Как же мы можем совладать с Грэмом? Есть что-то, чего страшится этот человек? Жаль, что я так и не увидела его. Хотя может оно и к лучшему?
— О чем задумалась? — Нил подошел совсем близко и заглянул в глаза.
— Да так… О мелочах, — улыбнулась я.
Его внимание приятно грело душу. Лестная забота более мудрого и сильного человека. Такая опека ценилась во все времена.
— О мелочах? Тала, да у тебя лицо переменилось. Словно непомерный груз взвалила себе на плечи.
О боги, лессир и не представлял даже, как был близок к истине.
— Не волнуйся, — я постаралась выглядеть как можно более беспечной. — Все хорошо.
— Правда?
— Правда.
Нил сдвинул брови, и, помолчав немного, заметил:
— Я просто хочу, чтобы знала, Тала. Какие бы проблемы ни тяготили тебя, ты всегда можешь положиться на мою помощь. Никогда не брошу и не оставлю без поддержки.
— Я знаю. Спасибо.
Его лицо очутилось так близко и глаза смотрели так внимательно, казалось, что еще мгновенье и с уст сорвется что-то такое, что способно навеки изменить наши жизни.
Но тут дверь приоткрылась, и в библиотеку вошел Данай.
Я не смогла сдержать вздоха разочарования.
— А, молодожены! — громким возгласом блондин разрушил всю интимность нашего уединения. — Спрятались ото всех?
Данай с грохотом опустился на соседнее кресло.
— Ну? Что же вы не спрашиваете?
— О чем?
Малесия совершенно вылетела из моей головы.
— Так о вашей непрошенной гостье. Или я напрасно рыскал по дворцу, словно ищейка, всю ночь?
Улыбка Даная вышла нереально широкой. Сразу стало заметно, насколько мужчина доволен собой. Наверняка сумел узнать полезную информацию.
— Рассказывай, — велел Нил, подсаживаясь ближе.
— Ну, так вот. Закрылся я в соседних покоях…
* * *
Вчерашний вечер выдался тяжелым для Даная.
Не радовал глаз ультрамариновый небосвод, не были милы сердцу яркие звезды. Даже хорошенькие служанки, игриво поглядывающие на светловолосого лессира, не вызывали должного интереса.
На данный момент мысли Даная занимала только одна женщина и имя ей — Малесия.
Красивая брюнетка сейчас находилась в соседней спальне, буквально за стеной. Наверняка этот вечер и для нее оказался нелегким. Еще бы. Узнать новость о женитьбе властелина Лаэрда так внезапно. Да ладно бы невеста была бы достойной, а то Тала!
Тала… Последнее время мысли Даная все чаще и чаще возвращались к этой малышке. Кто бы мог подумать? Длинноносая толстушка, словно по мановению волшебной палочки превращалась в милейшее создание. Служанка, которую он сам привез в Лаэрд, на своем же коне, оказалась ни кем иным, как наследницей Белоземского края. Вот боги задумали головоломку… Если бы Нил знал кого выбрал себе в жены, наверняка, не спал бы в отдельной комнате, как сейчас. Эх, сам бы Данай, будь на месте лучшего друга, давно стянул бы с Талы все эти нелепые тряпки! А ведь и, правда, хороша девчушка, несказанно хороша.
Данай вздохнул и улыбнулся собственным мыслям. За стеной царила тишина. Уснула что ли гостья? Нет, не должна. Наверняка все еще отходит от пережитого шока. Ну что ж подождем немного.
Интересно, что может знать Малесия? Что замышляет Грэм? Нил волнуется за Лаэрд, оно и понятно. А вот Тала переживает за Белоземье. Ведь родина, как-никак. До сих пор странно понимать, что женой Нила стала законнорожденная принцесса. Не безродная чернавка, а особа с голубой кровью и белой костью. Вот уж удивится королева-мать, когда узнает. А в каком шоке будет сам Нил.
Данай аж ладонями по коленям хлопнул в предвкушении. Хотелось бы скорее поглядеть на момент истины, да нельзя. Тала клятву взяла, что молчать он будет и не выдаст всех тайн толстушки. Да и Крух, ворон-Тень, также наказал рот на замке держать. А там, кто знает, время пройдет, и Нил сам обо всем догадается. А пока… он как-то странно реагирует на Талу. Вроде и привязался к ней, а все чего-то сторонится. Догадывался Данай, что дело тут вовсе не в фиктивности брака, а в том, что все-таки сумела смешная девчонка отвоевать место в мужнином сердце, хоть и не заметила этого. Да и самой Тале нравится Нил. Точно нравится, уж слишком сильно горят ее щечки, когда разговор об этом заходит. Вроде и отшучивается, а нет-нет, да и вздохнет глубоко и горестно.
