— Вряд ли полиция что-то сделает. Но жалобу накатать можно.
— А заодно подключить репортеров, — предложила Алеся, — Пусть его заклеймят позором.
— Не уверен, что репортёры — это хорошая идея. Антиреклама — это тоже реклама. Ограничимся жалобой.
— Согласен, — Бар кивнул, — Марк, обсудим еще одну тему?
— Конечно, рассказывай.
— Оказывается, открыть ресторан не так просто, как это представлялось поначалу.
— И в чем сложность?
— Сложностей целый вагон. Но если с запасами продовольствия еще более-менее решается. Купить здесь можно все, были бы деньги…
— Так у нас есть деньги.
— Есть, но я не думал, что придется закупать так много. Содержать бар значительно проще.
— Нет проблем, Бар. Деньги выделим.
— К сожалению одними деньгами не решается. Нужны повара, администраторы, официанты и так далее. И не абы какие. Нужны мастера своего дела.
— Да ладно, Бар. Только не говори, что не потянешь. Ты отличный управленец.
— В том и дело. Если я займусь рестораном, на другие дела отвлекаться не получится. Во всяком случае в первое время.
— Тогда давайте вместе решать. Если Бэк, Барби и Алеся не справятся с текучкой, с рестораном придётся повременить, — обвожу взглядом присутствующих, — На меня точно не рассчитывайте. Я в ближайшие дни буду появляться здесь нечасто.
— Мы справимся, Марк, — заверила Барби, — А если ты решишь проблему с субстанцией полужизни и у нас у каждого появятся мобильные помощники, то вообще с лёгкостью.
— К сожалению с субстанцией пока затык. Но я помню, ребята. Занимаюсь.
На этом собрание, а заодно и рабочий день посчитали оконченными. Все вместе спустились в бар, чтоб немного расслабиться за стаканчиком сомы, слушая выступления бардов. Как обычно я ушел спать раньше Лулы и в этот раз не слышал, как она пришла. А разбудила Алеся ни свет ни заря в пять утра.
— Алеся, что стряслось?
— У котиков намечаются проблемы, — она сунула мне в руку кружку с кофе.
Я благодарно кивнул и отпил осторожно, чтобы не обжечься. Лула зашевелилась под одеялом.
— А для меня найдётся глоточек?
— Только один глоток, каждая секунда здесь — это многие часы там… Алеся, устанавливай канал. Будем погружаться.
Я перенесся в водный мир и выдохнул с облегчением. Оба острова живут мирной жизнью. Катаклизмов, цунами и похолодания климата тоже не наблюдается. Котики отлично продвинулись в лодкостроении. Судя по журналу технологического развития к ним наведывалась Барби, одарила подопечных лучковой пилой. Теперь они для строительства используют доски.
— Алеся, в чем проблема?
— Кроки готовят десант, — в этом мире мобильная помощница существует в виде бесплотного духа.
Я перенесся на острова другой расы. Действительно, они явно готовятся к вторжению. Кроки тоже научились строить суда, но в отличие от легких парусных суденышек, на которых рассекают котики, у этих длинные весельные галеры с рядами парных гребцов.
У некоторых гребцов запястья закованы в цепи. Похоже кроки окончательно перешли в рабовладельческий строй. Я убедился в этом, пролетев над их основным островом. На троне из черепов сидит фараон, окружённый жрецами. Внешний круг приближённых составляют воины.
В целом атмосфера у них очень тяжелая. Власть фараона явно зиждится на страхе. Воины с легкостью пускают в ход плеть, а потому рядовое рабское население старается глаз от земли не поднимать и вообще не отсвечивать.
Я пересчитал количество галер и бойцов. Войско вторжения насчитывает под тысячу мечей, и это если не считать гребцов, которые тоже теоретически способны вступить в бой. Весло, как известно, в умелых руках тоже оружие.
А вот мои подопечные как всегда на расслабоне. Все-таки как ни крути, они гораздо ближе по менталитету к русскому человеку. Мне бы и в голову не пришло пытаться внедрить в их общество рабовладение. Они бы его не то, что не приняли, они бы не поняли, как один разумный может владеть другим разумным.
