— Шьямалан?
— Мой лохматый малыш.
— Ваш ребенок? Почему тогда лохматый?
— Я не говорила, но в прошлом я была волчицей.
— Вы волчица?
— Я могла превращаться в человека или волка. Но Шьямалан был приемным сыном. Он… был мне как родной. И он очень любил Дениса. У них была какая-то… не знаю, эмоциональная связь. И когда Денис чуть не стал жертвой разъяренного медведя, Шьямалан пожертвовал собой и бросился в атаку.
— О боже… — расстроилась Эля. — Неужели он погиб?
— Он набросился на монстра, но ушел под лед и… Денис не смог его спасти. Хотя безумно хотел этого. Он пошел за ним на самое дно и смог вытащить из ледяной воды, но было поздно. Слишком поздно. Мой ребенок не дышал.
— Бедолага… — шмыгала носом Эльвира. — Мне так жаль…
— Да…
В воздухе повисла грустная пауза. Всем стало жалко этого волчонка. Шьямалана. И спустя пару минут тишины я все же спросил об итогах того боя:
— А чем же закончилась та схватка?
— Медведи дрались до последней капли крови. И когда один смог одолеть второго, он не стал его добивать. Вместо этого он принял себя таким, каким он был. Огромным сильным медведем. И тогда он обнял своего врага, чтобы принять свое истинное я. Медведь перестал сражаться с самим собой и стал вдвойне сильнее.
— Невероятно… А что стало с Денисом? Где он был все это время, пока один медведь победил второго?
— Денис и был этим медведем. Он сумел отыскать в себе скрытый потенциал и победить сомнения. Это позволило ему не разрушать себя изнутри, а направить силу в нужное русло.
— Так Денис — это и есть тот самый медведь? Он победил сильнейшего монстра в Ивару?
— Нет, демон, ты так и не понял. Денис и был этим сильнейшим монстром Ивару. Ему лишь оставалось обуздать себя и принять себя таким, каким он был от природы… Порой для этого нам нужен источник неиссякаемой силы, и его нужно отыскать. Для кого-то этот источник — дети, для кого-то — справедливость. Но для Дениса этим источником стала невеста короля. Рената.
— Хм, — улыбнулся я зачарованно, — это самая удивительная история, которую я когда-либо слышал.
— Забавно, — сказала Клавдия, смотря на тлеющие угли.
— Что забавно?
— Ты напоминаешь мне его. Напоминаешь Дениса… Мне его не хватает… Да. Хорошо, что есть Шьямалан.
— Шьямалан? — удивилась Эля, вытирая мокрые глаза. — Я думала, что он…
— Он здесь. Прямо у тебя за спиной, — улыбнулась Клавдия.
Эля медленно оглянулась и подскочила как ошпаренная:
— А!
За нашими спинами все это время лежал огромный волк. Его плотная темная шерсть поглощала свет костра, словно черная дыра, и только круглые глаза светились жуткими бусинами желтого цвета.
— Не бойся. Шьяма добрый. Он своих не тронет. Правда, Шьяма?
Волк подполз под руку стражницы и снова лег, разрешив гладить себя по голове.
— Я думала, он погиб, — сказала Эля.
— Так и было. Но это… это долгая история, знаешь ли. Огонь потух, нам пора идти. Вы ведь хотели в пещеру?
— Да, — кивнул я. — Нам нужен портал.
— Вот и прекрасно. Проведу вас по стопам Дениса. Ведь именно эта пещера вернула грозного медведя в мир людей. Местные ее так и называют — «Пещера медведя».
Глава 49. Неловкое прощание
Я готовилась к долгожданному возвращению домой.
Так много времени прошло с тех пор, когда я видела Землю в последний раз. Когда я просто была в собственном доме, а за окном ходили обычные люди. Без волшебства и крыльев. Для перехода в иную реальность там я пользуюсь дверьми, а не порталами: раз, повернула ручку — и вышла на улицу. И там тебя не встретят какие-то гоблины и драконы, там на тебя не набросятся жадные цепи и не уволокут куда подальше.
Впрочем, после всего увиденного я теперь сомневаюсь, что моя жизнь будет прежней. Теперь-то я точно знаю, что мы не одни во вселенной. И на подсознании я, конечно, буду бояться всех этих существ. И, скорее всего, я буду даже ждать их возвращения. По крайней мере, одного так точно. Я всегда буду рада видеть Чернояра.
