Я сделал небольшую паузу. Стоит ли об этом рассказывать? Стоит, иначе зачем мы сюда пришли? Но, может, возложить ответственность за признание на чужие плечи? В конце концов, это именно Флюра запросила миллион гривен в долг, не я… Чёрт возьми, что за мысли последнего ублюдка? Она спасла мне жизнь, и избавить её от тяжелого разговора с родителями — меньшее из того, что заслужила девушка.
— …Потому что миллион гривен, который запросила у вас дочь, был использован на воскрешение меня, — я закрыл глаза, потому что знал, что не хочу наблюдать за тем, как меняется лицо Кармии. — Вемир погиб от заклинания «палец смерти», а потому от него не осталось даже тела. Его убил клятвопреступник, а клятвопреступника прикончил я, за что и расплатился жизнью.
Пришлось выдохнуть остаток воздуха из лёгких, потому что речь была сказана на одном дыхании. Глаз я всё ещё не открывал, а леди Летренас до сих пор молчала. Это было… Плохо. Ужасно. Я совсем вспотел, а мои пальцы стали нервно теребить друг друга, будто жили своей жизнью.
— Мы пытались накопить достаточную сумму для того, чтобы покрыть долг, но набрали около одной десятой от необходимого. Потому… мы и вынуждены прийти к вам с повинной. Мы не знаем, как расплатиться, и рассчитываем, что вы найдёте применение нашим способностям для восполнения ваших потерь.
Молчание. Долгое и пугающее молчание, разрываемое лишь отдалённым пением птиц за окном.
— Меня радует ваша честность, Феодор, — сказала Кармия. В её голосе не осталось дружелюбия, но не была её речь и чересчур холодной. — Пожалуй, я не имею никаких претензий к вам… Вы оказались лишь жертвой обстоятельств. Скажу лишь, что столь недальновидный поступок моей дочери невероятно отрицательно сказался на благосостоянии её текущей семьи…
Кармия прикрыла лицо ладонью.
— Думаю, сейчас не лучшее время для того, чтобы обсуждать возможность возврата долга. По правде говоря, — её голос стал тих, — не ожидала, что столь прелестное утро наградит меня вестью о том, что мой сын сгинул без шанса на возвращение.
— Я очень сожалею о вашей потере, — склонил голову я.
Леди Летренас какое-то время молчала и сидела неподвижно, не убирая ладонь от лица. Было не совсем понятно, говорит ли она сдавленно из-за эмоций или из-за того, что прикрывала рот.
— Я благодарна вам, что вы отомстили за Вемира… Он был хорошим мальчиком. Мне очень жаль, что ему так и не удалось раскрыть свой талант волшебника и основать свою ветвь рода Летренас… Жаль, очень жаль.
Так мы и сидели в тишине. Я не знал, что сказать, и, наверное, мне и не стоило ничего говорить. Кармия тоже оставалась неподвижной, и продолжалось это до момента, пока чай в её чашке не перестал испускать пар. Чувство неловкости навалилось на меня с новой силой. Пока я искал способ избавиться от него, спасла меня, на удивление…
— Я закончила, матушка, — дверь в гостиную отворилась и внутрь вошла… Нет, это не могла быть Флюра. Моя челюсть раскрылась так сильно, что, казалось, я сейчас порву мышцы во рту. Глаза поползли на лоб, и, не найдя больше места для движения, чуть ли не попёрли из орбит.
То, что сейчас лишь отдалённо напоминало знакомую мне волшебницу с нулевым знанием гигиены, стояло в проходе и неуверенно держало ладони на новом и чистом платье. Волосы, раньше красными сосульками расходящиеся с головы до земли, блестели в слабом свете свечей. Прическа обрела невиданный мной объём, похоже, её тщательно промыли с мылом, а затем очень долго вытирали полотенцем, чтобы они высохли. Слой грязи, раньше казавшийся многолетним, пропал без следа, оставив на любование лишь лицо… Флюры. Без засохшей крови, пыли и чёрт знает чего, ставшего ДЕЙСТВИТЕЛЬНО привлекательным. Я не думал, что человек может преобразиться так сильно всего за час. Даже при знакомстве с Флюрой, когда я пытался представить её в «нормальном» виде, воображение рисовало картину мне картину куда скромнее.