Возможно, в этом их слабость. Возможно, более жестко организованное общественное устройство их победит. Их общинный уклад выглядит слишком мягким и не требовательным к своим членам. Посмотрим. Но вводить рабство я все равно не стану.
Будубая я нашел в море. Со своим межрасовым сыном он занимался рыбной ловлей. Ну как занимался. Следуя отцовой и дедовой традиции, он откровенно халявил, скинув всю работу на отпрыска. Будубай развалился в лодке, почесывая пузо и нежась на солнце, пока сынишка нырял в глубинах.
Подопечный освоил счет, правда пока только до трех, и пытался считать сваленную на дне лодки трепыхающуюся рыбу.
— Бах… Дах… Тих… — Будубай поморщился, обнаружив, что рыбы в лодке еще много, а числовой ряд исчерпался. Он почесал пузо и начал заново, попробовав вести счет с другого конца лодки, — Бах… Дах… Тих… да нах…
От перемены мест слагаемых числовой ряд чудес не показал. Неподсчитанной рыбы по-прежнему дофига. Будубай тяжко вздохнул, осознав трудозатратность учета наловленной рыбы. Бухгалтер из Будубая как из собачьего хвоста сито.
— Будубай, как обстановка? — услышав мой голос, подопечный радостно заулыбался.
— Бах на бах не бабах, — ответил он философски неопределённо.
— А ты в курсе, что кроки готовят новое нопадение?
— Бах не бах на бобах.
— Слышь, ты хорош поговорками сыпать. Я тебе говорю, кроки готовят полномасштабное вторжение. Чем отвечать будешь?
На этот раз подопечный внял серьёзности ситуации. Перевесился из лодки, окунул голову в воду и издал три знаменитых шаманских бом-ма, призывая сынка вернуться на судно.
Сынишка оказался парнем послушным. Через минуту из воды в лодку перелетело три закинутые им рыбины, а затем забрался он сам, перевалившись через борт.
Сынишка вырос, достигнув роста и веса взрослой особи. Меня поразило в нем не столько то, что он сочетает в себе признаки обеих рас, сколько то, что в телесном строении он мало похож и на тех, и на других. Парень похож на человека прямоходящего больше, чем все остальные.
У него длинные ноги, почти прямая осанка, кисти рук почти человеческие, а не плавники и не лапы. Какая удачная мутация. Это ж просто ходячий генофонд. Не даром Лула потратила на него свои кубоверы.
Я заставил Будубая поднять паруса, вернуться на свой остров и созвать мужское боеспособное население котиков.
— Значица так, ребята, — открываю собрание собственным выступлением, — У кроков под сотню длинных весельных лодок. Достаточно быстроходных, чтобы высадиться быстро всей толпой.
Котики встревоженно забубнили. Они привыкли чувствовать себя в безопасности, зная, что всегда могут поднять мощного водяного стража.
— Нет, ребята. Страж ваш не поможет. Он силен, но он у вас только один. Он успеет остановить и даже перевернуть несколько лодок. А все остальные дойдут до берега. На суше с вашего стража толку мало.
— Бабня… бабня… — как мантру повторяли котики.
— Башня — это крайний вариант. Если кроки возьмут вашу башню в длительную осаду, вы перемрете с голоду. А настроены они серьезно. Уходить без победы не собираются.
Я пересчитал бойцов, способных сражаться. Вышел примерный паритет. Почти та же тысяча, что и у кроков. Парусных лодок у котиков даже больше, под две сотни. Но эти лодки сильно уступают размерами кроковым галерам. Способны вмещать максимум пятерых. Единственный плюс — они маневренны и еще более быстроходны.
Исходя из этих вводных, напрашивается только один выход: применить тактику москитного флота, способного наносить быстрые болезненные уколы с последующим быстрым отступлением. А это значит, котики должны навязать крокам морское сражение, а не дожидаться их на берегу.
Я полез во вкладку магических умений. Чем бы таким убойным можно наделить подопечных, но водная магия никаких принципиально новых способностей не предлагает. Единственная вкладка, готовая к активации — массовый шаманизм. То есть у них будет не полтора шамана как сейчас, а несколько, может быть даже несколько десятков.
