Пару раз я пыталась наведаться в библиотеку, но двери оказывались заперты. То ли Даридадус куда-то пропал, то ли был слишком занят. Ийрилихар тоже запропастился и больше мне не надоедал. Что не могло не радовать. Хотя и терзало немного любопытство, где же псевдодемона носит и нашел ли он своего шпиона-похитителя.
Зато за день до бала в нашу комнату заявился Раэль. Я про эльфа уже и думать давно забыла. А он-то, похоже, рассчитывал, что его визит меня осчастливит. Изображая пантомиму «Явление царя народу», он вошел в нашу с Иввиной спальню. Нимфа тут же перестала рыться в своем сундуке с одеждой, единорог отложил потрепанную книгу, а я продолжила лежать на кровати и предаваться мрачной тоске. Вот только Раэль мой тухлый вид оценил по-своему:
- Я знал, что ты будешь по мне скучать.
- Извини, но ты не в моем вкусе, - тут же отозвался Бонифаций.
- И уже не в моем, - с оскорбленным видом добавила нимфа.
- А в моем никогда и не был, - угрюмо подытожила я.
Но эльф, видимо, заранее запасся терпением и на наши реплики и бровью не повел. Подошел к моей кровати.
- Лика, у меня для тебя прекрасная новость.
- Это какая? - без особого энтузиазма поинтересовалась я.
- Завтра ты будешь моей спутницей на балу, - судя по самодовольному голосу, принц ждал от меня как минимум счастливых рыданий.
- Извини, но ты опоздал со своим «приглашением», - равнодушно парировала я. - Меня уже пригласили.
- И кто же? - Раэль тут же перестал изображать снисходительного кавалера. Недовольно сморщился и фыркнул, отчего мне в голову теперь упорно лезло сравнение эльфийского принца с блондинистой болонкой.
Сначала хотелось ляпнуть, что Савельхей. Страх перед ним уж точно бы отбил у эльфа всякое желание ко мне приближаться. Да только Раэль, возможно, был уже в курсе исчезновения темного властелина.
- Это совсем не твое дело, - холодно ответила я. - И давай уже на выход.
Принц не менее холодно усмехнулся.
- Ну-ну, посмотрим, с кем ты явишься на бал.
Он направился к выходу из комнаты и уже в дверях обернулся и зло добавил:
- Лика, я своим вниманием не разбрасываюсь. Ты еще пожалеешь, что мне отказала, да только поздно будет.
Наверное, он ждал мгновенного раскаяния, но я раскаиваться не спешила. Едва Раэль вышел, Иввина озадаченно поинтересовалась:
- Ой, и правда, а с кем ты на бал собралась?
- Я вообще туда не собираюсь. - Я отвернулась к стене.
Но нимфа не поняла моего красноречивого намека об окончании разговора.
- Как это не собираешься?
- Ну вот так. Не люблю я балы.
- Кхм… Лик, - немного виновато произнес Бонифаций, - я бы тебя и сам пригласил, честно. Но я уже нашел себе спутницу.
- Да с чего вы вообще взяли, что я хочу туда идти? - взвыла я. - Мне это просто не интересно! И дело вовсе не в том, что у меня нет кавалера!
- Ладно, Бонь, отстань от нее, - сдалась Иввина. - Может, у них там, на Земле, каждый день балы. Вот они Лике и надоели. Да?
- Типа того, - буркнула я и уткнулась лицом в подушку.
- Эх, счастливая ты… - нимфа вздохнула. - Тебе не надо мучиться с выбором наряда.
Ага, счастливая. Я аж сама себе уже который день завидовала.
На следующий день с утра я решила отправиться на пару по менталистике. Просто чтобы хоть немного отвлечься. Но едва издали увидела в коридоре Элимара, мне подурнело. Я даже сама толком не успела понять, чего испугалась. Да и раздумывать было некогда. Спешно затесалась в толпу студентов, заходящих в другую аудиторию. И волей-неволей пришлось присутствовать на неизвестном занятии. Оставалось лишь надеяться, что это будет не какая-нибудь магическая практика. На всякий случай, я все же забралась в самый дальний угол, чтобы никто меня даже не видел. Тут как раз зачем-то стояла колонна. Выглядела она в аудитории инородно, но зато замечательно скрывала сидящих позади.
Это все же оказалась лекция. И вел ее уже знакомый преподаватель по боевой магии.
- Думаю, все в курсе, что из-за предстоящего вечером мероприятия пары сегодня сокращенные. Но не надейтесь, что я вас просто-напросто с занятия отпущу.
Судя по разочарованным вздохам, студенты надеялись именно на это.
- А у нас сегодня, между прочим, очень важная тема! - продолжал препод. - Речь пойдет о темных властелинах.