Чтобы удержаться от эмоций, я прижал ладонь к груди, чувствуя, как от сердца отходит кровь. Лишь каким-то чудом у меня получилось оторвать взгляд от Флюры, перевести его на Кармию… И понять, что всё это время она смотрела на меня и наблюдала за моей реакцией. Мне сразу стало невероятно стыдно, и моя челюсть звонко захлопнулась. Мысли сбежали из головы, и я не знал, как начать оправдываться, но леди Летренас заговорила первой:
— Что же, Феодор, благодарю вас за приятную беседу. Надеюсь, вы не будете против, если мы сейчас с дочерью останемся наедине? — женщина подозвала слугу, что следил за уровнем кипятка в чайнике, и он подошёл ко столу, после чего выпрямился. — Вас проведут до комнаты для ночлега. Ступайте же.
Я встал из-за стола, пожалуй, даже быстрее, чем должен был, и мой стул неприятно скрипнул по плитке. Слуга медленно пошёл к двери, в сторону Флюры. Я подобрал со стола корону и последовал за ним, не преминув возможностью получше рассмотреть девушку вблизи. Однако я не ожидал, что она дёрнется в мою сторону и прошепчет:
— Не уходи…
Её лица не было видна из-за того, что девушка склонила голову, и длинная, нестриженная чёлка прикрыла глаза и нос. Я замер, не зная, что делать. В смысле «не уходи»? Что это значит? Почему? Это значит, что мне нельзя уходить туда, куда меня ведут, или нужно просто остаться здесь по какой-то причине? Чёрт, я же не экстрасенс! У меня нет «ментальной связи», как у других волшебников!
— Феодор, что же вы застыли? Право, вам нет смысла здесь задерживаться. Нам предстоит многое обсудить о том, что произошло за последние полтора года.
Полтора года? Эм… Что? Я бы подумал об этом, если бы настойчивый взгляд Кармии вкупе с произнесенными словами не выгоняли меня из гостиной. Да и слуга тоже ждал меня уже в коридоре. Я вздохнул и шагнул на выход из комнаты. Сразу после этого я услышал голос леди Летренас:
— Дочь, закрой, пожалуйста, двери.
Флюра повернулась ко мне и, несколько дергаными движениями, исполнила просьбу. Я должен был подслушать их разговор. Проблема была в слуге. Если я останусь стоять здесь, он заподозрит что-то неладное… А потому нужно было его как-то отвлечь.
— Я заметил, что у вас было напряженное лицо, пока вы разносили чай, — сказал я и как бы небрежно опёрся спиной на запертые двери. — Будет не затруднительно, если вы расскажете мне причину этого?
Мужчина навострил уши и поднял бровь. Какое-то время он просто стоял у очередного бюста с изображением знати, после чего сделал шаг ко мне:
— Это останется между нами, дорогой гость?
Я кивнул и поманил его рукой, а сам прислушался к разговору за дверьми. Проблема была в том, что разговора не было. Может, пока ещё ждут чего?
— Понимаете… Мне плевать, что лунных жителей в Заподлесье приравнивают к людям, если они обладают магическими способностями. Король видит выгоду в их магическом даре, но не понимает, что им не место в Кводе.
Мужчина поправил воротник рубашки и кашлянул, после чего посмотрел за спину. Видимо, чего-то боялся. Но в тёмном коридоре никого не было.
— И не важно, что леди Летренас лунная лишь на четверть… Даже капля чужой крови отравляет сущность человека и делает его не таким, каким его задумывал демиург Солнца. И, что самое позорное, — он сделал паузу и зажмурился, — я должен служить этим недоэльфам, понимаете? Расе, которую никто не считает за равную в половине страны! Это просто немыслимо!
В ответ на этот поток сознания мне хотелось лишь спросить «ты там совсем крышей поехал?», но речь слуги звучала очень убедительно, будто он действительно рассказывал о чём-то важном для него. Хотя, конечно, шизики все так звучат… Но вряд ли бы шизики работали в качестве слуг у каких-то дворян. Но в этом мире, наверное, может случиться всё, что угодно… Тем не менее, его речь была вторичной для меня. Я всё силился услышать хоть что-то за дверью, но до сих пор из гостиной не раздалось и звука. Тишина. Не выдержав, я всё же прильнул ухом к двери. Ситуация не изменилась, однако мои глаза мимолётно задержались у основания двери… И увидели, что под ней скопилось вода. Много воды, и лужа постепенно разрасталась, расползалась по изысканной древесине. Мои брови поползли наверх, но слуга взял меня за руку.
