Веселее, угу.
Я бы покачала головой осуждающе, если бы на шее не лежала рука супруга.
— Что скажешь, Вэл? — спросил он, желая услышать моё мнение.
— Подумаю, — процедила я, чувствуя, что еще чуть-чуть и я точно упаду от усталости.
Остаток пути муженек продолжал фантазировать о нашей будущей жизни. О торговле, о новых выгодных предложениях для клиентов. Мол, он такого наворотит, что разбогатеем. Никакие долги за всяких там Лапок будут не страшны. Я молчала. Продолжала упорно шагать и тащить болтливого мужа на себе. Только чертыхалась мысленно.
Наконец, путь закончился. Мы открыли проход и вывалились наружу. Аккурат к богине с ведьмовским посохом. Я оттолкнула мужа и рухнула на колени. Сделала несколько глубоких вдохов и только потом огляделась.
И сразу застыла. Ибо картина предстала странная и жуткая.
Повсюду лежали… эльфы. В самых нелепых позах. Все до единого.
Лежали и не шевелились.
Глава 19. Тихий город
— Они того? Или… не того?
Действие тумана пока не закончилось, и Великолепный оставался не совсем в себе. Его знатно шатало, язык заплетался. Однако он пытался, насколько это позволяли конечности, растолкать то одного сородича, то другого.
— Живы, — успокоила его я, успев склониться над несколькими эльфами.
Их сердца бились, дыхание было вполне ровным. Будто все разом прилегли вздремнуть. Однако на обычный сон всё это совершенно не походило. Во-первых, никто не ложится спать, где придется. Во-вторых, эльфы не просыпались. Попытки их разбудить не привели к результату.
— Что делать? — муженек с надеждой посмотрел на меня.
Но что я могла ответить? Я не представляла, что здесь случилось. Некто применил странную магию? Эльфов поразила загадочная хворь? Или туман проник-таки в город? Впрочем, последнюю версию можно было проверить. Если это не туман, Великолепный скоро придет в себя.
— Давай впустим остальных. А там уж будем разбираться.
Мы впустили. Однако поначалу толку от них совершенно не наблюдалось. Ламия, увидев лежащих повсюду эльфов, принялась голосить, затем рванула в подземную тюрьму — разыскивать благоверного. Мирана и не подумала бежать за ней. Села на камень возле фонтана, подперла рукой подбородок и погрузилась в глубокую задумчивость. Бен, словно преданный пёс, устроился у ее ног.
— И что теперь? — снова спросил меня муж.
— Надо всё осмотреть. Вдруг найдется кто-то… хм… не спящий.
Этим и занялись. Прошлись по округе. Заглянули во дворец. Нашли и Роэна, и полководца, и их дочек. Все дрыхли. Никто не остался на ногах. Просто сонное королевство. По-другому не назовешь.
— По крайней мере, они живы, — попыталась найти позитивный момент я.
— Угу, живы, — пробурчал Великолепный. — А вдруг они в этом… в процессе помирания?
— Откуда мне знать, — я передернула плечами. — Я в эльфийской магии не разбираюсь. Это ты настоящий эльф. Вспоминай, что могло привести к подобному эффекту. Тебя же чему-то обучали в детстве. Хотя… Полководец говорил, что ты неуч.
— А вот оскорблять меня не обязательно, — муженек попытался обидеться, но не смог. Только махнул рукой. Мол, что с тебя — ведьмы возьмешь.
Мы вернулись к остальным, а вскоре объявилась и Ламия. Она, шатаясь, тащила на себе вызволенного из темницы Корнелия.
— Мирана, нужно возвращаться в долину, — объявила она. — Там ему обязательно полегчает.
— Рано, — возразила я. — Нужно понять, что тут стряслось. А без меня вы через туман не пройдете.
— Но я хочу спасти мужа, — прохныкала эльфийка.
— А отца спасти не хочешь? И младшую сестру?
— С какой стати ей о них переживать? — поинтересовалась Мирана. — Они Корнелия в плену держали.
— А он на них напал! — возмутился Великолепный. — В смысле, на всех нас. Так что сам напросился.
И тут его колени подогнулись. Он сел на землю, оперся спиной о каменную стену и прикрыл глаза. Я встревожилась. Не напал ли и на него загадочный сон? Но супруг поднял вверх указательный палец. Мол, всё в порядке, просто усталость взяла своё. Я тяжко вздохнула, смирившись, что от мужа и остальных пока не будет толку. Оставила их отдыхать, а сама побродила по городу, пытаясь найти причину произошедшего. Но так ничего и не нашла. Только пришла к выводу, что все уснули одновременно. Не было похоже, что они пытались от чего-то спастись или защититься. Многие спали прямо на рабочих местах: торговцы, стража, повара. Тот же Роэн заснул на троне, а его дочка перед большим зеркалом, в которое, наверняка, любовалась на себя ненаглядную.
