– Из нас двоих недопустимо себя ведешь именно ты, – со светской улыбкой на лице сообщила я, подняв глаза на устроившегося на подлокотнике моего кресла мужчину.
– То есть тебе приставать ко мне можно, а мне нет?
– Ну из нас двоих трудоголик, которого ничем больше не расшевелить, именно ты. Так что да – мне можно, – с улыбкой ответила я и с неохотой отложила книгу в сторону.
– Вообще-то сейчас именно мне пришлось идти на отчаянные меры, чтобы привлечь твое внимание, – напомнил он.
– Ты сам предложил мне почитать, – пожала плечами я, невольно поглаживая кончиками пальцев простенькую обложку. – Кто ж знал, что здесь такие интересности водятся.
Тиа, бросив быстрый взгляд на переплет, понимающе кивнул:
– Да, книжка неплоха. Но не думал, что тебя альвийские сказки интересуют, ты раньше никогда этой теме внимания не уделяла.
– Да вот, нашелся тут один… просветил, как много я потеряла. Теперь наверстываю.
– Это кто ж успел тебя сбить с пути истинного?
– Нил конечно же. Рассказчик из него, кстати, очень хороший получился бы.
– А он и есть рассказчик. Причем с таким опытом, что мы с тобой и представить не можем. Вот только, Крис, альвы делятся своими историями лишь с теми, с кем готовы разделить жизнь. – Тиа произнес это таким тоном, будто Нил теперь просто обязан был на мне жениться. В то время как я сама ничего особого во всей той ситуации не видела. Ну посидели, ну поговорили. Не преступление же!
– Мм… не думала, что у вас столько ограничений, – протянула я, не зная, как еще можно прокомментировать эти слова.
– Традиции есть у всех. Впрочем, Нил – отдельный случай, поэтому устраивать сцен ревности не буду.
– А ты умеешь ревновать? – наигранно удивилась я.
– А ты хочешь это проверить? – в том же тоне ответили мне.
Уставились мы друг на друга с одинаковыми недоверчиво-скептическими лицами. Заметив это, я невольно улыбнулась. Ответная улыбка Тиа тут же согрела мне душу. Все-таки хорошо, что он отказался от права наследования титула – в общении стал проще, не пытался выстроить образ, которого нет.
– Кстати, ты правда читаешь мысли? – вспомнив о своих сорвавшихся планах по проверке кое-кого на реакцию и ревность, поинтересовалась я.
– Не совсем. Я считываю лишь общий фон. А тебя я знаю слишком хорошо, чтобы не понять, к чему могут привести в данном случае раздражение и решимость. Плюс вектор внимания у тебя постоянно смещался к этому парнишке. Просчитать тебя оказалось несложно.
– Никогда прежде не слышала, чтобы демоны были на такое способны, – с невольным восхищением произнесла я. Все-таки Тиа действительно удивительный.
– А демоны и неспособны, – отмахнулся он. Я же застыла, внезапно получив еще одну крупицу информации к моим весьма скудным знаниям об альвах.
– Это конкретно твоя особенность? Или свойство всей расы? – решив воспользоваться моментом и вытянуть побольше сведений, пока меня не одернули, поинтересовалась я.
– Крис! – сказал Тиа укоризненно.
– Дальше меня эти знания не пойдут! – заверила я, глядя на него честными-пречестными глазами.
– Второе, – сдался он.
– А у тебя много таких вот особенностей? – Наглеть так наглеть.
Тиа, театрально закатив глаза, вздохнул:
– Все.
Вот это для меня уже было новостью. Я с удивлением посмотрела на своего крылатого-красноглазого.
– То есть ты…
– Именно – я. Насколько эльфийская кровь подавляет альвийскую, настолько демоническая растворяется в генах крылатых.
– Очередная тайна, – понимающе кивнула своим мыслям я.
– Хотелось бы, чтобы ею и осталась, – твердо произнес он в ответ.
– Обещаю, от меня никто ничего не услышит.
– Да верю я тебе. Если уж даже Нил решил тебе довериться, то я просто обязан подчиниться.
Опять Нил. Если честно, меня уже малость начало раздражать присутствие одного древнего альва между нами. Даже сейчас, когда его не было в комнате, незримо он довлел над всем.
– Мне уже пора начинать ревновать? – сухо поинтересовалась я, с легким прищуром рассматривая беспечно сидящего рядом со мной Тиа. – Я ведь не ошибусь, если предположу, что в Арай Эль ты появился исключительно по вине нашего общего знакомого?
Себастиан, бросив на меня короткий взгляд, чуть слышно хмыкнул. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не понять: мое раздражение было неподдельным.
