Сквозь стеклянный потолок были видны звезды. В кромешной темноте яркие огоньки, казалось, могли ослепить, особенно если зрение сделать чуть острее… это ведь так легко: пойти на поводу зверя и чуть-чуть ослабить контроль…
Но сразу вспоминалось лето, какая-то полянка в смешанном лесу – и кровь. Мелкая алая пыль в воздухе, на траве, на коже, на зубах, под языком… Если бы не врезавшееся в мозг воспоминание, он бы поддался, ослабил бы поводок. Но повторяться не хотелось. Да и во второй раз может так не повезти. Ведь точно – не повезет.
– Что-то ты совсем не весел… – Альента вынырнула из темноты еще одной тенью. Рыжу даже не надо было отрывать глаза от звезд, чтобы это увидеть. Он уже давно привык мысленно дорисовывать необходимое: легкую походку хищницы, мягкую грацию движений, сдержанную улыбку, осторожный взгляд… Алька была настолько не похожа на отца, что стала отдушиной во всем этом безумии.
– Повода для веселья нет. Достало меня уже все это. Игры эти… – Констан неопределенно махнул рукой, надеясь, что его собеседница дойдет до всего своим умом.
– Понимаю. Вот только они ведь не играют. Они так живут.
– Тем хуже.
– Считаешь? А мне сейчас кажется, что я не отказалась бы вновь вернуться в то время, когда вела и чувствовала себя так же.
– А что мешает? – хмыкнул Рыж, краем глаза кося на «дочурку». Вполне вероятно, что такой потерянной, такой домашней ее видел лишь он. Все-таки странные их связали отношения. Возможно, в Констане Альента увидела то, чего точно не было в ее настоящем отце – надежность и понимание.
– А то не знаешь, как он на меня посмотрит! – хмыкнула темная леди и уселась рядом, рука к руке, так, чтобы чувствовать чужое тепло рядом и делиться своим. Действительно – странные отношения. – Кон, знаешь, а я ведь уже совсем не против того, чтобы ты вошел в нашу семью.
– Только не так, – чуть резковато откликнулся демон и весь подобрался, ушел от контакта, от поддержки. Альента чуть слышно хмыкнула.
– Не завидую я твоим близким. Ты такой же, как и я, постоянно держишь себя в узде, не позволяешь себе приблизиться самому и не даешь возможности им сделать шаг навстречу. Обрубаешь все возможности загодя…
– Ты сейчас обо мне? Или снова о себе?
– Думаю, всего понемногу, Кон. И кстати, Фэй – чудесная девушка. Она действительно любит тебя и отца. По-своему, конечно, еще совсем по-детски… но ты бы смог из нее слепить именно то, что нужно тебе самому. Тебе не приходило это в голову?
– Думаешь, он позволит? – с необъяснимой горечью откликнулся Рыж. Спросил – и сам же ответил на свой вопрос: – Сомневаюсь. Ты не хуже меня знаешь, насколько сильны собственнические инстинкты у темных. Вы ведь всех окружающих делите исключительно на «вещи полезные и вещи бесполезные».
– Ошибаешься. Есть еще одна группа: «мое!» И, поверь, семья – это то немногое, что туда допускается. Никаких привязанностей. Никаких чувств. Никаких страстей. Лишь долг. Перед собой. Перед семьей. Перед кланом. Это наше спасение от одиночества. Эгоизм – вообще крайне уютное чувство. Завернувшись в него как в теплую шаль, не замечаешь несовершенств этого мира! – Темная вскочила с места, всплеснув в раздражении руками.
– Аль… – заметив, что жрица собралась уходить, Констан ее остановил. Она замерла на самой границе видимости. Напряженные плечи, кажется, чуть дрожали. Сильные женщины – они такие, ломаются тогда, когда уже и думать забыли о собственной уязвимости. – Если все настолько серьезно, что при одном взгляде сбивается пульс, а пальцы ног невольно поджимаются… если тебя бросает из крайности в крайность… если ты с трудом сдерживаешь дрожь… если тебе еще не все равно… Сражайся! Не важно, кого ты изберешь соперником – саму себя или этот мир, просто продолжай идти вперед.
– Что ж, я последую твоему совету. Но и сам – следуй ему. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что раздражает нас лишь то, что по-настоящему задевает за живое. Уж поверь женщине, растратившей всю жизнь на других мужчин, по-настоящему бывает лишь однажды. Все остальное – либо попытки найти, либо попытки забыть.
– Аль, а может?..
Альента обернулась через плечо. Посмотрела на расслабленного, откинувшегося на спинку садовой скамейки мужчину. Был ли он привлекателен в ее глазах? Без сомнений. Сильный, волевой, способный, если потребуется, обуздать и заставить повиноваться. И все-таки, несмотря на все его достоинства. Вернее, именно из-за них…
– Нет, – с чуть грустной улыбкой качнула головой жрица, но голос ее звучал твердо. – Зализывая раны друг другу, мы лишь сильнее погрузимся в это болото. Должен быть иной выход.
