Словно читая мои мысли Сецех якобы споткнулся о неизвестно откуда взявшуюся корягу, что-то высказал ей, видимо не пристойное, и пошел дальше. Я лишь гневно рыкнула, да пятками по крупу тихонько врезала.
– Коня то за что?
Шалас первый нарушил молчание, но в мою сторону даже не взглянул, только поравнялся конем, что странно.
– за все хорошее, – ответила я, – провинился он.
– это что же такое сделать надо, что бы по бокам да каблуками получить?
– споткнуться на ровном месте, читать мысли чужие!
– ммм…
И чувствую, запахло чем-то вкусным…. Вот же мерзкий тип! Средь бела дня!
– а ну верни, что украл, морда воровская! – скомандовала я, выхватывая из его рук остатки пирожка. Судя по опустевшей корзинке, он частенько пирожками лакомился, то то я думаю, сумка легче стала, – так ты со мной только из-за пирогов разговоры ведешь? Деспот…
– а с тобой по-другому нельзя, голодовку ведь объявишь! Кормить не будешь!
– а почему я вообще кормить тебя должна? Я вот между прочим для себя все не-об-хо-ди-мо-е взяла, а ты вот и ешь свои пайки в сухомятку!
– так на тебя ведь тоже взял, сухомятку эту!
– да больно нужна она мне, не трогай пироги!
А сама еду и думаю, куда бы мне так оставшиеся котлетки перепрятать, что бы и принц не увидел и Митька не сдал, а то вообще без еды останусь!
Ехали мы молча уже и не знаю, сколько времени, принц и вздремнуть успел, верхом на коне, а тот будто сам дорогу знает, вперед идет словно ведет кто…
Внезапно Сецех опять споткнулся о неизвестную корягу.
– как на первую похожа, – удивилась я, – дружек, ты чего это спотыкаешься? Может глазки болят или еще чего?
Смилостивилась я, да только что-то на сердце не спокойно стало. Коряга то та же оказалась, с такими же лепесточками гнилыми да поломанная в тех же местах. Нет, такого совпадения не бывает. Это либо леший издевается, либо предупреждает об опасности…
– Ш…Берест! – позвала на всякий случай не произнося его настоящего имени, кто знает, что в лесу водится, какие стрелы на тебя нацелены.
От этого имени он дернулся, но почти незаметно. Явно сообразив, что просто так я его звать не буду, тихо спросил:
– что случилось?
– Либо леший шалит, либо предупреждает …
– Чего? – не понял Шалас, – ты вообще о чем?
– Мы ведь уже на пограничных землях, тут и барьер скоро закончится, так что сам понимаешь, к чему все ведет. Среди людей поверье есть, коли на дороге в пути одно и тоже происшествие несколько раз повторяется – значит леший кругами водит или предупреждает об опасности, если путники ему по нраву пришлись… Да вот только местность тут явно другая, не та, что в первый раз была, значит…
– ага, – рассмеялся принц, – и ведьмы в ступах летают и кони по небу пасутся, а леший коню твоему корягу подсунул. Не дури, просто тебе показалось.
Я уже была готова разозлиться, да тут Шалас сам чуть не грохнулся с коня своего. Тому как ноги подкосило, чуть оба не упали, да вот только когда брань свою успокоили, опять ненавистную корягу увидели. И ведь в точности такую же, как две предыдущие…
– что ты там про пасущихся коней говорил? – уточнила я.
– еще и про ведьм… про ведьм тоже…
Меч наготове, нож припрятан, лук и стрелы в руках. Если что, не пропадем, а коли нежить встретится на пути, так бороться до победного будем. Ехали мы чуть медленней обычного, а то вдруг там за поворотом просто люди или бандиты какие, что бы не заподозрили, что мы о ловушке прознали… Хотя оружие в руках говорит об обратном…но вдруг мы просто так решили обнажить клинки? Испугались там кого, зайчика, али медведя?
Но медведем тут и не пахло…
– а вот это очень, оооочень плохо, – сквозь зубы сказала я, пытаясь успокоить трясущиеся руки.
За первым же поворотом, когда кони от напряжения готовы были сами дать деру, открылась выжженная дотла земля. Только угольки да кости белые, чуть опаленные. Ох, леший, кто же так предупреждает? В таком случае надо не корягу под копыта кидать, а весь близ лежащий лес валить. Так до путников дойдет, наконец, что дело жареным пахнет…
– что это?
Шалас изумленно уставился на открывшийся нам пейзаж. Видимо в его мире никто не знал, о таких существах, как драконы…
* * *
– а вот это, дорогой мой путник, – сквозь нервный смех пролепетала я, – нашедшие нас приключения, пришли нежданно и негаданно…
– то есть мы в полной жо…
– Да! – перебила я вовремя принца, пытаясь успокоить Сецеха.
