– Сам ты ушастый, – механически огрызнулась я.
– А я и не спорю: благородные существа все ушастые. Но мы сейчас говорим не обо мне, а о тебе.
– Да знаю я, знаю: ты самое лучшее, что могло случиться в моей жизни, – послушно польстила я своему зверенышу, чтобы не выслушивать много лишних слов. А то знаю я этого «благородного», как начнет говорить о себе любимом – не остановишь. – А насчет экзаменов ты сейчас серьезно? Или не очень?
– Я в отличие от тебя всегда говорю серьезно, – проворчал Бубль в ответ. Я с улыбкой взлохматила рыжеватый мех между его ушами, получился весьма забавный хохолок – так что теперь воспринимать его брюзжание всерьез стало гораздо сложнее.
– Ладно-ладно, поняла. И что ты предлагаешь мне делать? – полюбопытствовала я.
– Так как звание старосты с тебя никто не снимал, одевайся-собирайся – и в школу! Надо вытрясти из начальства все необходимые сведения. Не думаю, что твои друзья-приятели озаботились добычей этих важных сведений – у них головы не менее дырявые, – фыркнул Бубль, сворачиваясь в компактный рыжий комочек.
Я вздохнула. Идти к директору ШИПа не хотелось вовсе, а с Соланом обсуждать что-либо, кроме драконов, без толку. И почему страдать «за Родину и Отечество» в лице моих одноклассников всегда приходится мне, а?
Ладно, будем верить, что когда-нибудь и где-нибудь мне все зачтется.
Эльфийская школа встретила меня мрачными стенами, зловеще-шелестящей листвой и пустотой в бесконечных коридорах. Без сопровождения я здесь оказалась впервые. Запоздало вспомнив, что сегодня вроде как выходной день и застать всех на рабочих местах у меня может не получиться, я все равно решила попытаться. Нет, я прекрасно понимаю, что просиживать на работе все праздники способен исключительно Тиа, но вдруг у местного директора тоже бывают приступы трудолюбия? С этими мыслями я и поплелась по коридору, выискивая знакомые интерьеры. Может, не стоило входить через парадную дверь? Через сад, конечно, идти было опасно, но ту дорогу я хоть запомнить успела.
Вздыхая и пеняя на собственное неумение ориентироваться в незнакомых пространствах, я уныло брела по коридору первого этажа. Рано или поздно, надеюсь, удастся добраться до того холла, через который мы ходили, если он в этом корпусе, конечно. О том, что территория у эльфийской школы немногим меньше, чем у нас в Айлетте, я вспомнила лишь сейчас. Невольно остановившись посреди очередного длинного коридора, попыталась вспомнить, сколько черных лестниц мне встречалось по дороге и имелись ли там двери, ведущие наружу.
Хм, кажется, через парк идти было безопаснее. Подумаешь, какие-то монстряшные растения! Вот заблудиться в трех елках и сдохнуть с голоду посреди эльфийской столицы – это ужас, а все остальное – незначительные неприятности. Правда, так я стала думать только сейчас, когда предо мной действительно замаячили все шансы застрять в этих стенах как минимум до завтра.
– Лю-у-уди!.. – решив испробовать для начала самый простой вариант, прокричала я. Хм, что-то не так. Задумалась. Спохватилась. Поправилась: – Э-эльфы-ы! А-а-ау-у! У-уша-асти-ки-и! Есть кто живой?! – И чуть тише: – Вот ведь лентяи, никто сверхурочно работать не хочет! Нет на вас Тиа! – буркнула и продолжила идти дальше, время от времени нарушая тишину этого склепа науки своим криком.
Сколько бы я так бродила, не знаю. В любом случае у меня оставалась надежда когда-нибудь набрести на парадный вход и просто убраться отсюда. Конечно, уходить, не исполнив взятых на себя обязательств, не хотелось, но выбирая между этим вариантом и судьбой неприкаянного привидения, я однозначно останавливалась на варианте с позорным возвращением домой.
Но возвращаться мне не пришлось. На очередной мой крик «Эльфы, ау!» за одной из дверей что-то зашуршало и, кажется, откликнулось…
– О, Крисса? Ты чего это здесь? От Нила прячешься? – полюбопытствовала выглянувшая из ближайшей аудитории Милада. Я удивленно уставилась на дочку Нила. Разве она должна быть здесь? Тем более в выходной день? Да и при чем здесь наш дурнейший из древнейших?
– А есть от чего прятаться? – на время решив отложить вопрос ориентирования на местности, полюбопытствовала я. А что? В компании уже не так страшно. Да и Ладку я не видела с тех самых посиделок.