Помочь бы им, да как? А впрочем, что тут думать… Знал Данай друга своего много лет. Все особенности характера Лаэрдского правителя выучил. Знал, как заставить его заглянуть внутрь самого себя, знал, как разжечь горячую любовь к нелепой женушке.
Скрипнула половица за стеной. Несмотря на поздний вечер, еще не спит Малесия. Вот и дверь хлопнула. Смешно, все идет так, как и предполагал Нил.
Приоткрыл дверь Данай. Осторожно выглянул. Так и есть, не сидится в комнате гостье. Следом идти придется, только аккуратно, не ровен час услышит.
Малесия спустилась по лестнице. На нижней ступени замерла. Огляделась, к чему-то прислушалась, но удостоверившись, что все в порядке вышла из дворца. Пройдя через сад и, немного поплутав по мощеным дорожкам, прошла прямиком к конюшням. Там, под навесом, стояла карета, в которой госпожа приехала в Лаэрд.
Данай остановился поодаль и с интересом наблюдал за происходящим.
Постучав, условным стуком в дверцу, Малесия отошла на шаг назад. В карете наметилось оживление, и через мгновенье оттуда вышел молодой мужчина.
— Бери одну из лошадей и скачи в Белоземье, прямиком к моему брату. Тебя пропустят к нему, не бойся, — отдавала распоряжения Малесия. — Передашь, что задуманное не удалось. Нил уже женат. Но пусть не волнуется, я постараюсь задержаться тут, как можно дольше и все исправить. Может еще не все потеряно.
Мужчина кивнул, подтверждая услышанное.
— И скажешь так… Теней тут много. Лаэрд пропитан ими! Но не все приручены. Много диких и не нашедших пару. Их в расчет не стоит брать. Бесполезны. А с теми Тенями, что при лессирах состоят, я полагаю, можно справиться. Ты запомнил?
— Да, Ваше высочество, — ответил мужчина и отвязал лошадь.
— Тогда скачи быстрей. А я постараюсь дождаться прихода Грэма, надеюсь он пожалует не один. Пусть приводит с собой всех призраков. Ты понял? Всех! Так и передай… И кто знает, может к этому моменту, я все-таки умудрюсь стать хозяйкой тут.
Всадник исчез в темноте, а Малесия с чувством выполненного долга отправилась обратно в опочивальню. Наверняка, ее сон теперь будет спокойным.
Данай же очень внимательно выслушал весь диалог и сделал определенные выводы. Похоже развязка все ближе. Ну что ж, можно тоже идти спать, а завтра, с самого утра, прямиком к Нилу.
* * *
— Вот значит, как… — вымолвила я, когда Данай закончил свой рассказ. — Значит, придется ждать неприятелей.
— Конечно, — согласился Нил. — Будем сидеть, сложа руки, и ждать, когда Грэм наберет достаточно войска из людей и призраков.
— Смертоносная сила под началом безумца, — ахнула я.
— И с каждым днем эта сила все крепчает. А как только он решит, что достаточно, сразу же вторгнется в Лаэрд. А тут мы… Мы, воины, да и много нас, тем более все тени нас поддержат, но… Не замечала ли ты, Тала, когда ухаживала за Тенями, что без пары они совершенно беззащитны? Их ни один человек не понимает, и дотронуться до них не может. Быть без лессира — это не свобода для Тени, а одиночество и уязвимость.
— Совершенно верно рассуждала Малесия, когда передавала для брата информацию, что большинство Теней не приручены, — присоединился к Нилу Данай. — А если учесть, что призраки Грэма каким-то образом способны взаимодействовать с любым человеком, то какой ничтожной выглядит наша сила против его.
— Так ведь нас же… он же нас… Светлые боги! — ужаснулась я. — Нельзя ему позволить собрать все воинство!
— А мы и не позволим, — спокойно ответил Нил. — Не дадим ему времени на это.
До меня начало доходить, что пытались объяснить мужчины.
— Тала, мы не станем сидеть и ждать нападения. Мы атакует первыми. И как можно скорее, пока Грэм не ожидает никаких действий с нашей стороны.
