А ведь сам под действием тумана подбивал клинья к Миране! Ну, лицемер! Значит, эльфийские уши ему не по нраву, но если изрядно принять на грудь, он не прочь провести время с красивой эльфийкой. Чем не экзотика, а?
Тьфу!
— Кто-то хочет еще что-нибудь сказать? — поинтересовался, тем временем, Великолепный. И не дождавшись ответа от Ламии с Мираной, удовлетворенно протянул: — То-то же.
А я отвернулась от гадкого Бена и посмотрела на нынешнего мужа с неким странным удовлетворением. Пусть мы друг другу непонятно кто, но чертовски приятно, когда мужчина тебя защищает. Причем, делает это, не чтобы поддеть бывшую возлюбленную, как мне казалось по дороге, а всерьез.
— Теперь к делу, — он повернулся ко мне. — Надо понять, что происходит. Найти причину. Как? Методом исключения. Первое. Дело не в тумане. Мы пришли в себя, оказавшись в городе. И не уснули. Второе. Это не захватчики. Корнелий сам дрыхнет. А остатки его армии пьянствуют в долине и через туман пройти не способны. Даже в трезвом виде. Третье… — он сердито свёл брови и поинтересовался у меня: — Вот чего ты так на меня смотришь?
— Ну… гадаю, не подменили ли тебя.
В самом деле! То ни во что не вмешивался, ждал, пока я разберусь со всеми неприятелями разом, то вдруг решил стать главнокомандующим.
Нет, я не возражала. Мужик и должен брать на себя ответственность. Но это казалось странным. Вдруг это новый симптом загадочного колдовства?
Великолепный негодующе кашлянул. Мол, спасибо тебе, жена.
— Думаешь, мне нравится, что весь мой народ постигла неизвестная хворь? — осведомился раздраженно. — Думаешь, я буду сидеть, сложа руки, пока они умирают?
— Не думаю, — проворчала я, ибо это был аргумент. Вспомнилось, что всю эту безумную авантюру с женитьбой на мне Великолепный затеял именно ради спасения своего народа. — Ну, и что там третье?
Он откашлялся прежде, чем ответить:
— Что бы ни случилось в городе, причину нужно искать здесь. Это «что-то» началось, но больше не работает. Раз мы опять же…
— Не спим, — закончила я. — Есть идеи?
— Надо поискать в библиотеке.
— Что? — опешила я. — А библиотека… она очень большая?
Но муж меня уже не слышал. Побежал к строению справа от дворца Роэна. Очень внушительному строению. По крайней мере, снаружи. Я рванула за супругом. Тем более, эльфийки этого делать явно не собирались. Ламия снова склонилась над Корнелием, а Мирана делала вид, что ее происходящее не касается. Мол, давайте, решайте проблемы, а я пока тут посижу.
Внутри эльфийская библиотека, как я и ожидала, оказалась огромной. Десятки залов, стены стеллажей и полки, полки, полки.
— Ты хотя бы представляешь, что намерен искать? — поинтересовалась я у мужа.
Он подарил сердитый взгляд.
— Побольше веры, жена, — бросил с легкой обидой. — Сейчас достану.
«Угу», — пронеслось в голове. — «Ты кого угодно достанешь».
Однако он достал. Причем, как ни странно, не меня.
Прикрыл глаза, раскинул руки и зашевелил пальцами, применив эльфийскую магию. Я ощутила вибрацию в воздухе. Вибрацию и… странное волнение. Показалось, кровь по венам побежала быстрее. Появилось такое чувство, будто рядом происходит нечто важное, но недосягаемое. Мне отчаянно захотелось прикоснуться к этому. Приобщиться. Завладеть. Это было непреодолимое желание, почти животное. Проклятье! Неужели, меня тянет к эльфийской магии?! Моя вторая половина жаждет ею управлять?!
Ну и ну….
Старания Великолепного, тем временем, возымели успех. Из соседнего зала вылетел увесистый том и приземлился на столик, покрытый зеленым сукном, справа от нас. Зашелестели страницы, и книга открылась. Примерно посередине.
— И что это было? — спросила я.
— Магия этой библиотеки. Вкупе с эльфийской. Тут не нужны библиотекари. Ты приходишь и просишь то, что подходит к конкретной нужде. Будем надеяться, что и на этот раз выдали нужную книгу. Идем, проверим.
