Кстати! А ведь один вопрос у меня точно имелся! Ведь названия конечного пункта нашего путешествия так никто и не произнес. Вот как так можно, а? Выдать столько наставлений – и ни слова о главном?! Определенно, на это особый талант нужен.
– И все-таки, куда мы едем? – в лоб спросила я, чувствуя, что эти виляния вокруг да около способны свести с ума даже кого-то более нормального. Да и настораживало подобное поведение директора, если честно. От него ведь можно всего ожидать! От какой-нибудь подставы вроде «самой опасной деревни Леса» до чего-нибудь типа «глушь обыкновенная, непроходимая, комариная»!
Но все оказалось во много раз проще. И ужаснее.
– В Ниэйю, разумеется. Других крупных поселений в Арай Эль нет – лишь столица и град фей.
Я приглушенно выругалась. С другой стороны, с моей удачей было странно ожидать чего-то другого. Значит, феи. К ним я пока не наведывалась…
Часть третья
Ниэйская практика
– Крис, у тебя будет минутка? – Едва мы вышли из кабинета директора, как меня остановили. – Я бы хотела с тобой поговорить.
Я, обернувшись через плечо, чуть озадаченно посмотрела на Миладу. Непривычно видеть столь серьезное выражение лица у альвы. Нет, я понимаю, что воздушники далеко не всегда предаются веселью и радости, но обычно они так глубоко прячут все отличные от этих эмоции, что наступает момент, когда перестаешь их воспринимать иначе, нежели как шутников и балагуров.
– Да, конечно, – недоуменно дернув плечом, ответила я.
– Тогда отойдем на минутку. Не хочу, чтобы нас кто-нибудь случайно услышал и неверно истолковал.
Я заинтригованно глянула на Ладку. Но та ничем не выдала будущей темы нашего разговора. Да уж, чем дальше – тем таинственнее. Из чего она здесь собирается делать тайну? И есть ли вообще смысл что-либо скрывать от группы, с которой проведешь в тесном контакте ближайший месяц?
Поплутав немного по коридорам и переходам ШИПа, в конце концов мы пришли к той комнате, у которой не так давно столкнулись в выходной. Ну я так думала. Сказать точно, та эта комната или просто похожая, я не могла. Хотя если судить по лопухам, тут же повернувшим к нам свои листья, помещение именно то самое. Хм, или здесь в каждой зале по растительной монстряшке припрятано?
– Так по какому вопросу ты хотела со мной переговорить? – не дожидаясь того момента, когда Ладка соберется с мыслями, спросила я.
– Отправь детей и молодняк в Тейриз вместе с Лилеей. – Это не было предложением, это было приказом. Впрочем, она все-таки чуть смягчила свои слова кое-какими пояснениями: – Думаю, ты уже в курсе, что ваш институтский куратор вместе с мужем собирается вернуться в Айлетт. Младшим лучше уехать с ней. Лиаль, Мияла, Сабриса, Мадлен, Фэйри… Будет лучше, если они уедут.
– Для этого есть какая-то объективная причина? – чуть нахмурившись, спросила я. В том, что причина имелась, я не сомневалась. Вопрос был в том: а сообщат ли мне о ней?
– Да. Изначально в Ниэйю собирались отправить выпускной класс, в связи с предстоящим визитом Светоча в те края. К сожалению, от этой идеи было решено отказаться. Такое внезапное нарушение всех традиций ШИПа слишком уж бросалось в глаза и настораживало.
– Вы ожидаете проблем от этой поездки?
– Мы на них рассчитываем. Было решено воспользоваться этим визитом Раса к нимфам, чтобы выманить наших врагов. Все-таки в отличие от остальных поселений, расположенных в Арай Эль, Ниэйя – место, где в основном главенствуют феи, а им на эльфийского монарха плевать. А так как мы считаемся единым государством, то охрану будут выбирать из местных… В общем, лучшей возможности для покушения на Расэля и быть не может.
Красота! Вот мне только в политические дрязги соседней державы осталось влезть!
– И чего вы хотите от нас? – сухо поинтересовалась, уже не предчувствуя – зная! – о скорой подставе.
– Вы будете страховочным вариантом, – без обиняков ответила Милада. Что ж, чего-то подобного я и ждала. Правда, не думала, что у эльфов хватит наглости послать на передовую детей.
– Мы все? Ваш эльровский молодняк тоже? – удивилась я. Одно дело – посылать на подобное дело магов-боевиков с шестого, выпускного, курса и совсем другое – включать в их группу только-только поступивших эльфят.
