— Спасибо!
Я ободряюще хлопнул его по плечу.
— Вы там долго не рассиживайтесь. Нам ещё до переправы добраться надо. И желательно до темноты.
— Понятное дело, — согласился Соловей. — Сейчас, суп дохлебаем, и готовы!
Он быстренько свалил обратно в дом. Через окно я видел, как дружинники бодро замахали ложками.
И впрямь торопятся!
Через час мы оседлали лошадей и выехали в сторону переправы через речку Змеюку. Лошадь княжича тоже забрали с собой. Я помнил, как старик в белом балахоне предлагал доставить меня на Горыновне прямо в Старгород. А чем княжич хуже?
Демон жадности горячо одобрил решение забрать лошадь. Даже взвизгнул от радости.
Дружинники после горячего обеда приободрились. Соловей весело насвистывал. Начало нашего безумного похода шло по плану, и это радовало.
Прошка поравнялся со мной.
— Какой тебя план, Немой? — спросил он. — Как князя ловить будем?
Я покачал головой.
Княжеский дружинник на полном серьёзе обсуждает, как взять в плен князя. Охереть, бля!
Я остановил коня. Лучше один раз рассказать всем, чем повторять каждому. Меньше времени займёт.
— Я думаю, князь поедет в начале процессии.
— Почему? — заинтересовался Соловей.
— Ну, не хазар же он вперёд пошлёт, — объяснил я. — Тем более что по реке как бы граница пролегает между хазарскими землями и нашими. Хоть мы теперь и союзники, но всё же. На свою землю князь захочет первым въехать.
— Резонно, — кивнул Соловей.
— Ну вот. Как только князь переправится, ты, Соловей, свистом отжимаешь остальных от берега. Прошка с Джанибеком стреляют по коням. Но только если понадобится! А мы с духом хватаем князя — и к Яге!
— А если он отбиваться начнёт? — спросил Джанибек.
— От духа не отобьётся. Тот его вместе в конём унесёт. А там уж я князю объясню, что к чему.
— А почему нельзя сначала объяснить, а потом хватать? — поинтересовался Мыш. — С княжичем же у тебя получилось. А князь Всеволод довольно рассудителен.
Я удивлённо посмотрел на Мыша.
Ипать! А в самом деле! С чего вдруг я решил хватать князя, если можно с ним просто договориться?
Я прислушался к себе.
Ну, конечно, бля!
Внутри злорадно хихикали демоны. Сразу несколько — демон хитрости и демон коварства. Да ещё и демон злобы сопел, пытаясь на меня воздействовать.
Вот так! Стоит забыться на минуту, и уже не ты думаешь, а за тебя!
Ну, твари!
Мало того! Я теперь ещё и на Мыша злился за то, что он не вовремя влез с умными вопросами.
Совсем плохо дело.
— Вообще-то, Мыш, ты прав, — назло демонам сказал я. — Вот только кого к князю отправить, чтобы он послушал.
— Я могу, — ответил Мыш. — Мне не трудно. Только лучше, чтобы меня кто-то подвёз поближе.
— Я отвезу, — кивнул Джанибек. — Подвезу поближе, высажу в кустах, и сразу назад.
— Давайте, — согласился я.
— Что князю сказать? — деловито поинтересовался Мыш.
Я задумался.
— Скажи всё, как есть. Он поймёт, думаю. Самое главное — когда подъедут к переправе, пусть он едет первым. И не трепыхается, когда дух его схватит. Сопровождающие его могут стрелять начать с перепугу. Но я духу скажу, чтобы он князя спиной прикрыл.
Мыш перебрался на седло к Джанибеку. Джанибек пришпорил коня и намётом поскакал вперёд.
До реки мы добрались только к вечеру, никого не встретив по дороге. Внимательно осмотрели берег и не обнаружили на нём никаких свежих следов.
Зато обнаружили духа земли. Он сидел, прислонясь каменной спиной к вековой сосне. Лицо духа было печальным. Ну, насколько может быть печальной каменная физиономия. Сосна под его весом еле слышно потрескивала.
— Всё хорошо, дружище? — спросил я, хлопнув духа по коленке.
Дух задумался.
— Да, Немой-хан, — нехотя признал он. — Просто мне больше нравится строить, чем разрушать.
— Но мост ты, всё-таки, разрушил? — уточнил я.
