— НО НЕ ВОРОВСТВОМ ЖЕ У ЛЕТРЕНАС!
— А КАК ЕЩЁ?!
Не успел я сорвать дверь с петель, как она распахнулась и из неё вышел пожилой мужчина, совершенно лысый и чем-то напоминающий Вин Дизеля. Я сглотнул и сделал шаг назад. После того, как дворянин вышел в коридор, стало видно Этери, которая всё это время, видимо, висела на дверной ручке.
— З-Здравствуйте, — пролепетал я. Мужчина не обращал внимания на меня и просто стоял и пялился на Флюру, которая смотрела в окно. Стало как-то подозрительно тихо, и волшебница всё же встала, после чего медленно развернулась к Вину Дизелю.
— О… О-Отец… Давно мы не виделись, да?
Вин Дизель подошел к разбитому окну и с непроницаемым взглядом начал всматриваться на осколки стекла, лежащие на красивом деревянном полу. Флюра сделала от него шаг в сторону, а отец остался стоять.
— Уходим быстрее, пока он не понимает, что произошло, — шепнула девушка мне на ухо, я кивнул, содрал Этери с двери и мы поспешили вниз по ступенькам. Вин Дизель так и остался на втором этаже, и мне оставалась только надеяться, что так будет и впредь.
Мы как-то интуитивно поняли, что стоит выбежать на улицу. Нас встретил роскошный сад, прохладный ветерок, лучи солнца и… Аркаша, которая убегала от вооруженной метлой Астрелой. К счастью, без мешка. Погоня не была слишком захватывающей, больше напоминающей мультики Диснея, но быстро закончилась, когда пиратка кошкой взбежала по забору и совершила второй прыжок дельфинчиком вниз, куда-то к основанию лестницы.
— Дорогая Астрела, простите мою подругу, — поспешила Флюра к эльфийке и тут же принялась кланяться. — Она… Эм… Необычный человек…
— С изюминкой, — добавил я.
— Аркадия любит виноград, — подтвердила Этери.
* * *
Мы решили не возвращаться в поместье и сразу же отправились за Аркашей. Спустя час поисков мы обнаружили её на рынке, пытающейся загнать кому-то фамильную реликвию Летренас, но несколько оплеух и тонн мата смогло привести пиратку в чувство. Как выяснилось, она изначально знала, что проснулась в фамильном поместье Флюры… И эта информация её не красила.
— Мы будем зарабатывать деньги более честным путём, — сказала Флюра, сердито поглядывая за Аркашей. — Например, в Таднессе ежегодно проводится традиционный конкурс красоты, ровно на следующий день после фестиваля и ярмарки…
Девушка сделала паузу и задумалась.
— Обычно, набор идёт заранее… Но у нас будет привилегированное место, потому что я из дворянской семьи. Конкурс очень престижный, и называется он «Лучшая выдрочка Таднесса».
После этого Флюра, почему-то, посмотрела на меня. Не знаю, как я был связан с этим названием, но пришлось спросить:
— В… Выдрочка?
— Да. В честь выдры — символа Таднесса, а заодно и рода Летренас.
Я огляделся. Почему-то никто из троицы не видел в таком названии конкурса ничего необычного. Видимо, эта легендарная игра слов хорошо переводилась в моём сознании, но её не было в родном языке местного населения.
— Хорошо. Ты же не намекаешь, что я буду в нём участвовать?
— На самом деле, — она приставила руку к подбородку. — Тебе всё равно придётся, потому что на конкурс набирают команды только из четырёх человек. Причем, только девушек…
Я сглотнул. Неприятные флешбеки пронеслись в голове. Аркаша почему-то начала улыбаться. Нет. Не надо… Не надо…
— В смысле… Команды из четырёх человек? Командный конкурс красоты? Такое вообще бывает?
— Конкурсы красоты только такими и бывают! — топнула Флюра ножкой по земле. — Твой культурный уровень меня удручает! Всего будет около десяти команд, которых выкинут на арену и заставят бороться между собой в поисках красивой одежды. В конце сражения «выжившие» участницы должны будут одеться в найденные платья, туфли и бижутерию, и в таком виде выступить перед судьями!
— П-Пиздец, — пробормотал я, и тут в моей голове вспыхнуло ещё одно воспоминание. — ЭТО ЧТО, БАТЛ РОЯЛЬ?!
