И тут наперерез змее метнулось что-то золотое. Молодой, сверкающий золотой чешуёй дракон с горящими голубым огнём глазами с трудом влез в просторное помещение холла Академии. Змея, летящая в прыжке, вцепилась в его крыло, которым дракон услужливо загородил меня. Ну, видимо, это Эрик.
— Линда, успокойся! Обратись в человека — прогрохотал дракон. Он что, ещё и говорить в таком виде может⁈
Змея покосилась на Эрика злобным взглядом чёрных глаз, открыла пасть, отпуская крыло и вновь свернулась в атакующую позицию. А она-то вообще разумна⁈ Не все оборотни сохраняют разум в форме животных, насколько мне известно.
— Ты защ-щ-щищаеш-ш-шь её⁈ — прошипела Линда. — Отойд-д-ди, я убью-ю-ю её-ё!
— Линда, ты слышишь меня? Обратись в человека! Если ты убьёшь её, тебя исключат из школы, и мой отец разорвёт нашу помолвку!
Да вы обалдели⁈ Если она меня убьёт, её всего лишь из школы исключат⁈ Всего лишь⁈ Я встала и гордо выпрямилась. И конечно же ринулась в спор. Я же находилась в безопасности за мощным телом дракона.
— Линда, ты же понимаешь, что за самовольную смену облика тебя декан по головке не погладит⁈ А ну, вернись в человеческий облик, змеюка красномордая! — заорала я во всю мощь своих лёгких. — Ты слышишь меня, гадюка? Говорят у змей проблемы с ушами. У вас же их нет!
Со всех сторон уже сбегались ученики, с интересом наблюдая эту чу́дную картину: золотой дракон, красная гигантская змея и мелкая сирена. И все орут друг на друга. Прям картины пиши! Золотой дракон резко изогнул шею, переводя взгляд со змеи на меня.
— Дурёха, ты что бессмертная⁈ Заткнись и не беси её! Иначе даже я не смогу тебя спасти, бестолочь ты неблагодарная, — проревел Эрик.
— А мне и не нужна твоя помощь! Я справлюсь сама! — рявкнула ему в ответ я.
— Пра-а-а-вда⁈ Давай, попробуй, — дракон, я клянусь, усмехнулся! И неповоротливо начал отступать вбок, отрывая меня змее.
Ну кто меня за язык тянул⁈
4
Дракон с ехидной мордой отступил вбок и замер в ожидании. Красная змеюка, пылающая огнём, приготовилась к очередному прыжку. Но времени, выигранного мне драконом, было достаточно на составление плана.
В конце концов, я была опытной деревенской ведьмой! Негоже мне пасовать перед какими-то расфуфыренными барышнями. И неважно, что она невеста принца и возможно будущая королева соседнего островного государства.
Огненная нагайна, значит⁈ Ну а я — сирена, и моя стихия — вода. Быстро переплетая руки в замысловатых жестах, я чертила в воздухе колдовские знаки.
Собрать воду из воздуха в капли. Сделано!
Змея нервно пританцовывала головой на вытянутой шее, выдыхая раздвоенным языком пламя.
Заставить капли осесть на полу. Сделано!
Нагайна-Линда резким прыжком выпрямилась во всю длину своего чешуйчатого тела и рванула ко мне. Тридцать метров до удара подлой гадюки.
ИИИИИ! Мамочки, не успеваю! Последний жест. Превратить всю воду в лёд. Готово!
Двадцать метров до змеи. Теперь пол холла представлял собой каток. Ну, посмотрим, гадюка, как ты справишься! Ты сейчас ещё своим пламенем лёд как раз подплавишь, как по маслу полетишь!
Я быстренько отступить на пару шагов назад, но уткнулась спиной в дракона. Да мне же места здесь не хватит, змея меня просто расплющит своим телом!
Десять метров до змеи.
— Подвинься, зубастый, — рявкнула я на дракона.
— Я золотистый! — рыкнул Эрик.
— Хорошо, подвинься золотисто-зубатый! Быстро! — завизжала я и залезла под крыло дракона.
Ибо, в очередной раз, задумка моя была хороша. Даже чересчур. А исполнение, как обычно, подкачало.
Змея летела на нас, совершенно не контролируя свою траекторию. Нагайна в панике пыталась затормозить и отчаянно извивалась, делая только хуже. Смотреть на растерянную морду Линды было чистое наслаждение!
Со всего размаху змеюка-Линда впечаталась в своего женишка-дракона. Получилась двухвостая куча-мала из переплетающихся тел рептилий.