— Разрушил, — кивнул дух.
— Ничего, — подбодрил я его. — Скоро всё закончится, и ты сможешь выстроить новый. Хоть каменный.
— Только эта мысль меня и утешает, — ответил дух. — У тебя выпить нет?
Я развёл руками.
— Прости, дружище! Фляжка у меня вместительная, но не бездонная. А пополнить запасы я не успел. Лишний повод побыстрее закончить дело и вернуться в Старгород.
— Согласен! — прогрохотал дух. — И какой у тебя план?
— Ты будешь играть в нём главную роль, — заверил я духа.
А затем рассказал ему все подробности.
Выслушав меня, дух довольно хмыкнул.
— Поищу подходящее место для засады, пока не стемнело, — заявил он.
— А что, в темноте ты хреново видишь? — удивился я.
— Нет, — засмеялся дух. — Это ты хреново видишь в темноте. А ведь захочешь лично убедиться, что я выбрал хорошее место.
И не поспоришь, бля!
Дух не стал ничего выдумывать. Отошёл на пять шагов вниз по течению и уселся на берегу, прикинувшись грудой камней. Этакий невысокий каменный курган.
Я придирчиво оглядел его со всех сторон. И даже не поленился переправиться на другой берег. Откуда ни посмотри — камни и камни. С другого берега духа ещё и ивовые кусты скрывали примерно наполовину.
Я окончательно убедился, что ни один хазарский следопыт не обратит на него никакого внимания.
— По-моему, отлично, дружище! — кивнул я духу. — И сколько ты сможешь так просидеть?
— Столько, сколько нужно, — заверил меня дух.
Ну, так-то, да. Просидел же он полторы тысячи лет в тёмной пещере. И не ради какого-нибудь важного дела, а из чистого упрямства.
Убедившись, что переправа под надёжным контролем духа, сами мы отъехали подальше. Конечно, костёр можно разжечь в яме, чтобы его не было видно. Собственно говоря, мы так и сделали.
Но запах дыма в яму не спрячешь. А ночевать поздней осенью без огня — херовенькое удовольствие. Хорошо хоть дождя не было, хотя хмурые облака ползли очень низко над землёй.
Долго рассиживаться у костра мы не стали. Быстро перекусили разогретым на огне копчёным мясом, запили его речной водой и легли спать, стараясь, как можно теснее прижаться друг к другу, чтобы не замёрзнуть.
Перед тем, как заснуть, я услышал вдалеке звонкий треск. Словно кто-то наступил на тонкую корочку льда, и она проломилась.
Несколько минут я прислушивался, но больше не уловил ни звука.
Я проснулся от холода. На траве тонким пушистым покрывалом лежал иней. Солнце ещё не взошло, но небо на востоке было серым. Кони понуро щипали жухлую заиндевелую траву.
Я быстро вскочил на ноги, толкнул Прошку и Соловья, а сам отправился к реке. Я держался у самой обочины и готов был нырнуть в кусты.
За рекой раздался топот копыт, и я нырнул. В смысле — в кусты. Нашёл крохотное окошечко в переплетении веток и стал смотреть.
Это оказался Джанибек. Он рысью подскакал к переправе, придержал коня и шагом пустил его в медленно текущую воду. Не спеша, переправился на наш берег. Я машинально отметил, что в самом глубоком месте вода немного не доходила до брюха лошади.
Выбравшись на берег, Джанибек внимательно всмотрелся в следы на песке. Потом выпрямился в седле и весело махнул рукой.
— Эй, Немой! Выходи!
Вот следопыт херов!
Я выбрался из кустов, стряхнул с кафтана опавшие жёлто-коричневые листья и вытащил из волос копошащуюся в них осеннюю муху. Раздавал в пальцах плоское коричнево тело и брезгливо вытер руку о штаны.
Фу, гадость, бля!
— Здорово! — махнул я Джанибеку.
Он подъехал ко мне, спрыгнул с седла и весело сказал:
— Всё получилось, Немой! Князь Всеволод со свитой подъедут через пару часов!
С радостью сообщаю, что сегодня ночью Евгений Гарцевич стартовал с новым произведением в жанре бояр-анимэ "ЧОП "Заря".
Попаданец — благородный жулик, наследие древнего рода, страшные монстры из гибельного тумана. И вишенкой на этом вкусном торте — "Буханка-попаданка"!