Я пошла за мужем к столику, поймав себя на мысли, что и мне не помешает этому научиться. А что? Глядишь, узнаю из какой-нибудь древней книжки, где искать посох.
Мы проверили. И Великолепный выругался. Вполне возможно, что книга прилетела нужная. Да только удостовериться сразу не было никакого шанса.
— Древний эльфийский, — проворчал муж. — На нем никто не говорит.
— Однажды я слышала, как ты на нем ругаешься.
— Угу. Все наши парни учат пару-тройку крепких выражений, чтоб покрасоваться. Но в целом язык давно утрачен. Говорили, что даже в библиотеке книг на нем не осталось. Но вот, поди ж ты. Затесалась где-то.
— И что теперь? Раз никто не знает языка, страницу нельзя перевести?
— Можно. Но понадобится время.
Великолепный снова раскинул руки и зашевелил пальцами, призывая нужную книгу. Та прилетала. И оказалась словарем. Я удовлетворенно улыбнулась. Хоть какой-то просвет. И никаких бабок-переводчиц не нужно. Можем и сами управиться.
Однако дело пошло так себе. Великолепный засел за перевод. Я искренне пыталась помочь, но, как быстро выяснилось, я только мешаю. Мол, Их великолепие сами быстрее справятся. Я понимала, почему он злится. Язык был странным. Все слова — сплошные существительные. Так что о смысле в каждом предложении еще следовало догадаться.
— Ладно, справляйся сам, — согласилась я, постаравшись не злиться в ответ. Мы в одной лодке, в конце концов. — А я пока посплю.
— А стоит? — муж оторвался от словаря. — Вдруг не проснешься?
— Типун тебе! — не сдержалась я. — Тоже мне пророк!
— Ну, я бы не рисковал.
— Отлично. Значит, пойду, погуляю. На свежем воздухе. Сам смотри не удрыхни тут на древних книжках.
Я ушла. Под ворчание мужа. И даже не обернулась. Может, ему, правда, будет спокойнее одному. Да и остальных не помешает проверить. Что эльфийки, что Бен — все проблемные. Мало ли что выкинут в наше отсутствие.
Ламия и Мирана нашлись на прежнем месте. Первая спала на каменных плитах в обнимку с ненаглядным Корнелием. Вторая сидела и хмуро взирала на звездное небо, будто пыталась там что-то вычитать.
— Где Бен? — спросила я, не застав фальшивого мужа.
— Кто? — Мирана не отрывала взгляда от неба.
— Маг. Тот, что пришел с нами.
— Ушел.
— Куда?
— С чего бы мне это знать? Я ему не нянька.
Я представила, как откручиваю им головы. Сначала Миране. Потом Бену. Надо было запереть его в освободившейся камере Корнелия. Всем было бы спокойнее. Понятное дело, что в лес он выйти не рискнет. Не в туман. И не посреди ночи. И всё же, черти знают, что способен натворить. Обворовать эльфов, к примеру. А мне потом отвечать придется. Хватит с меня долгов!
Я отправилась на поиски, но к успеху они не привели. Город — на то и город, пусть и находится посреди леса. Территория огромная. Домов сотни. Паразит может быть где угодно. И делать всё, что вздумается: грабить, пакостить, дрыхнуть. Ладно, если последнее. Я бы вообще не возражала, если б гад ползучий погрузился в вековой сон. Всё равно проклятие с него снять не могу, а он не отстанет.
Мне, признаться, и самой хотелось прилечь и подремать хотя бы пару часиков. День выдался насыщенным. И долгим. Требовалось восстановить силы. Но я побаивалась спать. Вдруг Великолепный прав. Уснешь и не проснешься. Однако и ноги меня едва держали. В качестве компромисса я устроилась на скамейке. Села прямо, чтобы не задремать ненароком. Но сама не заметила, как навалилась на спинку и съехала по ней, закрыв «по дороге» глаза…
Приснилось нечто странное. Я снова бродила по эльфийскому города. Но вокруг никто не спал. В городе вообще не осталось ни души. Ни единого эльфа! Не то они покинули место обитания, не то вымерли. Но меня отчего-то это не волновало. Я пребывала в состоянии полудрёмы. Бродила и бродила, едва ли понимая, что происходит. Все эмоции притупились. Я словно оказалась обречена на вечное хождение по пустому тихому городу. В одиночестве. Без цели.
— Ну, и долго это будет продолжаться?
