Притихшая толпа и стражники с благоговением слушали архипастыря, а тот тихо сказал старшему пастырю:
– Продолжайте, заблудший брат мой.
Тот, запинаясь, проговорил:
– …и придет мой посланец, его вы должны принять не так, как меня. Этим вы, э-э-э… докажете крепость вашей веры в… Но позвольте, ваше святейшество! Святой Ивософат сказал: придет он, а не она!
– Неисповедимы пути Единого! – так же громко и торжественно продолжил архипастырь. – Он прислал к нам святую, дабы испытать нашу веру! А вы, брат мой, не выдержали испытания! Вы подвергли святую гонениям! Она ужаснулась вашей греховности и ушла! Горе нам!
Толпа рухнула на колени, а архипастырь тихо сказал своим гвардейцам, кивнув на бледного Аргимаро:
– Взять его!
Чему-то усмехнувшись, он приказал гвардейцам, скрутившим старшего пастыря:
– В костер его. – И снова громко продолжил: – Брат наш решил искупить свою вину. Не будем ему препятствовать! Если будет милость Единого, он выйдет из костра невредимым, чем покажет нам свою святость, и мы преклоним пред ним колени!
Карэхита в черном балахоне стояла, привязанная к столбу, и смотрела на колышущуюся толпу. Вот привели под конвоем ее товарищей. Всегда подтянутая Батар была в какой-то мешковатой куртке, плачущая Смоль крепко прижимала к себе Листика. Сжавшие зубы Жозе и Журо, непроизвольно напрягающий свои могучие мускулы Торунаро. Казалось, он сейчас бросится на стражников, а потом раскидает дрова костра, чтоб спасти ее, Карэхиту, и… Но что он сможет сделать против арбалетов и мечей! Палач в красном балахоне запалил костер. Первый круг, политый маслом, вспыхнул моментально. Карэхита почувствовала жар, который становился сильнее и сильнее.
– Нет! – Карэхита услышала крик, и сквозь огненную стену к ней шагнула пылающая фигурка.
По-собачьи отряхнувшись, эта фигурка сбросила с себя горящие тряпки и появившимися большими когтями разрезала веревки и черный балахон.
– Листик? – прошептала Карэхита, ее взгляд с сосредоточенного веснушчатого лица переместился на руки девочки с внушительными когтями.
– Ага! – Вопреки обыкновению, Листик, оставаясь серьезной, спрятала когти и обняла девушку.
Только сейчас Карэхита обратила внимание, что вокруг бушует пламя. Но жара, как в те мгновения, когда подожгли костер, девушка уже не чувствовала. Листик, заглянув в черные глаза, сказала:
– Пошли!
Дальше для Карэхиты все было как во сне. Она, обнявшись с Листиком, прошла сквозь бушующее пламя, и они, никем не задерживаемые, вышли из города. За ними попробовали проследить, но соглядатаи заблудились в ближайшей роще. Потом преследователи ушедших девочки и девушки рассказывали о дремучей чащобе, о страшных голосах, которые выли и рычали, о блуждающих огоньках, о том, как чуть не утонули в трясине болота, неизвестно откуда взявшегося в этой сухой местности. А Листик шла, как будто знала куда. Утром она вывела уставшую Карэхиту прямо к уменьшившимся в количестве повозкам цирка Жозе. Удивлению цирковых не было предела, ведь они видели, как разгорающийся костер поглотил Карэхиту и как туда шагнула Листик. Смоль поочередно обнимала и ощупывала девушку и девочку, при этом не переставая плакать. Было видно, что и остальным хочется дотронуться до Листика и Карэхиты, чтоб убедиться, что это действительно они и что они живые. Урторио таки не удержался и ущипнул Листика.
– Ай! – подпрыгнула девочка. – Чего ты щиплешься?
– Листик, это действительно ты? Но как же так… Ведь мы все видели, что ты вошла в костер! Да и Карэхита… – начал Урторио.
Листик вздохнула и, отдав теплый плед, который ей дала матушка Мижан, шагнула в костер. Конечно, его нельзя было сравнивать с тем, на главной площади Тарахены, обычный походный костер, на котором готовили завтрак. Но все равно, смотреть на девочку, стоящую в пламени, было довольно жутко. А Листик стояла и улыбалась, казалось, язычки пламени возникают сами по себе на ее золотистой коже.
– А-а-а… Агм… – Жозе попытался хоть что-то сказать.
Листик вышла из костра и заявила:
– Ага! Кушать хочу! Матушка Мижан, там каша еще осталась?
Повариха и по совместительству бухгалтер цирка протянула девочке полную тарелку. Листик взяла и благодарно кивнула. Карэхита ничего не ела, только зябко дрожала, хоть и куталась в теплое одеяло. Жозе, поняв, что испуганная девушка сама ничего не знает и мало что сможет рассказать, а поглощенная едой рыжая девочка больше ничего объяснять не намерена, извиняющемся тоном сказал наезднице:
– Карэхита, ваш фургон остался в Тарахене. Извини, так получилось. Мы сами едва выбрались, если бы не Батар… Да и денег у нас нет. А продавать имущество цирка…
Жозе опустил голову, хоть его вина в случившемся была минимальна, но все равно он корил себя, что не предусмотрел такого поворота событий.