Конь тихо сходил с ума, трясся, нервно дергался, что естественно меня жутко раздражало, так как все это время я пыталась хоть как-то успокоиться. Верен тем временем, судя по поведению, уже и забыл, что недавно его так сильно волновал внешний вид, видимо приоритеты резко сменились после увиденного пейзажа.
– кто это сделал?
– судя по четким контурам выжженной земли, радиусу поражения и полному отсутствию плоти вон на тех вроде как нечеловеческих костях, это дракон, – пояснила я, – а если еще точнее, то Угольный дракон. Из ныне живущих это самый опасный вид, потому что мозгов мало, соображает плохо, постоянно испытывает голод и жажду. Если остальные представители чешуйчато-крылатых мудры и, как все нормальные драконы падки на золото да драгоценности, ну, еще может на принцесс да дев красных, то этому все равно что есть, что спалить. Он просто уничтожает все, что движется, вот только я не совсем понимаю – эти виды уже давно живут в горах, что очень далеко расположены отсюда. Что он здесь забыл?
– там все сожрал, – бесцеремонно ответил Шалас, – теперь сюда лакомиться пришел, что не понятного? Как хоть выглядит эта тварь?
– Черный, как смоль, глаза янтарные. Размер зависит от возраста, собственно, как и радиус поражения огнем, хотя в этом я не уверена, – призадумалась я, пытаясь вспомнить еще хоть что-то, – да дракон как дракон, огромная крылатая ящерица, покрытая броней в комплекте с острыми когтями и клыками. Хитрая, умная, но в нашем случае вроде бы даже сытая тварь. Меня больше интересует, а не привел ли ее кто сюда… Эти драконы жутко злые… коней бы сберечь…
Спешившись, я отправилась осматривать территорию на наличие отпечатков лап, чешуек, хоть чего-нибудь, способного подсказать причину и, главное, вид сей твари, а то, кто знает, я в этом всем не спец, могла и попутать чего.
Шли молча и очень тихо, стараясь наступать только на чистую, не заваленную прутьями и прочим, землю, чтобы не производить много шума.
Кони, как и Митька, оказались в такой ситуации очень разумными тварями, шли друг за другом, наступая на собственные следы. Сецех, как самый умный, шел следом за Вереном. Видимо своя шкура дороже, чем верная дружба.
– эх, Сецех, – прошептала я, – что же ты делать будешь, когда дракон за твоей спиной покажется? Тебя первым и съедят…
Хорошо, что он не понимает, что я говорю, а по интонации моей и вовсе…
Сожжено все до тла на огромной территории леса. По подсчетам Шаласа, судя по направлению пламени, эта тварь летела прямо к нашей деревеньке, что являлась промежуточным перевалом, местом встречи и воссоединения. А что еще хуже, так это то, что летел этот крылатый со стороны объездной дороги, по которой Витор с Ашкой направились. Шалас хоть виду не подал, да и так ясно – беспокоится. Искать останки друзей смысла не было, никакого – кости, да и только. Даже доспехи, и те оплавились. Не понять по умершим, к какому взводу они принадлежат…
– эй, – шепнула я, – ты знаешь, что тут за стоянка была? Откуда тел столько?
– да по ходу нас ждали…
– что?
Внутри все перевернулось. Пять раз. Так получается эта ящерица нам еще и жизни спасла?
– как так?
– я тебе не энциклопедия! – зарычал принц, – ждали и все.
– знаешь, – до меня постепенно начинал доходить весь тот ужас, что мы видели, если раньше мозг отрицал и сопротивлялся, то теперь все… с концами…только бы самой в лапы зверю не попасть…, – судя по тому, что лица под шлемами не только обугленные, но еще и с зеленцой…
Пнув при этом Шаласу обнаруженный недалеко от эпицентра объект подозрения, принца от такого отношения к павшим тут же передернуло… Но ненадолго. Лицо, что теперь открылось из приподнятого забрала, было явно мертвым уже как несколько недель. За счет того, что эта часть тела оставалась защищена, можно было догадаться по зеленоватому оттенку тканей, что существо это было явно не живым при поджоге… В принципе, как и все остальные…
И опять этот приторно сладкий запах…
– вот же (непереводимое слово), да какого (еще более не переводимое слово) … творится. – возмущался Шалас.
– ну прям сразу видно, – не было предела моему удивлению, – королевская кровь! Только представители высшего общества способны на такие речи… Не расшифруешь смысл сказанного?
