* * *
Рэйс с удивлением наблюдал, как еще недавно лежавший бревном медведь, довольно быстро чешет по лесной тропинке.
"Хренасе, а граф-то нас боится не на шутку…" — Рэйс смотрел глазами маленькой рыси с верхушки раскидистого дерева.
От дерева до поляны с пещерой было не больше трехсот метров. Охотники шли по тропинке цепочкой, следом за волколаком, который вел группу, явно ориентируясь по запахам. Догнав Ловца, маг невежливо ткнул его стрелометом в зад и поинтересовался:
— Куда разбежался? У меня там уже дозорный сидит, давай лучше план обдумаем.
Медведь плюхнулся на задницу прямо посреди тропы:
— А у тебя уже и план есть? Да ты прям стратег.
— Нет. Я думал он есть у тебя, ты же тут каждый кустик должен знать.
— И что твой "дозорный" видит?
— Они уже в паре минут ходьбы.
— Пришли по твоему следу, — проворчал белый Ловец.
— Я вообще не знал про твою пещеру… Прости, но мне было не до маскировки, я вообще-то тебя убивать шел, — отозвался маг, скромно умолчав, что он, по сути, просто бежал наугад, — Что делать будем?
— И сколько их?
— Я одиннадцать рыл насчитал. Пять котолаков, четыре волка, бурый медведь и хамелеон-енот. Главный у них — енот, он же по совместительству и сын графа. Вернулся, сука, как и обещал. Вот только почему-то не один… пидор.
— Что значит — вернулся?
— Он, когда следил за нами, попал в твою ловушку на дереве, — и увидев вопросительный взгляд, пояснил, — С файерболами которая. Ну и немножко умер.
Ловец ухмыльнулся и хлопнул полупрозрачного Рэйса по спине.
— Да я уже и забыл, что и где ставил.
— Ты, мать твою, аккуратнее… Весовые категории-то у нас сильно разные, — просипел в ответ маг, пытаясь потереться ушибленной спиной об ствол ближайшего дерева, — Убивец хренов.
Медведь смешно наморщил лоб и немного подумав, выдал свой вариант "гениального плана":
— Я начну, как обычно, ну а ты ховайся куда хочешь. Лучше держись в своем образе, раз тебя моя магия в нем не особо-то и цепляет. Так что можешь поучаствовать, только не лезь мне под лапы. Эти дебилы сами ко мне приползут на брюхе… еще и молить будут о скорой смерти. Если успеют.
Рэйс промолчал. Ему совсем не хотелось рассказывать Ловцу о своих способностях, вдаваясь в детали. Тем более сейчас, когда сил на создание полноценного доппеля у него оставалось в обрез.
Медведь встал и двинулся навстречу охотникам графа, бурча что-то под нос, а маг, полностью уйдя в невидимость, немного углубился в заросли, пытаясь обойти группу оборотней стороной и появиться у них в тылу. Драться Рэйс решил в человеческом виде, потому что сил на поддержание полной иллюзии у него почти не осталось.
Волну Ауры маг не почувствовал — он ее увидел. Оборотни, идущие за их жизнями, резко остановились, присели, и прижав уши к головам заскулили. Между ними быстрыми рывками начал перемещаться довольно плотный сгусток белесого дыма, периодически принимая облик белого медведя, который убивал очередную жертву голыми лапами. Оборотни были так подавлены Аурой Обреченности, что о сопротивлении никто из них не мог и подумать.
— А этот мой!!! — заорал невидимый Рэйс, выбравшись на тропинку и увидев, что охотники почти закончились.
Маг рванул к еноту обоими сущностями. Первой, естественно, добежала рысь и мощным ударом лапы отправила хамелеона в непродолжительный полет.
— Убирай Ауру!!! — гаркнул маг, пробегая мимо Ловца, который уже потрошил предпоследнего врага.
Ловец, занятый скоростной выемкой ливера из бурого собрата, не успел среагировать на слова мага мгновенно. Рэйс, материализовавшись на бегу полностью, все же поймал остаточный след от угасающего заклятия и полетел кубарем на землю. Хотя маг и сумел вскочить на ноги практически сразу, но к тому времени енота уже не было. Противник успел трансформироваться в гризли средних размеров.
