Сам читаю, и вам предлагаю ознакомиться по ссылке: https://author.today/work/218812
Интермедия: Барджиль
Шаман вошёл в деревню на рассвете. Пасмурное небо только начало светлеть на востоке. Холодный ветер неторопливо тащил низкие облака. Так степная волчица тащит в логово убитого сурка.
Здесь было куда холоднее, чем на родине. Там близость тёплого моря согревала воздух до самой поздней осени. Да и зимы на родине были мягкие, почти без снега. Только затянет белым покрывалом степь — не пройдёт и месяца, как из-под него пробивается свежая зелёная трава.
Конечно, и на родине случались суровые зимы. Если после осенних дождей задует холодный северный ветер — земля в степи покрывается ледяной коркой. Горе тогда табунам! Голодные кони бродят, поскальзываясь на льду. Пытаются копытами разбить ледяную корку, тощают и гибнут от голода. В такую зиму, куда ни глянь — везде лежат наполовину съеденные окоченевшие туши. Жирные стервятники не успевают перелетать от одной падали к другой.
А здесь, говорят, зима всё время суровая. Снег лежит чуть ли не половину года. И наваливает его за это время столько — ни пройти, ни проехать. Для коров, лошадей и прочей живности люди запасают на зиму сено. Косят траву, сушат её под летним солнцем и собирают в большие стога.
Считай, у каждой избы на заднем дворе — свой стог. Высокий, чуть ли не с дом. Плотные округлые бока покрыты белым налётом ночного инея.
Барджиль подошёл к крайнему дому. Судя по укрытым соломой ульям, здесь жил деревенский пасечник. Запасал мёд на всю деревню. А то и на продажу хватало.
Барджиль едва заметно улыбнулся тонкими губами. Духи любят пошутить. Мёд — любимое лакомство медведей. Этих свирепых зверей Барджиль впервые увидел именно здесь. В степи они не водились.
Увидел — и они сразу понравились ему своей кажущейся неуклюжестью и беспощадностью к врагам.
Такие звери принесут хорошие жертвы богам. И боги будут милостивы к хазарскому народу и лично к нему, шаману Барджилю.
Хватит ему быть вечно вторым! Сначала он был младшим сыном. Братом наследника Оюза. Хвала духам, в Барджиле проснулся волшебный дар, и он смог стать учеником шамана. Младшим учеником! Да, спустя годы стал и старшим. Но учеником. И потребовалось ещё много лет, чтобы духи начали прислушиваться к нему. Тогда Барджиль сумел стать шаманом. А потом — и старшим шаманом.
Он плясал до изнеможения. Колотил в бубен так, что высушенная особым образом кожа лопалась на деревянном обруче. Падал замертво и лежал так по трое суток, пока его душа разговаривала с духами.
Но никогда Барджиль не прекращал мечтать о земной власти.
Сначала он просто завидовал своему брату, хану Оюзу. Потом, повзрослев, стал думать, как объединить в своих руках земную и духовную власть.
И придумал. Для этого надо было стать лучшим шаманом племени. А потом с помощью духов победить каких-нибудь врагов и подарить хазарам новые земли. Собрать вокруг себя союзников из числа сильных и богатых воинов. И под покровительством духов бросить вызов хану Оюзу.
Когда дух земли предложил Барджилю бессмертие и сокровища, шаман наконец-то почувствовал, что его оценили по заслугам. После неудачи с проклятым Немым князем, после плена и унижения — такая удача!
Конечно, Барджиль согласился на предложение духа. Но проклятый дух обманул его. Завалил в тёмной пещере, и шаман чуть не умер без еды и питья.
Нет, Барджиль знал, что духи хитры и безжалостны. Но в тот момент восторг затуманил его разум.
И когда каменная толща скрыла выход из пещеры, ярость шамана была такова, что он чуть не разбросал эти камни голыми руками!
Много суток, теряя сознание от жажды и голода, Барджиль бил в бубен. Плясал до изнеможения, преодолевая слабость в ногах. Слизывал с каменных стен капли ночной росы и снова брался за колотушку.
И когда он уже готов был сдаться и бесславно умереть, в пещере появился Тенгри.
Барджиль не видел, откуда в каменной норе взялся верховный бог. Но сразу узнал его. А кто ещё смог бы проникнуть сквозь каменный завал?
