и подняла разгневанный взгляд на того, кто помешал мне прикончить Родерика.
Мужчина. В дорогих одеждах, пусть и дорожных. Стоя ко мне спиной, он чуть повернулся вбок и по привычке достал часы, те самые.
— Не стоит её пока убивать. Узнаем, что известно Теобальту. И пока неизвестно, где настоящая Луиза де Монофье.
— Как скажете, — Родерик сипло ответил, но руки мои не отпустил.
— Значит, Алисия? — мужчина повернулся ко мне лицом и улыбнулся.
— Вы? — растерянно выкрикнула и осеклась.
Родерик изменил положение моих рук. Начав задыхаться, я закашлялась. Темнота перед глазами разлилась густой тенью. Последней мыслью было то, что Теобальт и не подозревает, какая опасность ему грозит.
Вопрос приоритета
ТЕОБАЛЬТ
Поиски графини оказались не так просты, как представлялось. Мало того, что её внешность не была чем -то особенным в королевстве, так и следы постоянно путались. Для изнеженной аристократки, которая не держала ничего тяжелее серебряной ложки, пряталась девушка на совесть. А потом мои люди начали натыкаться на наёмников, подобных тем, что напали на карету. Тут стало понятно, что поисками занят не только я.
После поимки и допроса тех, кто попался, выяснилось, что, как и прежде, мелкие сошки ничего не знали. С ними связывались через третьи лица, да и те были, скорее, посыльными, нежели полноценными представителями. Как с тем Бернардом, что дал втянуть себя в опасное мероприятие толком не понимая, что к чему.
Устало растёр виски, вздохнул и вновь принялся разбирать ворох докладов. Где -то среди них должна была быть зацепка. Мои люди вели поиски во всех направлениях, так что правда наверняка затесалась среди потока слухов.
В то же время, нельзя простаивать собственной работе, так что стопка «неотложных» документов потихоньку, но уменьшалась. При иных обстоятельствах я бы вообще не позволил ей накопиться. Но приходилось расставлять приоритеты.
Оливер пару раз предпринимал попытки вытащить меня на завтрак или обед, может, и больше, просто я не обратил внимания. Но на полноценную трапезу я решил прерваться, когда солнце уже клонилось к закату, а мой желудок распевал голодные песни не хуже китов в Восточном море.
В обеденной стояла непривычная тишина. И дело было не в том, что отсутствовали слуги или нагнеталась тяжёлая атмосфера. Просто супруги не было за столом.
— Где моя жена? — спросил я у ближайшей служанки.
— Не могу знать, ваше высочество, — поклонилась она.
Я, конечно, и без неё поесть могу, но очень уж это стало непривычно. Да и её отсутствие необычно — она меня за совместные трапезы зазывала буквально с первого дня здесь, и не терпела опозданий.
— Найдите её и пригласите на ужин, — распорядился я, садясь за стол и принимаясь за еду.