* * *
Меня не стали красить или подбирать красивые тряпки, потому что все участницы турнира должны были начать своё выступление в простых туниках без макияжа. Мне лишь купили бюстгальтер и два апельсина, видимо, решив, что для перевоплощения в девушку этого вполне достаточно.
— Здра-а-а-авствуйте, — сказал я распорядительнице конкурса красоты, когда моя троица собралась в команду, и осталось только мне… Пройти через этот сраный позор. — Я пришл-а-а-а записаться!..
Из-за стола из чёрной древесины на меня уставилась какая-то пожилая женщина. От неё пахло хвоей и старостью. Перед ней был пергамент, белое перо и чернильница. Судя по сощуренным глазам, она что-то заподозрила. Я провёл ладонью по подбородку и… СУКА. У МЕНЯ ЩЕТИНА! ВПЕРВЫЕ ЗА 17 ЛЕТ ВЫРОСЛА ЩЕТИНА! Я закашлялся, прикрыл рукой половину лица и встал в позу посексапильнее, выгнув спину и наклонившись, но не удержался и ёбнулся прямо на стол, оказавшись лицом к лицу с женщиной. Она хлопала глазками и с интересом смотрела на меня.
— Вы так харашо выглядите! — сделал комплимент я. Комплименты всегда помогают в таких ситуациях. Верьте мне.
— К-Как вас зовут? — спросила женщина. Я не растерялся и протянул ей свой пропуск.
— Мясная Падлива! — и подмигнул ей, после чего встал со стола.
— Имя вроде женское, — прошептала она и вписала меня в команду к троице. Я выдохнул, убрал ладонь с лица и пошёл к подругам.
Флюра не наврала, когда сказала, что этот конкурс был невероятно престижным. Это можно было понять как минимум по тому, что для его проведения в Таднессе был задействован огромный стадион чуть ли не в километр диаметром, вокруг которого возвели кучу трибун. И трибуны эти были забиты до упора! Когда распорядители выводили нас на построение, отовсюду были слышны крики и улюлюканье болельщиков, среди которых, почему-то, было очень много мужчин за сорок. Само поле представляло из себя какую-то локальную пустыню из песка и кучи зданий, расставленных по периметру где попало.
Я осмотрелся, чтобы оценить наших соперниц. Всего набралось около десяти команд из красивых женщин, всех как один белокожих, с длинными волосами и прелестными личиками. Наш отряд был более… Кхм, разношерстным. Из ряда других участниц не выделялась только Флюра, а вот я, смуглая Аркаша да полутораметровая Этери выглядели несколько… Диковинно. Особенно за счёт того, что нам пришлось напялить на себя мешок из-под картошки, который местные обозвали «туникой». К тому же, под мой размер не нашлось нужного мешка, а потому я щеголял ещё и с небритыми ногами.
— Приветствую Вас на традиционном десятом турнире «Лучшая выдрочка Таднесса!» — из ниоткуда в воздухе показался беленький полубог, который, несмотря на большое расстояние от нас, говорил громко. Видимо, его голос был усилен магически. — Таднесс! Как много скрыто в этом слове! Культура, традиции, и, конечно же, красота! По всем этим показателям наш город не сравнится ни с одним другим!
— Самокритично, — шепнул я Флюре на ухо, и она больно толкнула меня локтем в бок.
Полубожек тем временем продолжал летать туда-сюда, очень экспрессивно рассказывая вступительную речь.
— И так должно продолжаться и впредь! Пусть наш город навеки останется лучшим, запомнившись всему Заподлесью, как колыбель прекрасного! Мы должны стремиться к совершенству! Ради этого граф Леундеж и создал этот великий конкурс, чтобы самые красивые из девушек работали над собой, не покладая рук, буквально становясь лицом Таднесса! И вот они собрались здесь, чтобы решить между собой, кто же из них заслуживает звания лучшей выдрочки!
Полубог захлопал в ладоши, и трибуны взревели. Я чувствовал, как на нас смотрят тысячи взглядов, а другие участницы стали улыбаться, крутиться, поправлять прически и всячески пытаться выделиться. Моя троица явно не была готова к такому уровню внимания, поэтому Аркаша, Этери и Флюра стояли в каком-то ступоре. Что же, пришлось отдуваться за них мне, начав раздавать воздушные поцелуи болельщикам. Один из них, увидев такой жест с моей стороны, кажется, даже в обморок упал — настолько оказался мной поражён!
