— Милочка, моя, вы бы хоть водичкой разбавили, кто ж пьет чистый спирт неразбавленным⁉
— Спирт! Так называется это зелье⁉ Ужасное, проклятое вещество! Я не смогла понять даже основы. На вид чистая вода, а стоит понюхать, или попробовать, то просто творение демонов!
— Демоны эту дрянь тоже очень боятся и не любят. Это я вам как опытный демонолог заявляю. Так значит вам нужна подсказка?
— Хотя бы намек, ваша светлость. Я не понимаю с какого конца браться за исследование. Важные детали уходят, ускользают и я не понимаю, что происходит. Вещество с такими противоречивыми свойствами существовать просто не может. Это противоречит логике мироздания.
— Нет тут ни каких противоречий. Это всего лишь спирт. Это квинтэссенция противоположностей. Соединенное воедино добро и зло. Зелье, одновременно вмещающее в себя силу воды, силу огня, силу разума и силу духа.
— Какой гениальный алхимик мог создать подобное⁉ — взмолилась Эрана падая перед столом на колени. — Как можно совместить в одном зелье все эти противоположные постулаты⁉
— Хорошо, Эрана, дам вам подсказку. Это вещество, старший брат обычной ячменной браги. Убейте брагу, но поймайте ее душу. То, что поймаете и будет этим самым веществом.
— Это бред какой-то! Как я могу убить брагу. Что за нелепость.
— Подумайте над этим, после того, как проспите часов десять, как минимум. Уверяю, это пойдет на пользу.
— Да ваша светлость. Прошу меня простить. Я не должна была сдаваться так быстро, но я… но…
— Спать. Эрана. Это приказ.
— Простите. Уже ухожу.
До чего вольная и неуправляемая женщина. Обожаю таких. Готова на все, что угодно, лишь бы добиться своего. В хорошем смысле этого слова. Такие люди, порой, ведут себя намного смелей чем самые бравые герои. Их жертва не видна. Они не проливают кровь на поле битвы, но они распинают себя на кресте науки. Эрана яркий пример фанатика. Ей плевать на королей императоров, архимагов, и даже богов. Ей нужен материал для работы. Этические вопросы, стоят на втором месте. С одной стороны, я не одобряю такой подход, но с другой стороны, я, пожалуй, единственный кто сможет удержать ее в рамках. Так что пусть работает. Это ее миссия. Она решила для себя, что должна разгадать все тайны вселенной. Вот пусть и разгадывает, но под моим присмотром, а то еще, вывалит на свет сырую идею прежде времени, а мне потом хвосты подчищай. Такие как Эрана создали динамит, пенициллин, атомную бомбу и вакцину против оспы. Фанатики. Опасные, но полезные. Таких надо держать в особых условиях под неусыпным контролем, или сразу на костер, как ведьму.
Через два дня в моем распоряжении оказалась совершенно чудовищная повозка, запряженная четверкой костяных монстров. Получились не лошади, а действительно какие-то гончие ада на стероидах. Все те немногие слуги и мастеровые, которых успели набрать в замок мои помощницы, вывалили во двор у главного входа, где и стояла моя новая карета. Кто-то читал молитвы богам шевеля губами, кто-то просто прятался за спины самых смелых и стойких, но все равно с любопытством разглядывали явленное чудо. Только Нария реагировала на все действо с невозмутимым выражением на лице. Думаю, что она давно уместила в своей душе тот факт, Архимаг имеет право на собственные причуды, и удивляться чему-то — показать свой непрофессионализм. Маги Дасан и Аят придерживались такого же мнения. Нария в этом смысле была для них как образец для подражания. К слову сказать, оба мага смотрели на девушку с явным восхищением. Мало того, что она носила титул рыцаря, так еще и ее оружие не давало беднягам покоя. Уж кто-кто, а боевые маги знали толк в артефактном оружии.
— Ну что друзья мои! Готовы совершить маленькое путешествие и прокатиться до земель князя Тагура?
— Да, ваша светлость.
— Вот и хорошо. Аят, Дасан, вы на место кучера. Управлять следует как обычными лошадьми, с той лишь разницей, что скорость может быть выше обычной. Все-таки это не лошади, а демоны. Делайте поправку. Не хочу, чтобы нас выкинуло с дороги на крутом повороте. Нари, ты со мной в карету.
