- Анжелика! Так вот ты где! Я тебя уже обыскался! - голос Элимара вытряхнул меня из раздумий.
Преподаватель менталистики прошел в аудиторию. И теперь явно ждал, что я спущусь. Вот только у меня не было ни малейшего желания к нему приближаться. В голове мгновенно гулким эхом отдалась уже знакомая ноющая боль.
Понимая, что, если я так и останусь сидеть, Элимар сам ко мне поднимется, я все-таки поплелась вниз.
- Если вы хотели поговорить насчет пропусков занятий, то ректор Августис ведь разрешил мне посещать по собственному желанию. - Я остановилась, не дойдя до него пары шагов.
- Какие занятия, Лика? - Элимар покачал головой. - Тебя в очередной раз чуть не убили, а ты об учебе переживаешь!
- Так вы хотели поговорить со мной по поводу покушения? - Я вспомнила, что именно ему ведь поручили выяснить про ментальное воздействие на ту студентку.
- Конечно, я ведь за тебя переживаю. - Он взял меня за руки и смотрел так обеспокоенно, будто вот-вот ждал, что мне поплохеет. - Анжелика, ты в громадной опасности, неужели ты этого не понимаешь? Ты ведь избранная, ты должна себя беречь, нельзя быть такой легкомысленной.
Ага, в том, что меня чуть не прибили, виновата исключительно моя легкомысленность.
- И что же вы мне предлагаете? - поинтересовалась я, высвободив руки из его цепкой и чересчур уж заботливой хватки. - Сидеть, что ли, целыми днями в комнате и никуда не выходить?
- Нет, это тоже не вариант. Тебе необходимо выяснить, в чем твоя сила. И я готов тебе в этом помочь.
- Интересно, как? - Что-то меня эта его заботливость уже начала напрягать. И так настроение было тухлым из-за Савельхея, а тут еще и всякие чересчур благородные менталисты прохода не дают.
- Нам необходимо как можно больше времени проводить вместе, - прошептал Элимар как-то уж очень многообещающе, - и тогда мы непременно разгадаем тайну твоей избранности.
Это стало последней каплей.
- Я не избранная! - сорвалась я. - Слышите, не избранная! И оставьте уже все меня в покое!
- Погоди, - Элимар на мгновение опешил и тут же нахмурился, - что ты имеешь в виду?
- Именно то, что сказала! - я сжала руки в кулаках. - Я не избранная! И нет у меня никакой супер-пупер силы, чудесного явления которой вы все так ждете!
Менталист совсем растерялся. В его взгляде открыто читались сомнения в моей адекватности.
- Анжелика, я все понимаю, тебя слишком напугало то нападение, ты сейчас не соображаешь, что говоришь. И…
- Черт побери, как мне еще это сказать, чтобы вы меня поняли? - я чуть не взвыла. - Я не избранная и никогда ею не была. Я вообще тут оказалась по ошибке! Вернее, по собственной глупости.
Я комкано рассказала о встрече с Николеттой, треклятой магической метке и договоре с Нуфиусом. И если сначала Элимар слушал скептически, то под конец моего рассказа уже явно не сомневался в правдивости услышанного.
- Это ведь все объясняет… - его словно бы озарило. - Как же я сам не догадался…
Лихорадочно блуждающий взгляд менталиста вновь остановился на мне. Я ждала гневных воплей и обвинений. Не удивилась бы, если бы Элимар поволок меня к ректору. Или сам бы прибил за самозванство. Но он не оправдал моих ожиданий.
- Ты хоть понимаешь, что из-за этого в еще большей опасности? Пообещай мне, Анжелика, вот прямо сейчас пообещай, что ты никому больше не расскажешь правду, - он снова взял меня за руки. - А я в свою очередь обещаю тебе, что непременно все улажу.
- Правда? - я ушам своим не поверила. - И я вернусь домой?
- Ты, наверное, очень сильно этого хочешь? - Элимар понимающе улыбнулся.
Я неуверенно кивнула. Если раньше я бы на этот вопрос дурниной бы орала «Да! Да! Выпустите меня отсюда!», то теперь мне уже Земля казалась чем-то далеким. Не родным домом, а чуть ли не туманным сном.
- Я обещаю, что никому не скажу, - спешно добавила я.
- Вот и замечательно! Помни о том, насколько это важно. И для твоей безопасности в первую очередь. Мне пока придется пропасть на некоторое время, но ты не волнуйся, я скоро вернусь. А пока будь очень осторожна.
Я снова кивнула. И хотя мне столь пылкая забота Элимара казалась, мягко говоря, странной, но расспрашивать не стала. Если он и правду может вернуть меня домой, то обойдусь и без объяснения его мотивов.
Больше ничего не говоря, менталист поспешил прочь из аудитории. Видимо, слишком был погружен в свои мысли, что даже в косяк двери врезался. При этом, тихо звякнув, у него что-то выпало из кармана. Но Элимар этого даже не заметил, быстро скрылся в коридоре.
