– Вы что-то путаете, госпожа Блэк, – занервничал многоликий. – Не помню, чтобы говорил такое.
– Нет-нет, я полна уверенности, господин Рок. Вы именно так мне и сказали, а какой порядочный мужчина откажется от своего слова?
Близнецы, самозабвенно подслушивавшие разговор, обменялись беззвучными «вау!». Господин Рок вперился в меня немигающим взглядом взбешенного человека, пойманного в ловушку собственных слов. Я же растянула губы в ответной улыбке, показывая, что тоже бываю крайне изобретательна в вопросах маленькой мести.
Осознав, что ведьмы испепеляются гневными взглядами из рук вон плохо, многоликий шумно выдохнул и сдался.
– Ладно. Мы пойдем на свидание, но… Что скажет на наше свидание ваш сосед?
Вопрос поставил меня в такой темный и непроходимый тупик, что на миг я лишилась дара речи.
Корвус? А он-то здесь при чем?
– С каких это пор приличная черная ведьма обязана отчитываться о своей личной жизни перед представителем светлого ковена? – наконец смогла оформить я удивление в более-менее приличную фразу.
Нейтон пожал плечами и крайне раздражительно ушел от ответа.
– Я не знаю, вам виднее.
Ну раз мне виднее, то…
– Значит завтра вечером, господин Рок, вы ведете меня на свидание, – решила за всех вся такая предприимчивая я. – В семь вечера жду вас у своей калитки. Только пожалуйста, Нейтон, не повторяйте ошибок прошлого кавалера и не пытайтесь сразить меня на повал оригинальностью. Клянусь, я не вынесу еще одну захватывающую поездку в катафалке. Так что воспользуйтесь самыми обычными видами транспорта. К слову, карета мэра самая удобная в городе.
– Я учту, – сухо ответил многоликий, все так же буравя меня подозрительным взглядом.
Решив, что на этом разговор исчерпал сам себя, я развернулась и зашагала в сторону дома.
– Госпожа Блэк! – окликнул меня мужчина, дождался пока я поверну голову и дотошливым тоном уточнил:
– А почему вы спрашивали про мою любовь к рекордам?
– Да потом, дорогой господин Рок, что если вы оплошаете, то у меня будет рекорд неудачных свиданий. Аж целый два за один месяц! – пояснила я и продолжила путь.
Кто давит на мужчину? Я давлю на мужчину? Ничего подобного!
Я не давлю, а ловко манипулирую.
Довольная собой, я уже подходила к калитке, когда из распахнутой настежь двери донесся исполненный отчаянья вопль:
– Ведьма! Как есть ведьма!
Недоуменно приподняв бровь, я поспешила к дому, чтобы вмешаться.
– Господин колдун, с ней невозможно работать, – продолжал возмущаться голос. – Скажите, чтобы она перестала сыпать проклятьями, парни уже боятся головы поднять.
Я аж споткнулась от такого заявления.
Минуточку! Если я здесь, то кто так активно пугает рабочих в мое отсутствие?!
«Неужели… мама приехала?» – мелькнула перепуганная мысль, а я сама вихрем взлетела по ступенькам на крыльцо и сунулась в дом.
К счастью, это оказалась не горячо любимая (но только на приличном расстоянии) мама, а моя верная помощница.
Пока я в угоду вредному гримуару договаривалась о свидании с многоликим, Розетта с ее кипучей энергией как-то сама собой пристроилась к работе по дому. Точнее пристроилась к работе ремонтной бригады. Если совсем уж прямо, она стояла у них над душой и зорко подмечала каждый неровно вбитый гвоздь.
И все бы ничего, но…
Розетта цитировала почерпнутые из любовных романов заклинания и проклятья, отчего хрупкая мужская психика тружеников молотка и отвертки дала сбой и те закатили Корвусу истерику, с требованием немедленно устранить Розетту.
Честно говоря я не сильно впечатлилась достаточно смелыми заговорами на понос и мужскую несостоятельность, но загадочное:
– Vade retro, Satana! – произнесенное Розеттой с экспрессивным завыванием проняло даже меня.
Во благо ремонта пришлось брать деятельную персону в оборот.
Я отобрала папку с выписками из любовных романов и торжественно вручила помощнице поддон с загрустившей плотоядной рассадой, а сама вооружилась садовыми инструментами и пошла на клумбу перед домом.