Тенгри явился бесшумно, вошёл ниоткуда. Присел на корточки и некоторое время молча следил за пляшущим из последних сил шаманом. Лицо и тело верховного бога мягко мерцали голубоватым светом.
— Хватит, — наконец, сказал Тенгри и движением руки остановил Барджиля. — Отдохни!
Барджиль в изнеможении упал на острые камни. Его хриплое дыхание прерывалось и чуть совсем не улетело к духам.
— Ты усердный шаман, — одобрительно кивнул Тенгри. — Даже до меня долетели твои молитвы. Чего ты хочешь?
— Власти! — хрипло пробормотал Барджиль. — Верховной власти!
Он понимал, что говорить о таком с богом — неслыханная дерзость. Но сил уже не было, и он выдохнул в лицо бога последнее желание, которое ещё держало его на земле.
— Хорошо, — сказал Тенгри, поднимаясь с корточек. — Будет тебе верховная власть.
Ленивым движением руки он без следа развеял каменную осыпь, которая загораживала выход. В пещеру хлынул солнечный свет. Воспалённым глазам Барджиля он показался невыносимо-болезненным. Шаман зажмурился.
На мгновение он решил, что всё это просто сон или голодный обморок. Вот сейчас он откроет глаза, и снова окажется один в тёмной холодной пещере. И надо будет из последних сил вставать, брать бубен и плясать.
Барджиль открыл глаза. Свет никуда не исчез. Он всё так же падал на неровный пол, выхватывая из темноты острые камни. Барджиль протянул к свету исхудавшую руку и почувствовал тепло солнца.
— Извини, — скривил губы Тенгри, — на руках я тебя не понесу. Выбирайся как-нибудь сам. Зато можешь взять столько золота, сколько твоей душе угодно. В награду за терпение я даю тебе небесного коня. Он там, снаружи. Конь доставит тебя, куда скажешь. Но потом он улетит.
— Благодарю за милость, — еле слышно ответил Барджиль.
Он перевернулся на живот, подтянул ноги и поднялся на колени. Так и надлежало стоять перед богом.
— В сумке у седла немного еды и питья, — сказал Тенгри и повернулся к выходу из пещеры.
— Что я должен делать? — спросил Барджиль.
Он ясно понимал, что милость бога не даётся просто так. Её надо заслужить.
Тенгри снова развернулся к шаману и легко улыбнулся.
— Да что хочешь — то и делай! Мне-то что до этого?
Верховный бог пожал плечами и вышел из пещеры, еле слышно насвистывая какой-то незнакомый Барджилю мотив.
Солнечный свет придал Барджилю сил. Он кое-как поднялся и, пошатываясь, вышел из пещеры. Голова его закружилась от непривычно открытого пространства. Барджиль прислонился к скале, вытирая пот со лба.
Тенгри уже не было. Верховный бог бесследно исчез.
А возле самой пещеры лежал на земле трёхголовый дракон в золотистой чешуе с тонкими перепончатыми крыльями. Левая голова дракона посмотрела на Барджиля и лениво зевнула, выпустив язычок пламени.
На спине дракона шаман увидел удобное кожаное седло. К седлу, и вправду, был приторочен мешок. В нём Барджиль нашёл большой кусок копчёной конины, бутылку воды и тонкие сухие лепёшки.
Обливаясь и спеша, Барджиль выпил чуть ли не всю воду, но вовремя спохватился и бережно заткнул бутылку пробкой. Сжевал половину лепёшки, отщипнул кусочек мяса. Он знал, что после долгой голодовки нельзя есть много.
После еды шаман немного отдохнул, прислонясь спиной к скале. Он уже знал, что будет делать дальше, и просто набирался сил.
Отдохнув, отвязал от седла мешок и пошёл в пещеру. Ползая по полу, он собирал золотые монеты и думал только о том, как будет вытаскивать мешок из пещеры.
Вдруг на освещённый солнцем пол упала тень. Шаман в страхе вскочил. Ему показалось, что дух земли вернулся, и сейчас снова завалит проход и оставил Барджиля в темноте и одиночестве до самой смерти.
Но это не был дух земли. В пещеру, переваливаясь на когтистых лапах, вошёл дракон.