Открыв портал в десяти километрах от столицы княжества Ас-Тана. Я приказал трогаться, усаживаясь в салон. Нария села напротив, спиной по ходу движения.
— Каков план переговоров с князем, господин Дидар? — спросила она в тот момент, когда мы плавно тронулись.
— План простой. Добираемся до столичного городка, сбавляем скорость и медленно движемся в сторону замка. Пусть нас хорошо рассмотрят и успеют как следует испугаться. Все должны знать, что едет герцог провинции Кирак. На переговоры пойдем мы с тобой. Магов оставим красоваться с обновкой. Пусть привыкают к транспорту. На переговорах веди себя спокойно, но не как телохранитель, а как поверенный в дела. Если посчитаешь нужным высказать свое мнение — смело высказывайся. Ты не слуга, ты не наемник, ты партнер. У нас чисто деловые отношения. Мы с тобой компаньоны. Не слуга и хозяин. Ни в коем случае. У тебя есть собственное баронство. Но ты не давала мне клятв верности, не присягала в вечной службе. Ты вольный аристократ, который преследует и собственные интересы.
— Мне трудно принять все это. Простите, но я стольким вам обязана.
— Все что ты имеешь, дано тебе по праву чести. Я оценил твои достоинства. Я пригласил тебя в свой круг. Ты мой партнер. Не раб не слуга. Друг. Пожалуй, единственный друг, что есть у меня на этом свете.
— Спасибо ваша светлость. Если у меня и были вопросы, то сейчас вы ответили на них в полной мере.
— Очень рад, моя дорогая. Я ценю твою дружбу и все что ты делаешь для меня. Доверие — это то, что нельзя купить за деньги. Лес, который я хочу покупать у князя, сущая мелочь. Купить его можно где угодно и любого качества. С моими возможностями, я могу доставлять лучшую древесину хоть с другого континента. Но я должен осадить местных князей. Не напугать, не унизить, а насторожить. Не надо чтобы они меня боялись еще больше. Только идиот не будет бояться Архимага, который в один заход сравнял с землей пятидесятитысячное войско. Мне нужно чтобы они понимали, что рядом есть сила, которая способна повлиять на ход событий не опосредованно, а реально, напрямую. Не как эфемерное несформированное зло, а как конкретный персонаж, с явно выраженными способностями и наклонностями. Вот тогда будет страшно. Отсюда и весь этот пафос с мрачной каретой, запряженной демонами, восставшими из ада. Страх должен быть не явным, а рассеянным в воздухе. Бояться должны не меня лично, а того, что я могу сделать. Против явного страха, можно выступить обнажив оружие, против эфемерного страха противопоставить нечего. Именно в этом его сила. Когда ты не видишь границ угрозы, ты не в состоянии ее оценить. Я хоть и делаю вид, что соответствую силам Архимага, на самом деле это далеко не так. Архимаг по сравнению со мной лишь подмастерье. Ни Фаир, ни Ваттан никогда при жизни не достигнут таких высот. Я уже давно переступил грань, которой эти Архимаги, даже не видят. Так что единственное чего я хочу от своих друзей — верить мне. Все остальное пыль и прах. Верных людей я никогда не предам. Не брошу на произвол судьбы, а надо будет, так и вытащу из самых глубин адского пекла. Знаешь, почему я победил в битве против темного иерарха? Потому что сделал так, что высший демон остался мне должен из-за своей невнимательности, неучтивости, и поспешности. Я просто заставил нечастного выполнить свою волю. Неужели, после такого, князья, короли и императоры могут что-то противопоставить мне! А теперь, посмотри на это все, на свое положение, на свой статус, и ответь сама себе на вопрос. Если я так разбираюсь с врагами, что я могу сделать для друзей. Помнишь, когда мы выкопали тот клад, я сказал, что мне этого мало. Это не от жадности. Сейчас в моей сокровищнице тонн двадцать таких кладов. Я хочу свой континент. Со своими людьми. Без войн, без драк, без постоянной резни. На планете столько свободного места, а эти придурки бьются насмерть за место на одном огороде. Да как так-то! Что нужно сломать в человеческой сущности, чтобы он перестал мыслить единичными категориями. Я, он, для меня, против него. Это примерно, как драться за свободную комнату в моем замке. Вот скажи, есть в этом хоть какой-то смысл.
