— Сейчас десять команд при помощи магии переместятся в разные места на арене, — сказал полубог, когда рукоплескания затихли. — Также каждой команде выдадут по одному предмету одежды. Помните, они — магические, и внутри арены работают не так, как в реальном мире. Это ещё одна причина, по которой участницам нужно будет найти себе одежду — ведь она является так же и неплохим оружием против оппоненток! И не забывайте никакого рукоприкладства и умений! Вы же леди!
— Погодите, что? — конечно, ситуация и так была абсурдна, но после того, что я услышал, стало слишком тяжело верить в реальность происходящего. — Одежда — оружие против оппонента?! Что?!
Флюра закатила глаза и посмотрела на меня, как на идиота. Сука, да что я опять такого сделал?!
— Да. Арены на конкурсе красоты зачарованы так, что у нас у всех есть определённое количество «очков здоровья», которые можно снять только при помощи магических предметов — то есть, одежды.
— Как… Как это работает?!
— Увидишь!
Я совершил самый тяжелый вздох из возможных. Конкурс ещё не начался, а я его уже ненавижу. Полубог заканчивал свою речь:
— Помните! От каждой команды должна остаться как минимум одна выдрочка, чтобы она смогла поучаствовать в конкурсе! Только так можно получить возможность побороться за главный приз — сотню тысяч гривен!
Ладно, этот конкурс не так уж и плох.
Полубог щёлкнул пальцами, и нас переместило в какую-то деревянную будку. Посередине неё лежали красные каблуки. С трибун послышался одобрительный гомон, а полубог прокричал финальное объявление:
— КОНКУРС «ЛУЧШАЯ ВЫДРОЧКА ТАДНЕССА» ОБЪЯВЛЕТСЯ ОТКРЫТЫМ!
Глава 20
— Сначала нам нужно определить девушку, которая будет лицом команды, — сказала Флюра и подняла руку. — Это обычная тактика — определить самого красивого члена группы и защищать его.
— Не потребуется, Флюорография, — возразила Этери и подошла к туфлям с каблуками, что лежали в середине пустой комнаты как самый настоящий лут. Обувь, кажется, специально сузилась на ногах полубога и стала ей по размеру. — Думаю, для всех очевидно, кто из нашего квартета должен выступить на конкурсе красоты.
Я так не считал. Конечно, с определённой стороны Этери можно было назвать милой, по крайней мере, когда она молчит, стоит спиной ко мне и спит, но… От других девушек она отличалась… Парочкой «деталей». Что-то мне подсказывало, что этих двух деталей нам может и не хватить для победы.
Если рассматривать Аркашу как кандидатку, у которой проблем с этими «деталями» не было, она являлась выбором получше. Загорелая, подтянутая, по стандартам красоты моего мира она могла бы стать моделью Инстаграмма. Проблема была в том, что… Вряд ли она удовлетворяла стандарты красоты Таднесса. Женщины здесь все были бледные, в основном, со светлыми волосами, да ещё и высокие. В этот перечень Аркаша никак не входила, в отличие от Флюры.
Что же касалось волшебницы… Мне было стыдно её описывать. Словно я примерил на себя роль школьного задиры, который гнобил одноклассницу, а на следующий год она пришла уже в переходном возрасте, и оскорблять её стало… не с руки. Я даже боялся лишний раз посмотреть в сторону Флюры, хоть мне и хотелось поглощать её глазами, замечая новые отличия от старого образа. У меня будто возник ментальный блок, что выражался в отвращении — но уже к себе. Повестись на внешность, когда ты месяцами гнобил человека именно из-за неё. Вряд ли это было лицемерие, но… Чёрт. Что мне теперь делать? Флюра лишилась своего самого большого минуса. Что это значило для меня?
Пока троица спорила, я будто впал в состояние транса. Меня обуревали чувства, которые трудно было описать. Возможно, я понял, что нужно что-то изменить в своём отношении к миру. Возможно, понял что-то другое. Но мне не хотелось понимать вообще ничего. Будто крупицы меня безвозвратно отделялись от личности и заменялись чем-то новым. Я боялся, что сейчас что-то во мне щёлкнет, и я никогда уже не буду прежним. И, чёрт возьми…. Как я себя ненавидел за саму возможность этого. Мне нужно было проговорить это в уме.
Влюбленность.
