Аркадий сел писать ответ Трошке, а гномы рассказали новости, которые были даже удивительнее, чем то, о чем поведал в своем письме верный слуга:
— Да, на счет твоего пребывания здесь. Будет оно долгим и, если повезет — счастливым. Нашему договору о торговле в ближайшем будущем ничего не угрожает. Неожиданно для всех, король-император почил в бозе. А перед смертью на него было покушение, совершенное неизвестными людьми, которые носили на себе знаки восточной империи. Убийцы все были повержены, да вот незадача, император получил смертельное ранение и вскоре скончался. А так как после него остались только малолетние дети, то вскоре ожидается начало ожесточенной борьбы за власть. Аристократы из самых древнейших родов, имеющих отношение к императорской семье или просто обладающих значительной силой будут бороться как за сам трон, так и за место возле него. Так что о попранных неким бароном Арконом де Габрином древних традициях аристократии не скоро еще вспомнят. А если вдруг вспомнят, то может, совершенно неожиданно, начаться новая свара в государстве.
— Что? Вы убили императора? — Переспросил Аркадий.
— Ну что ты такое говоришь? — В притворном ужасе всплеснул руками Валин. — Как ты мог про нас так подумать? Говорят же тебе, это сделали люди в восточных одеждах. Люди! С востока! Гномами там даже и не пахло!
— А что, если они все-таки свяжут эти события со мной? — Не унимался Аркадий. — Я уже как бы совершал покушение на императора. Я в опале, благодаря его милости. И за мной охотятся инквизиторы.
— Новому императору в ближайшее время будет не до тебя. Мы об этом позаботимся. Если выборы пройдут гладко и быстро, мы придумаем как все это дело разладить. Подкинем деньжат ближайшим соперникам, состряпаем пару подметных писем и дело в шляпе. Поверь, нам уже приходились заниматься подобными вещами. Не в таких масштабах, конечно, но опыт имеется. А инквизиторам сейчас будет не до тебя. Ты же сам в письме твоего слуги видел, что случилось во дворе твоего замка. И это не единичный случай. В Тарской империи еще в трех местах произошли подобные события. Но там не хватило инквизиторов. В дело вступили боевые маги. И это обернулось катастрофой — тварей они уничтожили, но в тоже время и основательно испепелили все, что находилось в ближайшем от их прорыва месте. А это были крупные города и поселения. И народу там погибло очень много. Теперь инквизиторы мечутся, не зная куда себя приткнуть и точат зуб на боевых магов, которые действуют, судя по всему, на благо самому Темному.
— Погодите, но если вы говорите, что скоро разразится война, то какая с этого выгода вам? О какой торговле может идти речь, когда вся страна полыхает в огне?
— Везде свои плюсы. — Философски заметил Валин. — Если войны не будет, то мы поимеем знатные барыши. Если она случится, и примет чудовищный размах, то это тоже хорошо — с людьми можно будет разговаривать с позиции силы.
Под конец спича, произносимого Валиным, Аркадий закончил письмо для Трошки и вручил его гномам. Содержанием письма гномы остались довольны. Это в последствии вылилось в двойное в неделю посещение гномкой. С мясом и рыбой коротышки обманули. Ну или их перехватывала доблестная охрана. Любой из вариантов нельзя было исключать.
После недолгого разговора, гномы, довольные собой, раскланялись и удалились. А Аркадий, получив новую пищу для размышлений окончательно для себя решил: пора валить с этой блат хаты!
Глава 25. Побег из Шоушенка
Очередная любовная утеха завершилась, не начавшись: гномка как обычно заняла привычную позицию, оголив при этом свою филейную часть организма, а Аркадий пристроившись сзади, со всего маху сцепленными в замок руками нанес ей сокрушающий удар по затылку. Получилось не очень шумно. Охрана за дверью и ухом не повела. Зато сама гномка в ближайшее время ничем вести не сможет — парень вырубил ее надолго. На всякий случай он связал ее веревкой, которую сплел из лохмотьев своего «постельного» белья. Из этого же материала он соорудил кляп и сноровисто запихал женщине в рот. Перед всеми этими процедурами, он, отринув брезгливость, раздел ее и сложил ее рубище кучкой, чтобы вскоре им воспользоваться.