Возвращаясь назад, я прошла мимо статуи эльфийской богини с ведьмовским посохом. Посмотрела на неё почти с ненавистью. Где же он, черт возьми?! Вдруг помог бы разбудить эльфов. Да, я не шибко любила это племя. И плевать, что во мне текла их кровь. Но смерти я им не желала. Вдруг этот сон смертелен? Чем дольше спят, тем меньше шансов проснуться?
Добравшись до остальных, я обнаружила, что версия с туманом не подтвердилась. Они приходили в себя, «трезвели». Супруг поднялся и пытался растолкать собратьев, Ламия занималась тем же, но только с одним Корнелием, а Мирана ругала Бена, требуя, чтобы этот «никчемный маг» держался от неё подальше.
А потом вся эта компания поглядела на меня и охнула в унисон. А я… Я глянула на небо и сжала зубы. Из-за всеобщей эльфийской спячки совсем забыла, что на город опускалась ночь, и превращение, которое я пыталась скрыть, перестало быть тайной.
— Что это значит? — Мирана тыкала пальцем на мои увеличившиеся уши.
Великолепный передернул плечами. Мол, эка невидаль.
— Она — полукровка.
— Полукровок не существует, — возразила та и недовольно топнула.
— Значит, тебе мерещится, — бросила я раздраженно.
Мне сейчас только разборок из-за происхождения не хватало.
— Но это плохо! — вскричала Ламия. — Помните предсказание?! Если появится полукровка…
— Весь ваш город кувыркнется, ага, — усмехнулась я.
— А может, он и кувыркнулся? — женушка Корнелия посмотрела негодующе. — Вместе со всеми. И моим мужем!
— Как он мог кувыркнуться? — возразил Великолепный. — Это ж город, а не башмак какой-то иль тарелка.
— Необязательно воспринимать всё буквально! — рассердилась Ламия. — Но всё это, — она провела рукой по воздуху, — из-за твоей жены!
Как же мне хотелось подкинуть нахалку в воздух. Пусть сама кувыркнется. И не раз. А я еще считала её безобидной. Наивная! Но, похоже, она не случайно много лет дружила с Мираной. Одного поля ягодки! В общем, я уже приготовилась щелкнуть пальцами, но вспомнила, что в эльфийском городе моя ведьмовская магия не работает. Оставалось разве что в волосы Ламии вцепиться. Да только ее способности оставались при ней. Ответит, мало не покажется.
— Ну конечно! Вэллари во всем виновата! Вот прямо сто раз! — объявил мой муженек. — Нашли крайнюю. И это ваша благодарность? За то, что через лес провела?
Я аж рот открыла. Великолепный за меня заступается? Ругается с родственницей? Серьезно?
Держите меня семеро!
— Но город же кувыркнулся! — не сдавалась Ламия.
— Откуда ты знаешь, что именно кувыркнулся? И вообще, Вэллари не сегодня родилась! Значит, кувырки… тьфу! Значит, моя жена тут ни при чем! Все проблемы, между прочим, с твоего мужа начались. С его желания нас завоевать. Жили мы себе спокойно, но тут Корнелий объявился и начал претензии на трон предъявлять.
— Но…
— Я сказал: хватит! — отрезал Великолепный. — Еще хоть одно слово, и можете забыть о нашей помощи. Мы с женой найдем способ разбудить город, а дальше всё! Пусть Роэн запирает вместе с Корнелием и тебя. И Мирану заодно! Обратно через лес мы вас не поведем, раз считаете, что имеете право оскорблять нашу семью!
Я продолжала стоять с открытым ртом.
Мы с женой…
Нашу семью…
Так, кажется, кувыркнулся не город. И не Ламия. А кое-кто другой.
А потом я заметила взгляд Бена. Фальшивый муженек взирал на мои изменившиеся уши. С отвращением взирал. Будто я нанесла ему личное оскорбление. И тут я вспомнила, как однажды он дурно отзывался об эльфах. Мол, всяким лесным народцам лучше из этого самого леса не выходить. Не место им в приличном обществе. Я тогда ничего не сказала, не осудила Бена. Потому что сама не питала к эльфам нежных чувств. После памятной выходки Великолепного. С лужей и лягушкой. Но теперь осознала, как глубока ненависть Бена, и как отвратительна ему я.