Пока они пытались распутаться, я победоносно вылезла из-под них и сделала шаг с гордо поднятой головой. Придумывая коронную фразу, которую сейчас следует сказать через плечо, чтобы окончательно почувствовать свой триумф, я на мгновение задумалась и…
Да! Конечно же, я поскользнулась и, нелепо размахивая руками, поехала по льду собственного производства. Как и змея пару секунд назад, я пыталась овладеть своим телом, чтобы прекратить беспорядочный полёт, но это было не в моей власти.
А могла ведь так красиво уйти! Всем нос утереть! Эх…
Но вдруг чья-то сильная рука дёрнула меня в сторону за локоть, увлекая от противной скользкой поверхности.
Да здравствуют сильные мужчины!
— До чего ж ты умная и недотёпа одновременно, — усмехнулся кареглазый симпатичный брюнет и протянул мне вторую руку. — Предлагаю рвать отсюда когти, пока преподы не появились. Пусть эта заносчивая парочка змеиных королевских особ сама перед ними объясняется.
— Спасибо! Я у тебя в долгу! Меня зовут Мия, — ответила я и вложила свою ладонь в его руку.
— Я знаю, кто ты, — улыбнулся мне мой спаситель и лукаво подмигнул.
А потом так рванул когти, что чуть не вырвал мне руку.
— Эй-эй, потише, — заверещала я.
— А, ты же рыба, точно, — сбавил ход парень.
— Сам ты рыба, я — сирена! — обиженно буркнула я, еле поспевая за «сбавленным» шагом незнакомца. — А ты кто такой, что несёшься сломя голову⁈
— Я — ягуар, — сказал парень и ухмыльнулся от уха до уха. Весьма обворожительной улыбкой.
— А-а-а, понятно. Большая кошка. Любишь бегать, — слова давались мне с трудом, лёгкие уже горели. — Остановись, хватит! Вряд ли нас уже догонят.
— Большой кот. А в остальном ты права, — ответил ягуар и мгновенно остановился.
На парне даже капли пота не было видно! Абсолютно нормальное дыхание было подтверждением того, что для ягуара такие спринты — норма. Я же дышала так тяжело, как будто была бегемотихой, которую заставили танцевать целый день.
— Ладно, для водной обитательницы ты неплохо бегаешь.
— Спасибо, что я уже не рыба! Польщена, — саркастически ответила я. — Как тебя зовут хоть? С какого ты курса?
— А ты дальше своего симпатичного носика ничего не видишь? — парень щёлкнул меня по носу, а я отпрянула. — Я твой однокурсник, Куэйн Рейзо.
Рейзо⁈ Это же фамилия королевской семьи ещё одного нашего государства-соседа — Королевства Подгорного Леса.
— Да что это за место такое, эта Академия! В кого ни плюнь — в принца попадёшь! — раздражённо воскликнула я. — Спасибо за помощь Куэйн. Точнее, ещё одно Ваше Высочество. Я пошла, пока!
— Подожди, Мия. Не суди обо мне по этому снобу Эрику, — парень торопливо схватил меня за руку, чтобы удержать на месте. — Я — всего лишь племянник короля, не наследный принц.
— Всего лишь племянник⁈ Ты себя сам-то слышишь⁈ — завопила я, подавшись вперёд. Теперь Куэйн отпрянул. — Всего лишь? Кто ещё из вас двоих с Эриком сноб!
— Мия, ты не так меня поняла, — попытался перебить меня принц Подгорного Леса. Но не тут-то было.
— Это вот я ВСЕГО ЛИШЬ деревенская сирена! И нам с тобой не по пути, принц.
— Но и с драконом вы не пара, а ты же с ним обнималась на виду у всех⁈
— Да ты что, ревнуешь, что ли? Что с ним обнималась, а с тобой нет⁈ — с ядовитой усмешкой спросила я у побледневшего парня.
— Может, и ревную, что с того? Ты мне с первого дня понравилась!
— А чего же не подошёл⁈ — саркастически спросила я. — Хвост свой кошачий поджал, что ли?
— Я сегодня собирался! — возмущённо прорычал парень. — Забронировал нам столик в кафетерии на вечер! И только хотел к тебе подойти после зельеварения, как ты у всех на виду напоила Эрика любовным зельем!
— Ну извини, я не специально!!! — заорала я. Да что мне все этим тыкают! Будто я так хотела этого!
— Я верю, верю, успокойся, — Куэйн мягко улыбнулся и уже совершенно спокойным, даже уже немного заискивающим, тоном продолжил. — Давай встречаться? Я обещаю, что смогу защитить тебя от нападок этой змеиной парочки.