– Наш молодняк, – Милада особо выделила голосом первое слово, окончательно стирая границы между собой и местным населением. Ну да, Нил же говорил, что она в Арай Эль с детства… вероятно, она действительно себя за альву и не держит – все-таки воспитание играет далеко не последнюю роль, – будет в безопасности. Мы его определим в расположенные неподалеку от Ниэйи деревушки. Полномасштабных боевых действий не ждем, наиболее вероятны диверсия и покушение, а потому им ничего не должно грозить.
Я осторожно кивнула. Кажется, здесь все продумано и взвешено. По крайней мере, это не похоже на операцию, состряпанную впопыхах и на коленках. Впрочем, от осознания этого вопросов в моей голове становилось больше.
Ладно, пойдем по степени важности: от главного к второстепенному. Правда, опять с оговоркой – по моей шкале, личной. А для меня, как и для любого разумного демона, на первом месте всегда стоит собственная персона.
– Почему вы решили сообщить об этом именно мне? Только не говори, что из нашей группы я наиболее подхожу на роль лидера – в это никто не поверит, – хмыкнула я. Милада же посмотрела на меня так, словно я только что сморозила величайшую глупость.
– Может, догадаешься сама? Стала бы я обсуждать такие вещи со студентом! – в том же тоне откликнулась Ладка. Вот теперь ее сходство с отцом было полным. Хотя… что еще могло родиться от неправильного альва? Исключительно что-нибудь с тем же дефектом. Даже странно, что Валь и Саби получились такими каноническими воздушниками. Впрочем, возможно, все дело в возрасте?
Эх, опять отвлеклась. А эта милая леди сейчас не в том настроении, чтобы часами ожидать моих ответных реплик. Она же все-таки занимает явно не последнее место при эльфийском дворе.
Хм, кстати, а ведь об этой необычной для альва стороне Милады мне уже говорили. И не абы кто – леди Вит! Мой драгоценный шеф неоднократно упоминала, что к Миладе в эльфийском лесу можно обращаться по любому рабочему вопросу, а значит, эти две дамы имеют связи и вероятнее всего по линии разведки.
– Ладно, хорошо, я все поняла. Однако вряд ли смогу чем-то помочь. Я имею в виду по первому вопросу. Заставить этих упрямых девиц куда-либо сдвинуться с места, если они того не хотят сами, невозможно. А они не захотят – это я точно знаю. Фэйри, если уж приехала, то не уедет, пока своего не добьется. Так что, пока она не разберется с Рыжем, избавиться от нее не получится. Сабриса и Мадлен, коли уж поставили перед собой задачу, будут упрямо двигаться к ее исполнению. И сейчас их целью является эта эльфийская практика, причем для них это скорее развлечение и приключение, чем унылая учеба. Мияла же и с места не сдвинется, пока ее отец находится в окружении таких подозрительных типов, как лесные. Ну а Лиа… Отсылать Лиаль одну я не стану по многим причинам.
– Боишься, что Марьяса Огненная встретит правнучку залповым огнем? – понимающе хмыкнула Ладка. Определенно неправильные альвы приносят неправильных детей.
– Не только, – качнула головой я, хотя обсуждать эту тему с малознакомой альвой не хотелось. Милада в общем-то была неплохой, она даже нравилась мне в какой-то степени, но она в отличие от отца не прорастала сразу сквозь кожу в плоть, а словно бы оставалась на самой границе восприятия. Это было необычно. Все знакомые мне альвы стремились быть в центре внимания, приковывать к себе взгляды и покорять. Ладка же открывалась лишь немногим избранным. Иными словами, в ней, как и в Ниле, словно бы уживались две совершенно разные личности: веселая, милая альва и весьма жесткий оперативник. Неудивительно, что с Ширеем они на ножах – верный пес Раса, вероятно, просто не может просчитать ее, потому и злится.
– То есть причина не в том, что ты не хочешь знакомить внезапно приобретенную дочь со своими близкими? – с каким-то уж слишком подозрительным упорством продолжила допытываться Милада.
– Именно, – чуть раздраженно откликнулась я.
– В таком случае проблем быть не должно, – словно подводя чему-то итог, произнесла она. Я недоуменно глянула на альву. Та, поймав мой взгляд, пояснила: – Дело в том, что я видела в списке членов рабочей группы в Ниэйе фамилию Лиршей. Дважды.
О как… Значит, мои блудные родители на сей раз остановились в фейском городе. Даже любопытно: что боевые маги Айлетта забыли в землях эльроу? Или?..
– Эта совместная операция?
– А ты еще не догадалась? – Ладка посмотрела на меня как на круглую дуру. – Крис, как ты думаешь, стала бы я тебя посвящать в это дело, если бы все давно не было бы десять раз обдумано и взвешено? Такая наивность не идет агенту – запомни это.