– Вероятно, ты права. Что ж, удачной охоты, прекрасная леди.
– Смотри не стань жертвой, мой кошмарный демон. У слабости есть свой запах. – Кончиком пальца коснувшись собственного носа, произнесла она и вышла. Последняя ее фраза явной недосказанностью повисла в воздухе: – На него обычно сбегаются самые матерые хищники.
В тот момент Констан сам не знал, чего желал больше: стать чьей-нибудь жертвой и окончательно утонуть в этом, как выразилась его недавняя собеседница, болоте, или подобно вышедшей мгновение назад женщине забыться в очередном витке бессмысленной охоты. Только одно из двух, верно? Либо ты. Либо тебя. Какая-то жуткая арифметика. Особенно когда сам не знаешь, чего хочешь.
Глава 14
О свадьбе, экзаменах и домашних любимцах
И все-таки оставлять Нила без присмотра нельзя!
Вот почему эта крайне полезная мысль с определенной периодичностью меня покидает, а? Ведь знала же, что наш дурнейший весьма споро все проворачивает, не тратя времени на долгое планирование!.
Вот куда, спрашивается, Ширей смотрел, а?! Я даже подумать не могла, что он пойдет на поводу у этих двух авантюристов! Нет, ну что придумали! Свадьба демона и дроу! В эльфийском лесу!
– Крис, да что ты кипятишься? Ничего серьезного же. Подумаешь, свадьба – не похороны же, – фыркнул мой кроль, устав наблюдать за моей пылающей злостью персоной. С того момента как мне стало известно о вчерашней договоренности Раса и Лилеи (при посредничестве Нила, разумеется – куда же без него?), я без устали мерила шагами свою спальню.
– Я сама кого-нибудь похороню. Кого-нибудь блондинистого и древнего.
– Ага, – поддакнул Бубль. – А потом сама будешь рвать на себе волосы и рыдать, что собственноручно угробила такой шанс узнать море всего интересного.
Я замерла. С этим спорить было сложно. Нил – вечно раздражающий фактор, это неоспоримый факт, но он же бывает бесценным источником информации. Да и альвы, если честно, мне его убийство не простят. А у меня избранник – почти альв. В общем, от радикальных способов решения проблем пока лучше воздержаться. Хотя с Нилом все равно надо что-то делать. И где, спрашивается, носит магистра Лимона, когда его ручной альвик нам здесь дополнительные приключения создает, а? Непорядок. Надо будет не забыть напомнить кое-кому про ответственность за своих домашних любимцев…
Последняя мысль, спонтанно появившись в моей голове, заставила чуть подвиснуть. Почему-то Нил в моем воображении нарисовался здоровенным золотисто-рыжим котом с самой пакостной мордой и сквернейшим характером. А магистр Милион виделся несчастным хозяином этого шебутного зверя, причем все шишки за проделки питомца сыпались именно на него. Странная фантазия. Нет, не спорю, она не так уж и далека от действительности, но все же возникла как-то внезапно. Раньше мое воображение вело себя более последовательно.
Раздраженно тряхнув головой, чтобы прогнать слишком уж четко вставшую перед глазами картинку, я растерянно посмотрела на Бубля. Хм, а так ли я сильно отличаюсь от магистра Лимона? Впрочем, мой питомец хотя бы действительно является милым зверьком, а не прикидывается оным время от времени.
– Крис, мне не нравится выражение твоего лица. Может, ты подумаешь о чем-нибудь другом? О скорых экзаменах, например.
– До экзаменов еще уйма времени, – чуть раздраженно отмахнулась я от своего фамильяра. Вообще-то к окончанию шестого года обучения от этих зверьков большая часть студентов избавляется, потому что оставлять связанными часть способностей попросту глупо, но лично я не представляю ситуации, в которой смогла бы отказаться от своего вредного напарника. Конечно, небольшой процент учеников все-таки оставлял фамильяров, но так поступали лишь самые сильные из студентов или наиболее слабые – в общем те, на чей уровень сил магический зверек особо не влиял. Я была в середничках. Но упрямо поступать по-своему вопреки здравому смыслу – это основная фамильная черта моего рода. Справимся как-нибудь.
– В твоих мечтах, – фыркнул этот рыжий меховой комок. – Не путай график учебы Айлетта и Арай Эль. Ушастые учатся два десятилетия, а не каких-то шесть лет, им нет смысла растягивать семестры и впихивать в ваши головы сразу большие куски информации. Экзамены через неделю. Потом месячная выездная практика. И наконец вам ставят оценочный балл. В общем, Крис, берись за учебники, пока не стало слишком поздно.