— Ярик, — обратилась я к нему уже в пещере, — может, когда мы придем к порталу, ты немножко проведешь меня? Ну… может, где-то сядем и кофе выпьем. Чисто по-дружески.
— Ну… а у тебя деньги есть?
— Ой…
— Потому что у меня пусто. А магии, ты сама знаешь, у меня пока что нет. Так что кофе…
— Как же я до дома доберусь тогда? — удивлялась я тихонько.
Интересно, куда меня вообще перенесет этот портал?
— Клавдия, — обратился Ярик к нашей проводнице, — могу ли я тоже выйти в мир людей ненадолго? Буквально на пару часов? А потом я обещаю вернуться. Просто хочу убедиться, что с Эльвирой все будет в порядке. И тогда мигом назад… Ну так как, вы не против?
— Против, — сплюнула Клавдия, даже не обернувшись. — Нечего тебе разгуливать. Еще сбежишь, не дай бог. Кто же под венец тогда пойдет?
— Но я не сбегу. Я обещаю провести Элю и тут же вернуться.
— Нет. Ты останешься здесь. Твои клятвы для меня ничего не значат. Ты пока не заслужил моего доверия. Так что лучше не нарывайся. Да, Шьяма?
— А-р-р-р-р-р… — скалил зубы волк.
— Ну ладно-ладно! — смирился Ярик. — Я все понял. Нет так нет.
Мы шли по темной пещере без малого час и уперлись в тупик. В конце туннеля ничего не было, кроме каменной стены.
— А это еще что? — спросила я. — Я думала, тут должен быть портал?
— А как, по-твоему, выглядят порталы? — задала Клавдия странный вопрос.
— Ну, не знаю, — сказала я и осмотрелась по сторонам, — что-то вроде две… ри…
Когда я снова посмотрела на стену, в ней красовалась обычная городская дверь с глазком. Очень странно… Я подошла и посмотрела в маленькое стеклышко — по ту сторону было темно, но затем стало светлеть и в конце концов появились силуэты. Мне показалось, что за дверью стояли люди: мужчина и… женщина. Черт, они были похожи… похожи на нас с Чернояром, только постарше и… с ребенком на руках.
— Что-то там увидела? — спросила Клавдия.
— А? — дернулась я, словно вор во время кражи. Поняв, что никто кроме меня этого не видел, я успокоилась и соврала: — Нет, ничего… Там просто… просто темно.
— Темно, значит… Ночь у вас там, наверное. Как и у нас, в общем. Ладно, — вздохнула Клавдия, скрестив руки на груди. — Даю тебе двадцать минут, Черномор. Если не вернешься в срок, я натравлю на тебя Шьямалана. А он тебя живо отыщет и притащит обратно… откусив пару-тройку пальцев заодно. Так что…
— Вообще-то, меня зовут Чернояр.
— Мне все равно. Твое время пошло. А я буду ждать тебя здесь… Только не глупи.
Мы переглянулись с Яриком, и на наших лицах возникла улыбка. Взявшись за руки, как и велела Мелисса, мы толкнули дверь и шагнули во тьму. Буквально через секунду мы должны были вернуться на Землю и забыть обо всех проблемах. Я — о своих, он — о своих. Впереди нас ждало неловкое прощание. Но…
Все оказалось не совсем таким, как мы себе представляли. Эта дверь вела не в мой привычный мир. Вернее, это был подходящий портал — просто Земля за время моего отсутствия уж слишком изменилась. Я не могла ее узнать и сперва приняла все за ошибку. Мне хотелось вернуться и сделать еще одну попытку, подождать какой-то новой двери, ну или спросить совета у Клавдии. Вот только вернуться назад мы уже не смогли.
И это было самым неприятным сюрпризом. Наша общая мечта стала общим кошмаром.
Глава 50. Огонь в большом городе
Я оставила позади край говорящих зверей и драконов и оказалась в мире людей. Но это был совсем не тот мир, из которого меня похитили и увезли на смотрины к крылатому жениху. Теперь это стало шоком и для меня, и для Чернояра.
Все в округе пылало огнем. Горели здания и деревья, в воздухе стоял шум стрельбы и криков. То тут, то там раздавались взрывы, и небо освещали мощные вспышки пламени.
Я прижалась к Ярику и не на шутку испугалась:
— Что здесь происходит?! Ярик, это не Земля. Я ее не узнаю… Что здесь произошло?