– Он не в моем вкусе, – легко улыбаясь, уверил меня лорд-директор. – Я предпочитаю вредных брюнеток, постоянно влипающих в неприятности. Но если вдруг что-то изменится, я тебе непременно сообщу.
Не в силах стерпеть все эти издевательские интонации, снова замахнулась на него книгой. Если честно, я сама не знала, насколько моя ревность была надуманной, а насколько реальной. Я привыкла весьма настороженно относиться ко всем новым личностям в нашем с Тиа окружении, но Нил играючи сносил все барьеры. Я просто физически не могла относиться к древнейшему из альвов с подозрением или настороженностью. И осознание этого бесило – ведь этот беспутный воздушник моего доверия ничем не заслужил! А значит, все мои эмоции вполне могли быть умело срежиссированы…
Тиа, воспользовавшись моей задумчивостью, мгновенно лишил меня моего грозного оружия.
– Эй, я это еще не дочитала! – возмутилась я и потянулась, чтобы отобрать книгу обратно. Вот только теперь переплетом по рукам досталось уже мне. Тиа же, явно наслаждаясь ситуацией, заявил:
– У Милиона попросишь – у него в библиотеке, должно быть, есть все известные альвийские тексты.
Я удивленно вытаращилась на мужчину. В голове подобная информация отказывалась укладываться. Магистр Милион, прозванный студентами за вечно недовольное выражение лица Лимоном, – и сказки?! Да более неподходящие друг другу вещи представить сложно! Он даже лекции читал сухим канцелярским языком! Да разве могло быть так, что он в своей жизни держал в руках что-то занимательнее отчета о проделанном эксперименте?!
– Ты шутишь? – на всякий случай уточнила я, ибо от Тиа можно было ожидать всего.
– И не думал. Мил весь мир с ног на уши поставил, по крупицам собирая эту свою сокровищницу альвийских знаний. В общем, безопаснее думать, что он собрал все, ибо любые слухи о неизвестном ему образце могут превратиться в очередной его поход за неприятностями.
Нет, мы точно говорим о двух разных магистрах! Лимон же на Нила рычит, если тот занятия на пару минут задерживает! Какие к Демону-Королю у него могут быть неприятности? А приключения?!
– Крис, не делай такого лица, я не вру. Сама потом сможешь в этом убедиться. Единственная страсть в жизни вашего «магистра Лимона» – альвийские сказки.
– Так вот почему он не выставил Нила за порог в первые пять минут знакомства… – осознала я. Эта загадка не давала мне покоя с тех пор, как я увидела взбалмошного альва рядом с нашим скучным до смерти преподавателем.
– Вполне возможно, – кивнул Тиа в ответ на данное предположение. – Кстати, что это мы все об альвах и их поклонниках. Неужели другой темы для разговора не найдем? Может, расскажешь, как вы тут устроились? Да и нагоняй тебе за длительное отсутствие каких-либо новостей устроить не мешало бы.
Я обреченно вздохнула. Вспомнил-таки. А ведь был шанс его заболтать…
– Да нормально мы устроились. Разве что ручные зверята Ширея раздражают, да и Расовые лакеи достают, но в остальном терпимо. А что касается новостей… эльроу глушат практически все сигналы, а я до сих пор так и не поняла: это они нас лишают связи с внешним миром или дворец у них изначально в экранируемой зоне, чтобы никто лишнего за стены императорской резиденции не вынес.
– Чем же вы вообще этих двоих заинтересовали, а? Они обычно не особо жалуют чужаков и крайне редко тратят на них свое драгоценное время.
Я недоуменно пожала плечами. Сообщать Тиа о моих трудностях в общении с Расом не хотела. Это неизбежно спровоцировало бы новую волну вопросов, а значит, рано или поздно в разговоре мелькнула бы Лиа, а как рассказать любимому мужчине, что за его спиной обзавелась ребенком, я так и не придумала.
Это ведь только кажется, что принятие ребенка в семью – мелочь, абсолютно не касающаяся посторонних, а на деле появление бастарда в столь известном роду поднимет такую волну. В общем, большой вопрос: переживу я встречу с Марьясой Огненной или она меня пристукнет при первой возможности за подобные последствия моих приключений. Впрочем, если Тиа узнает раньше, у меня есть вполне реальный шанс и не дожить до встречи с ба.
– Эх, все с тобой ясно, чудовище, – вздохнув, Тиа с улыбкой потрепал меня по макушке. Была бы я лет на десять младше – оценила бы, а так создалось впечатление, что надо мной издеваются. – Уже поздно. Тебя проводить? Или на ночь здесь останешься?
Я зависла. И вовсе не потому, что надо было придумать, как отделаться от нежелательного провожатого (вдруг он еще Лиа увидит!), гораздо больше меня шокировала заключительная часть его речи.