Я не имел права принять это чувство. Может, мне и хотелось. Но я понимал, что это неправильно. Флюра не изменилась. Она такая же, как была. Вредная, сварливая, умная и, почему-то, ещё и наивная. И, где-то в глубине души, добрая и заботливая. У неё имелся свой набор чёрт характера. И он меня не привлекал до сего момента. Но почему? Волшебница осталась такой же, как прежде. Просто стала красивее. Значит ли это, что я просто запал на её внешность? Что мне плевать на то, какой именно она человек? Будут ли эти отношения крепкими? Конечно нет. Стоит случиться чему-то плохому — и я брошу её, потому что меня ничего не держало, кроме красивого лица и пышных красных волос?
Если во мне и начало разгораться какое-то пламя, то оно было моментально потушено. Я растоптал его ногами и плюнул в пепел. Пусть эта зола останется там навечно. Я не создан для любви.
— Предлагаю провести голосование, — сказал я. — У кого будет больше голосов — тот и выступит перед судьями.
— Согласна, — кивнула Аркаша, Флюра тоже была не против. Одна только Этери корчила обидевшуюся рожу. Мы договорились на счёт три указать пальцами на желаемого кандидата. По итогам голосования вышло… что у меня было ноль баллов, у Аркаши один от Флюры, у Флюры два от меня и Аркаши, а у Этери… десять.
— Моя сущность одержала победу! Разве кто-то сомневался?! — полупокер с невероятно довольным лицом тыкала себе в грудь обоими ладонями, а я пробил себе лицо фейспалмом.
— Это так не работает! Даже если ты голосовала за себя, это все равно одно очко!
— Неправда! Неправда! — топала каблуками Этери. — Мы договорились считать по пальцам! Вы лжёте!
Я постепенно закипал. У меня создавалось ощущение, что сейчас раунд закончится без нашего участия. Этот спор вообще не имел права на существование. Если Флюра уже была знакома с правилами «турнира», то нам стоило определиться с лицом команды до начала боя.
— Хорошо! Смотри! — я указал на Флюру десятью пальцами и рявкнул. — У неё теперь одиннадцать! Снимай каблуки!
Лицо полупокера побледнело. Кажется, она не ожидала от меня подобной подлости. По её щеке покатилась одинокая, скупая слеза. Я уже думал, что она смирилась, как Этери рухнулась на землю и стала выворачивать свои ноги так, чтобы они смотрели ей в лицо.
— Этери! — крикнула ей Флюра. — Хватит! Я победила!
— Не-е-ет! У меня есть ещё-ё-ё пальцы-ы-ы!
— Да твою мать! — я толкнул Этери, чтобы она прекратила портить нам раунд, но уж точно не ожидал, что каблуки на ногах девушки выстрелят… разрядом энергии, который по прямой влетит в крышу и разнесёт её с громким треском. Мы все замерли и уставились на голубое небо, заменившее нам потолок.
— Это то самое оrужие, о котоrом говоrил оrганизатоr?
— О-Одно из них, — неуверенного сказала Флюра, не отрывая глаз от последствий выстрела. — И, похоже, оно работает только если надето на ноги.
— Сие не оружие, а моя божественная мо-о-о-ощь, — хныкала Этери, сидя на земле и утирая лицо кулачками.
Глядя на полупокера в таком состоянии, у меня начала зарождаться одна идея. Но для начала нужно было определиться с парой вопросов:
— Разве так нельзя кого-нибудь убить?
Флюра покачала головой, но вдруг передумала и злобно на меня уставилась:
— Конечно можно, идиот. Мы же тут не конкурс красоты проводим, а собираемся на ежегодное вырезание друг друга выстрелами из каблуков!
Твою мать, сколько можно гундеть?! Ещё и этот сарказм! Почему нельзя просто общаться коротко и по делу? Мы же сейчас потеряем всё время на тупые пререкания!
— Ладно, значит, убить не получится. Только оглушить?
Флюра коротко кивнула. Этого мне и требовалось.
— Хорошо, — я хлопнул в ладоши и осмотрел комнату. По сути, это была просто деревянная будка с одной дверью и парочкой пустых окон. Из них мы имели вид на не слишком живописный пустынный ландшафт и такие же скучные строения. — Предлагаю план. Флюра остаётся сидеть здесь, чтобы не попасть под удар и продержаться до конца раунда. Аркаша будет лутаться по краям арены, стараясь избежать прямой конфронтации. А мы с Этери…