Подойдя поближе, я подняла с пола небольшой кулон. На невзрачной цепочке покачивалась круглая серебристая бляшка с изображением расходящейся спирали. И вот ведь странно, я никак не могла сконцентрировать на ней взгляд. Будто виток спирали незаметно вращался и неведомым мне образом уводил с центра ее на край. Может, это был просто оптический обман. Или магия, что вероятнее. Но пока я странный кулон разглядывала, Элимара и след простыл.
- Ну ладно, - пробормотала я самой себе под нос, - верну ему при следующей встрече.
И спрятав находку в карман, я направилась в столовую в надежде, что вкусный обед хоть немного поднимет настроение.
Хоть эфельтири и расщедрилось для меня на всякие вкусности, веселее жить мне все равно не стало. К тому же добил традиционный совет дня от чудного дерева: «Белые тапочки вам будут к лицу». Оно только что ветвями мне вслед не помахало. Мол, прощай, землица, покойся с миром, на поминки испеку тебе блинов. Хотя, может, я зря драматизировала? Вдруг под белыми тапками подразумевались свадебные? И кого же это я тогда так осчастливлю? Мне на пресловутый бал-то идти не с кем, что уж про всякие свадьбы говорить.
В комнату возвращаться не хотелось. Иввина и так за эти дни мне основательно вынесла мозг своими сборами на бал, а сейчас вообще предстоял апогей этого дурдома. Да только дурдом, похоже, царил теперь везде. И студенты, и преподаватели чего-то мельтешили туда-сюда, суетились с последними приготовлениями. Меня одолевало жгучее желание хоть одним глазком полюбоваться на бальную залу, но я сдержалась. Нечего лишний раз дразнить себя несбыточным. Был, конечно, вариант явится туда вечером вообще без кавалера. Но во-первых, эльф бы из-за этого до пенсии злорадствовал. А во-вторых, подходящей одежды у меня все равно не нашлось бы. Даже более везучая Иввина смогла выклянчить у моего шкафа всего лишь одну туфлю. А я так даже и просить ничего не рискнула.
Подтверждая теорию о моей невезучести, провидение подкинуло мне вдобавок встречу с Ийрилихаром во дворе у жилого корпуса. То ли вампир, как и я, слонялся без дела, то ли все выискивал себе шпиона на растерзание.
- Лика, какая удача, - нагло схватил меня за локоть, - ты срочно мне нужна! Точнее, не совсем ты, а твоя помощь.
- И чем я могу тебе помочь? - опешила я и тут же спешно добавила: - Но крови больше не дам, даже не проси.
- Жадина ты эгоистичная, - вампир с укором покачал головой, - только о себе и думаешь. Могла бы и пожертвовать мне графинчик по доброте душевной.
- Угу, а по голове этим самым графинчиком по доброте душевной не хочешь?
- Не хочу. И вообще я не про это хотел поговорить. Понимаешь, у меня проблема, - Ийрилихар и до этого говорил тихо, а теперь так вообще понизил голос до едва слышного шепота: - У меня нет спутницы на сегодняшний бал.
Я крепко задумалась. Пусть он мне ни разу не нравился. Ни как вампир, ни как мужчина, ни как демон. Но и на балу побывать хотелось. Может, это единственный мой шанс за всю жизнь! Да и пара из нас с Ийрилихаром получалась весьма подходящая: псевдодемон и псевдоизбранная. И у эльфа тогда не будет повода для торжества, и мне не придется сидеть весь вечер в тоске и одиночестве.
Но не успела я высказать свое согласие, как вампир продолжил:
- А мне попасть на бал надо непременно! Я тут вызнал по своим каналам, что готовится тайно какая-то пакость. А значит, у меня будет шанс наконец-то выловить похитителя реликвии. Но на бал по одному не пускают, только парами. Помоги мне, Лика. Ты же наверняка уже многих тут знаешь, подбери мне подходящую спутницу.
Первым порывом было послать его куда подальше, но на бал все-таки хотелось сильнее.
- А у тебя самого никого на примете нет? - я попыталась прозрачно намекнуть.
- Нет, - Ийрилихар вздохнул, - ни одной нормальной девушки не знаю. Видишь ли, мне тут некогда знакомиться да на свидания бегать.
- У тебя как раз есть пара часов до бала, чтобы в этом попрактиковаться, - угрюмо буркнула я и, пройдя мимо вампира, направилась к дверям жилого корпуса.
Уже у самого входа обернулась. Псевдодемон уже вовсю болтал с какой-то светловолосой студенткой.
В комнате царили хаос и разрушение - Иввина никак не могла найти свои перчатки. Нимфа металась от одной стены к другой, лихорадочно перебирая раскиданные вещи, и что-то истерично причитала себе под нос. Бонифаций при этом являл собой идеал невозмутимости. Сидел на моей кровати, закинув копыто на копыто, и насвистывал похожую на венский вальс мелодию.