— Конец тебе! — хамелеон с трудом поднялся на ноги.
Движения у толстозадого гризли были пока неуклюжие и скованные — сказывалось недавнее воздействие Ауры. Рэйсу уже некогда было раздумывать, он почти добежал до противника.
"Чертово отродье. Хорошо, что у этих тварей ограничения по размеру и весу", — мысль пронеслась в голове Рэйса, когда он был уже в прыжке, готовясь с ходу нанести первый удар.
Удар справа пальцами в глаз, удар пяткой по затылку, левой — по печени, коленом — в челюсть, головой — в нос, кулаком — в висок!
Рэйс просто избивал тупого хамелеона, который понятия не имел, что такое рукопашный бой и понадеялся только на дикую медвежью силу. У гризли подломились лапы и он упал навзничь. Маг убивал его медленно, усевшись на поверженном враге сверху, и методично впечатывая свои кулаки в голову жертвы. Посчитав, что противник уже мертв, Рэйс медленно встал и побрел в сторону белого Ловца.
Вся поляна была в крови. Кровь хлюпала под ногами, ее брызги разлетелись багровыми каплями везде — и на стоящие вокруг деревья, и на медведя, и на Рэйса. Внезапно "мертвый" гризли захрипел и сделал слабую попытку привстать, но маг, оглянувшись на звук, чертыхнулся, разбежался и прыгнул на него сверху — почти стальные, набитые ходьбой босиком пятки Рэйса проломили ребра и расплющили голову хамелеона. Ггризли, немного подергавшись в агонии, быстро затих. Увидев, что его тело начало принимать облик енота, Рэйс удовлетворенно сплюнул — противник наконец-то умер.
— Надеюсь, я тебя в жопу Древа отправил, мудак… — тихо проговорил маг и повернул голову в сторону Ловца, — Эй, Беляш, а хамелеонов жрать можно? Это же, вроде, не оборотень?
Человеческая суть взяла над ним верх — в животе Рэйса предательски заурчало, как только он увидел вокруг разодранные туши, определенные его подсознанием, как мясо животных.
— Так всех жрать можно… если больше нечего, — ответил ему Ловец, и внезапно ощерившись, впился клыками в заднюю ногу убиенного им собрата.
Рэйса передернуло, но он все же развернулся к мертвому хамелеону, примерился к его задней лапе и уже было занес над головой тесак…
— Я просто в восхищении… — тесак, брошенный рукой Рэйса в сторону внезапно раздавшегося голоса, звонко ударился об воздушный щит, который мгновенно материализовался на его пути, — Да вы двое просто парочка виртуозов ближнего боя! Тебе отдельное браво, Рэйс, ты еще и каннибалом стал.
Из-за щита показалась хитрющая морда Карачуна.
— И, кстати, привет честной компании… Соскучились?
Глава 11
Опять бандит! Гнездо у них тут, что ли?
Рас шел по светящемуся вечерними огнями Песегаму в сторону ставшего уже почти родным пирса, где был пришвартован его временный дом — “Белая морячка”.
Дорога, ведущая в порт была практически пуста. Примерно на середине улочки стояла троица оборотней: две здоровенные гиены, и мелковатый, невзрачный с виду лис. Размышлявший о своих делах Рас безучастно отметил, что те о чем-то мирно беседуют, и потому его шкала опасности осталась на минимуме — он продолжил свой путь на автопилоте. Но вот настал момент, когда он поравнялся с гиенами — их взгляды на секунду пересеклись. И как только Рас их миновал, дорогу ему преградил их физически не развитый рыжий спутник. Удивленный Рас сделал шаг в сторону, чтобы обойти лиса, но тот, явно намеренно снова шагнул наперерез, молча смотря дракону в глаза. Только сейчас Рас осознал, что у него за спиной остались две гиены, в сотую долю секунды догадавшись, что сейчас случится. Дракон понял, что непростительно замешкался и предпринимать маневр уклонения или попытку к бегству слишком поздно. Воображение тут же нарисовало ему, как в этот самый момент, пока он осознает происходящее, к его затылку уже летит дубинка. За доли секунды его сердце ушло в пятки, чешуйки встали дыбом, а шоколадный цех даже не стал запускать производство кирпичей, здраво рассудив, что сейчас все равно свет отключится.