– Да от него сейчас все прячутся. В нем жажда деятельности проснулась, как, впрочем, и всегда, когда он что-нибудь натворит, а думать об этом не хочет. Он так со стрессами справляется. Ну и от проблем своих бегает. Так что ты здесь делаешь?
– Да вот, проверяю, как местное начальство по выходным работает. А ты что забыла в этих стенах? – снова умолчав о своих трудностях в поиске этого самого начальства, я спросила о другом.
– Питомцев своих проверяю. Я по возможности стараюсь почаще в ШИП наведываться, потому что растяши от одиночества очень страдают. Народу здесь, конечно, много, но у студентов времени маловато, а у преподавателей и лаборантов и без несчастных малышей проблем хватает.
– Растяши? – переспросила я, безуспешно пытаясь понять, о ком глаголет альва. Этот термин мне абсолютно ни о чем не говорил. Странно, я считала свое образование вполне достойным. Хотя альвы – это отдельная тема. Думаю, крылатые меня никогда не перестанут удивлять.
– Ну да, мои разумные растения, мы их тут ласково растяшами прозвали. Кстати, у меня одна милая розочка дала череночек, не хочешь завести себе неприхотливую живность? – Эх, видели бы вы, как загорелись глаза у Ладки, когда она посмотрела на меня! У меня же мурашки по спине побежали, ибо одна лишь мысль о более близком знакомстве с зелеными монстряшками приводила в ужас. Да-да, я не боюсь рыцарей, обезумевших берсеркеров и драконов! Но от этой ненормальной разумной растительности у меня внутри все неприятно замирает! И мне не стыдно это признать! Вот только, боюсь, Ладка обидеться может. В общем, опять юлить придется.
– Да у меня уже есть вроде как «неприхотливая живность», боюсь, он конкуренту не обрадуется, – убежденно ответила я, одновременно с этим чувствуя, как по спине расползается холодок: в воображении отчетливо нарисовалась картинка нежной дружбы моего кроля и какого-нибудь монстряшного цветочка… Такого ни одна колдунья точно не переживет, даже моя живучесть подкачает.
– Эх… ясно. А их уже рассаживать пора. Поинтересуйся там у своих, может, кому захочется завести новый вид живности? Растяши очень неприхотливы! – Милада расстроенно вздохнула, но продолжила нахваливать своих любимцев.
– Угу, поинтересуюсь, обязательно, – произнесла я, не желая обижать девушку. Да и отношения с альвами все-таки лучше не портить – уж больно опасными они могут оказаться врагами. – Кстати, ты мне не поможешь? Я тут заплутала немного… как к кабинету директора выбраться?
Милада моргнула, явно озадаченная столь быстрой сменой темы, но ответила:
– Тебе надо вернуться назад и подняться по черной лестнице на второй этаж, потом пройти до конца коридора, там будет переход в соседний корпус. Переходишь во второе здание, потом спускаешься по первой же лестнице вниз, попадаешь в холл, а далее по главной лестнице поднимаешься прямо к кабинету.
Эм… Все-таки архитектурные нагромождения и лабиринты у ушастых в крови.
Заметив мои колебания, Ладка обреченно вздохнула:
– Ладно, подожди минутку, я тебя провожу. Все равно собиралась после лаборатории пройтись до холла малого корпуса и проверить старые образцы.
Ага! Стало быть, через сад мы все-таки попадали в другое здание. Уже лучше, теперь я хотя бы понимала, что бродить здесь в поисках директора я могла до собственной смерти.
– Буду очень признательна, – вымученно улыбнулась я.
– Кстати, а зачем тебе директор Эллей?
– Да про экзамены поинтересоваться.
– А! Я-то думала, что вы уже распределением озадачились.
– Распределением? – переспросила ее.
– Угу. У нас принято после окончания каждого семестра выездную практику для студентов проводить, чтобы они привыкали понемногу, да и навыки оттачивали. У первокурсников, конечно, ничего сложного не запланировано, но по дальним селам и поместьям их распределяют исправно. Не знала?
– Ну я думала, что нас просто рассуют по разным практикующим магам в столице…
– Нет-нет, за теплые местечки в Эшрее идет такая борьба среди старшекурсников, что вам можно и не надеяться. В общем, готовься сразу, что тебя пошлют с маловразумительным поручением в какую-нибудь глушь.
Я обреченно вздохнула. На горизонте замаячили новые приключения. Хотя когда это мы обходились без них?
Глава 15
Сезонное распределение
К директору я тогда все-таки попала, но разговор прошел как-то скомканно и не по делу. В конце концов Иссаил просто сунул мне в руки листок с расписанием экзаменов и велел его пока не беспокоить – у него очередной эксперимент шел полным ходом, а тут я. В общем, расстановка приоритетов понятна.