Некоторое время стоял возле двери, прислушиваясь. Ничего необычного не заметил. Выходить сразу было нельзя, обычно процедура занимала минут десять — пятнадцать. Когда решил, что время пришло, натянул на себя рубище и, согнувшись в три погибели, прошаркал к выходу. Сосредоточившись, три раза постучал в дверь. Секунды ожидания растянулись в вечность, а сердце, наоборот, ускорило свой бег раз в десять. Наконец, за дверью послышалось движение и, издав легкий скрипуче-скрежещущий звук, она начала отворятся.
На выходе Аркадия встретил полумрак, разбавляемый отдаленным светом факела, который, судя по всему, гномам совершенно был не нужен. Как уже понял парень, гномы вообще не нуждались в ярких источниках света, когда находились в своих подземельях. Сам камень помогал им ориентироваться. На поверхности такая фишка не работала.
Вот и в этот раз, гномы сидели в полумраке и живо уплетали жаренную рыбу, которую стопроцентно принесли для Аркадия. Гномов было двое. Один, как уже было сказано, уплетал рыбу сидя на каменном стуле за каменным же столом. А второй, который пошел открывать дверь камеры для гномки, также держал в руках жареный рыбий хвост. Это, по большому счету и спасло Аркадия. Не будь охранники увлечены едой, они бы сразу заметили несуразность в поведении женщины облегченного поведения и ее размерах.
Ночное зрение Аркадия помогло ему не только разглядеть все окружающее пространство, но и быстро среагировать по ситуации. С обычным зрением он бы тут вообще ничего не увидел. Взмахнув зажатым в руке световым шаром, он обрушил его твердую часть на голову первого охранника. Шар раскололся от одного удара. Голова гнома нет. Благо, на нем не было шлема и этого удара ему хватило, чтобы, залившись кровью, упасть в отключке.
Второй охранник даже сразу и не понял, что произошло — тупо продолжал жевать кусок рыбы, находящийся в его рту. Когда Аркадий подскочил к нему вплотную, соображать было поздно. Парень закрыл глаза и засветил гному прямо в физиономию световой вспышкой из двух рук. Тот вообще впал в настоящий ступор. А Аркаша, схватив со стола какой-то железный жбан, со всего маху вписал ему в каменный лоб. Раздавшийся треск возвестил об успехе операции. Гном повалился на пол и присоединился к своему компаньону. Первая часть плана осуществлена! Он почти свободен!
Оглядевшись, Трошкин увидел уходящий вдаль каменный коридор. Ни других камер, ни охранников, больше в округе не было. И так как вариантов больше не осталось, парень оставил на себе рубище гномки и поспешил по направлению к единственному выходу, на ходу посылая мысленные сигналы Громовержцу, сверяясь с его местоположением.
Аркадий бы вообще не выбрался из хитросплетений многочисленных подземных переходов если бы не чувство направления к Громовержцу и ночное зрение. Рубище помогало скрыться от любопытных взглядов, которых здесь было предостаточно. То и дело по пути попадались различные гномы, снующие по своим делам. Как выяснил Аркадий, то место, в котором он проводил свое заключение не было тюрьмой. Это было просто помещение, приспособленное к содержанию пленника, находящееся на отшибе гномьего поселения. Гномы здесь жили в основном из низших сословий. Большинство мужчин носили бороды, что свидетельствовало об отсутствии достаточного для жизни достатка и благородства крови.
Пару раз чуть было не попавшись слишком бдительным вооруженным гномам, исполняющих обязанности то ли охраны, то ли полиции, Трошкин вообще старался не торопиться. Но один раз все же пришлось вступить в схватку с одним настойчивым персонажем, который прицепился к Аркадию с вопросами на гномьем языке. Тот в ответ бурча что-то неразборчивое нырнул в какой-то заброшенный тупичок и уже там, вырубил незадачливого преследователя.
Дальше пошло легче. Громовержец все настойчивее звал к себе, испуская призывные волны, которые помогали все лучше ориентироваться в пространстве. И судя по всем ощущениям, меч был уже совсем недалеко. Когда до него уже оставалась буквально пара метров, Аркадий уперся носом в замурованный каменной кладкой проход. И что делать? Цель уже так близка!