Я тут же высунулась из-за колонны.
- Обычно мы это изучаем чуть ли не на первой же лекции, но в этом году особый случай. Как гласит народная мудрость, не говори о темном властелине в присутствии темного властелина, - преподаватель хмыкнул. - Но сейчас, раз Савельхей ним Шагрех отсутствует, мы как раз с вами об этом поговорим. Итак, помните, я рассказывал вам о Братстве Арханов, которые на сей день считаются наибольшей угрозой для мирного существования всех живых существ? Так вот, забудьте об этом. По сравнению с темными властелинами Братья Арханы - толпа карапузов, вооруженных поломанными рогатками. Темные властелины - это наивысшая форма зла, как бы высокопарно это ни звучало. Зла в самом беспощадном его виде.
- Можно вопрос? - раздался возмущенный девичий голос с нижних рядов. - Раз эти темные властелины так опасны, то как руководство Академии допустило, чтобы один из них появился здесь?
- А кто бы рискнул ему отказать? - парировал преподаватель. - Когда Савельхей ним Шагрех высказал желание здесь обучаться, у ректора было только два варианта ответа: «Да» или «Да, конечно». Зачем темному властелину это понадобилось - другой вопрос. Этого нам, скорее всего, так и не узнать. Будем лишь дружно радоваться, что он нас покинул… Что ж, перейдем к общей теории. Темные властелины. Кто они. Есть варианты? - он оглядел аудиторию.
- Небывало мощные и почему-то злые маги? - хохотнул рыжий паренек, сидящий недалеко от меня. - А что, я бы тоже был бы злым, если бы такой страшный плащик на себе таскал. Где он вообще его выкопал? В склепе у почивших родственничков одолжил?
Нет, ну слов нет, какие все в отсутствие Савельхея вдруг смелые и языкастые стали! Попробовал бы рыжий это при темном властелине повторить! Мне дико хотелось запульнуть чем-нибудь в наглого студента, но с собой ничего не было. Правда, он отчего-то вдруг воздухом подавился. Может, это мой свирепый взгляд на него так подействовал? Я ж теперь тоже вроде как маг.
- Зря иронизируете, юноша, - преподаватель покачал головой. - Этот, как вы выразились, «страшный плащик» как раз таки для блага окружающих. Как граница, барьер от таящегося внутри.
- Таящегося внутри чего? - не удержалась я.
- Немного терпения, я все поясню. Итак, темных властелинов вполне можно было бы считать отдельной расой живых существ, если бы не одно «Но».
Ой, нет, только не говорите мне, что Савельхей - нежить…
Препод, к счастью, моих страхов не подтвердил:
- А это «но» в том, что темных властелинов осталось всего двое. Небезызвестный нам Савельхей ним Шагрех. И его отец, у которого имени уже давно нет. Именно нынешний правитель Азгайлы и уничтожил остальных представителей своего вида в борьбе за власть. Так в чем же главная особенность темных властелинов? Все маги, в том числе мы с вами, черпают свою силу из единого источника. Иссякни он однажды, и все - мы останемся без магии. Темные властелины же - сами для себя источники. Да и сила у них уникальная. Ее называют магией тьмы, либо магией смерти. Она несравнима ни с чем, и ничего ей не противопоставить. Даже древние вампиры при всей своей мощи и неуязвимости опасаются темных властелинов.
- Но неужели с этими исчадиями зла совсем никак не справиться? - немного истерично спросила блондинка с третьего ряда.
- А вы можете справиться с собственной смертью? - невесело спросил препод. - Думаю, нет. На наше счастье, темные властелины все время были заняты борьбой друг с другом. Но теперь им воевать не с кем и они вполне могут нацелиться на остальные миры. Возможно, с этим как раз и было связано появление в Академии сына правителя Азгайлы. Но он почему-то исчез, и это несказанно радует… Так, времени у нас осталось совсем немного, записывайте задание на практику…
Дальше я уже не слушала. Складывалось впечатление, что ничего никто толком о темных властелинах не знает, да только мне легче от этого не становилось. Зло, магия смерти… Это все казалось таким далеким и несвойственным тому Савельхею, которого я знала. И которого почему-то безумно мне не хватало.
После пары я еще несколько минут просидела в опустевшей аудитории. Снова вспомнились слова Ийрилихара о том, что я зачем-то нужна Савельхею. После услышанного на лекции в голову упорно лезли только жуткие догадки. Вдруг темным властелинам тоже для неких злодейских целей понадобилась избранная? Они же не знают, что я - самозванка. И, скорее всего, весь интерес Савельхея ко мне как раз из-за этой треклятой избранности…
- Анжелика! Так вот ты где! Я тебя уже обыскался! - голос Элимара вытряхнул меня из раздумий.
