– А где он сейчас? – спросила я. Вот он – мой билет домой! Если кто и знает, как вернуться, то точно – он!! А потом мне в голову пришла гениальная мысль – если бы он знал, уже вернулся бы…
– Так ушел он! – прервала мои размышления Залита. – Говорю же, пожил и ушел! Где он сейчас, не знаю, но собирался идти в Тиаллен.
– Тиаллен? Это что?
– Тиаллен – это столица эльфийского государства Эльлейорании. Только тебе туда нельзя. Лучше иди в Карфалин – это столица объединенного королевства людей Арсалии. Там маги есть и ученые, может, они помогут чем. При дворе маг есть… говорят, много чего может. Сходила бы к нему.
– А почему к эльфам нельзя? У вас что, сейчас война идет? – Мои попытки разобраться в местной политике стремительно терпели крах.
– Нет, пока нет! Слава великим богам! Но последние годы… Знаешь, нелюди и так нас не очень-то уважали, считали чуть лучше животных, а сейчас вообще… Да что это я заговорилась! Ты же голодная! И внук скоро придет!
Залита проворно вскочила и кинулась к печке, ворожить что-то над котелком. А я задумалась…
Если действительно отношения с нелюдями такие непростые, то делать мне у эльфов и прочих нечего. Значит, надо идти к людям. Хотя, если честно, людей я и сама не очень уважаю. Все-таки живу в начале двадцать первого века и ничего хорошего не вижу. Вот Залита – действительно Человек! Не побоялась, приютила у себя, и внук ее тоже – принес домой незнакомую девушку без сознания. У нас бы прошли мимо, да еще и обокрали бы. Хотя… и правда жалко, что к эльфам нельзя – они ведь, скорее всего, побольше людей обо всем знают!
– Залита, а эссиры – это кто? – осторожно поинтересовалась я.
– Это демоны. – Кто??? А ангелов у них нет? – Их так называют из-за того, что они могут превращаться в чудовищ. А вообще они – Повелители стихий. Рождаются с властью над какой-нибудь стихией или природным явлением. Их легко отличить – кожа темная, от бронзовой до фиолетовой, волосы встречаются всех цветов, глаза без белков, а еще есть когти и хвост!
– Круто! – сказала, а перед глазами возникла картинка мальчика-одуванчика! Волосики желтые, хвостик как у львенка, а в голове песенка из мультика «Я на солнышке лежу…» Да, весело. Только не зря их, наверное, демонами называют, не все там так позитивненько… Господи, да что со мной сегодня? Дурь какая-то в голову лезет, да и веду себя как полная Мэри Сью. Аж самой противно!
– Привет! Я вернулся, принимай добычу!
Упс! Это я так задумалась, что не услышала, как дверь открылась? Повернулась и с интересом уставилась на новое действующее лицо. На пороге стоял парень. Видимо, это и был тот самый внук Залиты, что принес меня сюда. А он ничего, симпатичный. Высокий, смуглый, черные волосы, глаза блестят, не толстый и не худой, а на руках выступают мускулы. Эх!!! Я тяжело вздохнула, чувствуя обиду пополам с разочарованием. Ну почему мне дома такие не попадались? Все-таки правда у нас мужики перевелись.
Я неотрывно рассматривала парня, и он наконец-то заметил меня, слегка побледнел. Не поняла? Я что, такая страшная? Нет, конечно, не красавица, но чтобы так! Даже обидно вдруг стало.
– Здравствуйте, а вы уже проснулись?
А у парня, однако, с мозговой деятельностью проблемы! Нет, блин, я сплю, а глаза как у зомби сами собой открылись! Хм… что-то я слегка раздражительная сегодня, обычно более терпима к людям. Правда, в ответ я все-таки выдавила улыбку и как можно приветливее сказала:
– Привет! Да, проснулась! Меня Лина зовут. И, кстати, это ты меня нашел? Спасибо!
Парень ничего, быстро отошел, улыбнулся. Залита тоже глазками стала стрелять. Неужели сноху из меня сделать решила?
– Да не за что. Не мог же я тебя там бросить, – пожал плечами парень, будто сказал о само собой разумеющемся, и сел рядом со мной. М-да… не жил ты на Земле в мое время. Залита быстро поставила перед ним тарелку с каким-то варевом и мне пододвинула такую же. – А меня Калим зовут.
Наш разговор прервало появление небольшого горшка с чем-то безумно вкусно пахнущим. Мой живот тут же заурчал, приветствуя долгожданное угощение. Даже неловко стало. Но Залита с Калимом сделали вид, что не заметили, лишь по губам скользнули понимающие улыбки. Залита действительно вкусно готовила, а я очень проголодалась. По-видимому, остальные тоже. Так и прошло где-то минут двадцать. Только когда Залита подала на стол свой травяной отвар, парень поднял голову.