Дважды перекопанная земля лежала неаккуратными комьями, которые пришлось разбивать и разглаживать. Рассада в поддоне злилась и щелкала зубастыми бутонами, жалуясь черной ведьме на жизнь. Черная ведьма тоже не отказалась бы пожаловаться кому-то, но очереди из кандидатов на роль жилетки, в которую можно бесплатно поплакать, на горизонте не выстраивалось, поэтому я мужественно сопела, пыхтела и рыхлила.
– А знаете, госпожа ведьма, – делилась книжной мудростью неугомонная Розетта, – я там в одной книге вычитала омолаживающее зелье на основе яда врагини. Как думаете средство рабочее?
– Нет, Розетта, это фантастика, – качала я головой и заинтересованно уточняла:
– А там было пояснение, как этот яд цедить?
– Нет, автор тактично умолчал о самом процессе, – расстроенно вздыхала помощница, тяпкой колотя по куску земли. – Наверное, не хотел, чтобы рецепт ушел в массы… А что вы скажете о любовном привороте на основе цветущей веточки папоротника?
– Это все еще авторская выдумка.
– Только не говорите, что и скрученная фига от проклятий не спасает!
– Это, Розетта, смотря кому ты ее покажешь.
Совместными усилиями нам таки удалось привести клумбу в надлежащий вид. Розетта отправилась за шлангом, чтобы пролить землю, а я разогнула затекшую поясницу и краем глаза заметила бывшего ученичка.
Николас внял доводам разума и наставлениям светлого колдуна, а может просто не был достаточно отважен, чтобы выйти за ворота, поэтому без дела слонялся по территории светлых, поглядывая через сетчатый забор то на меня, то на кучку мальчишек разбивающих лагерь.
Со стороны гор взлетела стая. Гарпии сделали небольшой круг, шумно перекрикиваясь и разминая крылья, перестроились в боевой клин и направились в сторону столицы.
– Что это они, паршивцы, задумали? – вслух подумала я, уже было потянулась за зеркальцем, чтобы предупредить столичных ведьмочек, но заметила идущего по дороге Гарри Личмана.
Помощник мэра Гудворда надел свой лучший костюм–тройку, начистил ботинки до слепящего блеска, зализал волосы и подстриг усы, но его вид все равно оставался крайне безрадостным.
Я с интересом гадала к кому это он такой несчастный и нарядный пожаловал. Кандидатов было трое: черная ведьма, многоликий и светлый колдун. Я ставила на себя и не прогадала!
Господин Личман вежливым кивком поприветствовал Нейтона Рока, разводящего костер для лагеря, проигнорировал калитку и остановился возле забора аккурат напротив нас с клумбой и неискренне улыбнулся.
– Добрый день, госпожа ведьма. Сегодня такая чудесная погода, самое время для садоводства и пеших прогулок, – издалека начал мужчина, рассчитывая, видимо, поразить мою врожденную адекватность своим небывалым красноречием, но я была ведьмой со стажем, поэтому не поддалась.
– Какая очередная беда стряслась в нашем славном Доротивилле?
– Почему сразу беда?! – искренне возмутился Гарри Личман. – Всего-то крохотное происшествие.
– Охотно верю, – я даже не потрудилась скрыть сарказм. – Так какими неприятностями порадуете на этот раз?
Гарри Личман положил руки на забор, подался чуть вперед и громким шепотом выложил все как на духу:
– На чердаке напротив мэрии завелся призрак. Стонет, гремит пустыми бутылками и требует ему налить. Жители дома кричать на него стали, так он на весь дом начал песни скабрезные орать и сплетнями делиться. С утра пораньше три развода, два пострадавших от удара сковородой и один заикающийся от страха. Дорогая, госпожа Блэк, сделайте же что-нибудь!
– А я-то здесь при чем? – картинно удивилась я и махнула рукой в сторону Корвуса Кея, очень кстати выглянувшего из дома. – Вон светлый колдун. Обратитесь к нему, вам он точно не откажет. Заодно и ученика своего поднатаскает.
Николас, который (конечно же, чисто случайно!) грел уши возле забора, едва ли не засветился от счастья. А вот его учитель не испытал даже толики позитива. Наоборот, всем своим видом беззвучно укорял «Саманта, ну за что?»