– Ага… – Листик оторвалась от каши и посмотрела на директора цирка. – Ты же говорил, что мы много заработали! Куда же делись эти деньги?
Тяжело вздыхая, Жозе рассказал о том, как с ним поступили в банке. Листик внимательно слушала и кивала, а потом спросила:
– Ты говоришь, что в таком большом банке не может не быть денег. Значит, они их спрятали и никому не показывают. А где они могут эти деньги спрятать? Где-то в поле закопали?
– Это только в сказках деньги закапывают, а в банке есть специальное хранилище, обычно в подвале, – вместо Жозе ответил Урторио.
– Ага… – Листик произнесла это как-то очень задумчиво, затем попросила у матушки Мижан добавки. Та, глядя на девочку круглыми глазами, до краев наполнила тарелку.
Ночью Жозе, совсем не спавший, заметил, как поднялась с выделенного ей одеяла Листик. Места всем в фургонах не хватало, поэтому спали у костра и те, кто лишился своих повозок, и те, у кого они были. Неслышно ступая, Жозе пошел за Листиком. Девочка дошла до небольшой речушки, скорее ручейка, и без всплеска туда нырнула. Не было ее довольно долго, и обеспокоенный директор цирка собрался подойти к тому месту, где под водой скрылась девочка, как из ручья вверх стремительно ушла большая крылатая тень. Кто это был, Жозе не разглядел, но он был готов поклясться, что силуэт не был похож ни на одного из известных ему зверей. Осторожно подойдя к ручью, мужчина не обнаружил там Листика, хотя речушка была в этом месте мелкая, и спрятаться было трудно, разве что проплыть под водой вниз по течению. Видно, девочка это и сделала, но вот зачем это ей надо? Жозе сел на берегу и стал ждать, он был уверен, что Листик вернется. Мало того, он был уверен и в том, что девочка почувствовала слежку.
– Сидишь? – разбудил директора цирка, который не заметил, как уснул, хрипловатый голос за спиной. – Если подсматриваешь, то надо не спать, а смотреть! На вот!
Девочка протянула мужчине большой кожаный мешок. Жозе развязал его и поперхнулся – там было золото! Да и сам мешок был упаковочным, в таких кожаных больших сумках банк хранил золотые монеты. А улыбающаяся Листик пояснила:
– Я точно не помню, сколько монет ты отнес в банк, вернее, не знаю. Я там один такой мешок развязала и высыпала, чтоб посмотреть, так сразу тамошние стражники прибежали и давай кричать. Я им улыбнулась, а они такие невежливые – сразу в крик! Ну, не все, двое в обморок упали. Вот я, чтоб их не смущать, по-быстрому взяла один мешок.
Жозе хмыкнул, скорее всего, охрана услышала шум, вернее, звон рассыпаемых монет в хранилище. Листик не стала рассказывать, что охранники сразу же и убежали, кроме упавших в обморок, все-таки скалящийся дракон в подземном банковском хранилище – зрелище не для слабонервных. Конечно, Жозе не знал, что Листик наведалась в банк в ипостаси дракона, он так и не понял, как девочка сумела туда пробраться, да еще и выбраться. Опять же мешочек был не маленький и довольно тяжелый. Как Листик его сумела принести? Кроме того, директору цирка было непонятно, как девочка смогла вернуться так быстро. Вряд ли хранилище банка расположено где-то в ближайшей роще. Все это Жозе и высказал, а Листик немного обиделась:
– Это настоящее золото! Ты что, думаешь, что я тут где-то фальшивые монеты откопала? Да?
– Листик, я не сомневаюсь в том, что это золото настоящее. Нам оно будет очень кстати…
– Ага! А чего ты не радуешься. Все равно грустный?
– Видишь ли, цирк придется распустить, вряд ли мы сможем выступать после того, что случилось в Тарахене. Боюсь, что нам вообще придется скрываться. Батар убила губернатора и покушалась на старшего пастыря. Конечно, он своло…
– Ага, а где Батар? Смоль с вами. А куда делась Батар?
– Ее убили, – с грустью произнес Жозе, погладив девочку по голове. – Если бы не она, то мы бы все сейчас были в местной тюрьме. Церковь не прощает оскорблений.
– Ага. – Листик шмыгнула носом и спросила: – А архипастырь может им сказать, чтоб вас простили?
– Архипастырь все может, – ответил Жозе, удивляясь, почему Листик это интересует, а девочка, снова произнеся свое привычное «ага», нырнула в ручей. Теперь мужчина, сидевший на берегу речушки, видел, как Листик скользнула вниз по течению. Он ожидал чего-то необычного, но все равно вздрогнул, когда из воды стремительно вырвался крылатый силуэт.