– Лина, – Калим внимательно посмотрел на меня темными глазами, – я так понял, ты не из нашего мира. Мне бабушка рассказывала про… другого человека, его одежду, говор… – ухмыльнувшись, сразу пояснил он, увидев, как у меня округлились глаза. Это хорошо, а то я уже подумала, что у меня на лбу по прибытии печать поставили: «Осторожно! Иномирный организм!» – Так вот, я спросить хотел, что ты теперь делать будешь?
И посмотрел на меня внимательно. Даже с каким-то подозрением.
– А что делать? Буду пытаться домой вернуться, что же еще?
Лина
– Домой, значит… – Калим на меня так странно глянул, что даже неловко стало, будто я виновата в чем-то. – И как ты намерена возвращаться?
– Не знаю, – пожала плечами. – Для начала попытаюсь добраться до столицы. Залита сказала, что там маги живут, может, кто способ знает.
– Да, да, конечно, – задумчиво кивнул парень. – Лина, я понимаю твое желание вернуться домой, но, возможно, это будет не так просто сделать, – осторожно произнес он и так внимательно и серьезно глянул на меня, что по спине побежали мурашки.
– Что ты имеешь в виду? – Да… а голосок-то задрожал.
– Во-первых, хоть ты не первая иномирянка на Арии, но все же вас тут не так уж много. Более того, за последнюю пару веков ты только вторая здесь появилась.
– Ну а не здесь…
– Подожди., – Калим перебил меня, не дал закончить. – Дело в том, что место, где я тебя нашел, – это эшарт, естественный магический туннель, точнее, это место являлось им лет сорок назад. И непонятно, почему туннель снова активировался. Раньше их много было, но сейчас остались единицы.
– Почему непонятно? – Вопрос вырвался сам собой.
– Потому что четыре тысячи лет назад во время очередной магической войны какой-то умник додумался через эти туннели призывать из темных миров всякую гадость – монстров, нечисть, нежить… Много тогда погибло и людей и нелюдей. Тогда все нелюди объединились и одномоментно закрыли порталы, о каких знали или хотя бы слышали. Остались лишь такие, как этот. На задворках, в лесах, в горах… Деревня-то здесь образовалась гораздо позже, да и портал – маленький. Скорее, это окно, чем дверь. Те туннели, наоборот, были довольно крупными и постоянными, нелюди ходили в другие миры целыми группами, путешествовали, изучали. А через этот только пара человек пройти может, и то не всегда. Да еще местные знахари и ведьмы от него хорошо подзаряжаются, так что никто о нем не сообщал. – Парень вздохнул и устало потер глаза. – Так вот. Если даже учесть, что такие порталы еще есть, вряд ли многие выжили при переходе. Тебя я без сознания нашел. А если эшарты где-то и остались, то явно в таких труднодоступных местах, что при переходе многие либо погибали, либо оказывались в глуши, где водятся хищники и разбойники.
Да, про переход он удачно напомнил. А ведь и правда, если бы такой туннель был где-нибудь в горах, то при полете я бы себе точно шею свернула. Перед глазами так ярко встали картина моего падения и ее закономерный печальный итог, что меня передернуло. От мрачных раздумий отвлек Калим, продолжавший говорить:
– О других иномирянах сейчас практически ничего не известно. Человеческие маги вряд ли способны помочь. Нелюди строго следят за использованием эшартов, так что если кто-то и знает, как что сделать, то только они. А это проблема номер два.
– Почему проблема? Залита начала говорить, что у вас сейчас натянутые отношения, но я не поняла почему…
– Почему? Да потому что мы для них животные, рабы! – Опа, я даже опешила от такой горячности. Невольно отстранившись от парня, с удивлением пыталась понять, шутка это или нет. Ну или, по крайней мере, не юношеская ли горячность с уязвленной гордостью. Но, похоже, Калим не шутил, и если то, что он сказал, действительно правда, все гораздо серьезнее, чем я думала. В конце концов, вряд ли есть те, кто сам хочет идти в рабство. – После той магической войны нелюди объединились, поставили людям кучу условий и ультиматумов, которые мы должны выполнять. Видите ли, мы разумом как дети и обязаны отчитываться перед взрослыми дяденьками, чтобы в случае чего те нас не отшлепали по…
– Калим! – воскликнула Залита, слегка покраснела и виновато взглянула на меня.
– Извини. – Калим тоже слегка смутился и опустил глаза.
Да, сильно парня задело. А я задумалась. Для начала, конечно, неплохо бы узнать, какова доля истины в его словах. Может, не все так страшно? Но если принять за данность, что Калим прав… Нет, с одной стороны, моя человеческая гордость тоже была бы задета, но с другой… Я слишком хорошо знаю людей. Ведь если я правильно поняла, раз нелюди ставили условия, та магическая война была спровоцирована именно человеческим магом. Хотя это могло оказаться сложной комбинацией, разыгранной для подавления людей и закрытия для них доступа к туннелям. У самих нелюдей наверняка осталось по два-три эшарта, которыми они пользуются…
