– Позвольте узнать, а почему мы идем не в город? – В конце концов, устав просто следовать за нашими провожатыми, я нагнала идущих во главе стихийно образовавшейся колонны нимфов. Милада, оказавшаяся буквально в двух шагах от меня, чуть недовольно оглянулась. Я сделала вид, что этот взгляд остался мною незамеченным. Разумеется, прекрасно понимала, что лезть к представителям местной администрации с вопросами не в моей компетенции, но если придется, всегда можно сыграть в дурочку.
– Мы идем к вашему новому дому, – с прежним кислым выражением лица недовольно ответил старший нимф. – А он, как и место вашей будущей практики, находится на окраине Ниэйи. И если вы проявите немного терпения, то вскоре не только сможете увидеть все своими глазами, но и получите все необходимые инструкции.
И чего его, такого недовольного, послали нам навстречу? Нет, я понимаю, что большинство чиновников примерно такие и есть. Да и кому хочется нести ответственность за группу учеников, тем более если те носят нашивки боевого факультета? Это же гарантированная головная боль!
– А где мы хоть практику будем проходить? – полюбопытствовала я.
Этот вопрос в большей степени адресовала Миладе как куратору нашей группы, но ответил все тот же недовольный тип:
– Я же сказал, что на месте вам все объяснят. Имейте же терпение!
Я вздохнула. Судя по всему, нам здесь не рады. Что ж, к этому нам не привыкать. Боевых магов вообще редко где любят – не бытовики же, ежедневной помощи никакой, одни разрушения да беды… Впрочем, так считают до первой кикиморы или вылупившегося мертвяка, потом мы исключительно полезные личности, коих нужно всячески ублажать… правда, недолго, аккурат до уничтожения всех опасных элементов в округе.
Н-да, неблагодарная работа – других спасать. Вот поэтому-то я в отличие от своих родителей и взяла уклон не в атакующую магию, как тот же Рыж, а в политику и управление.
Пока размышляла о плюсах и минусах обучения на боевом факультете, мы как-то незаметно свернули с основной дороги и углубились в березовую рощицу. На самом деле в Арай Эль росли преимущественно хвойные деревья, лишь изредка переходящие в смешанный лес. Здесь же мы увидели именно рощу берез – яркую и светлую. Мне сразу же стало как-то спокойнее и легче на душе. Если в окрестностях Эшрея окружающая растительность словно давила со всех сторон, то здесь этого не чувствовалось вовсе. Невольно улыбнувшись, подняла глаза к проглядывающему сквозь ажурное кружево золотой листвы небу. Зима не спешила приходить в земли эльроу, но уже чувствовалось, что скоро эта затяжная теплая осень уйдет, сменившись туманами, утренней изморозью и проливными дождями. Хм, или у них тут сразу же снег выпадает? В Айлетте-то уже точно лошадей вместо колесниц давно в сани впрягли.
– Ну вот мы и пришли. Смотрите, это ваш дом. Вы не беспокойтесь, что он малость неказист, вы же маги – с такими вещами быстренько управитесь. А место хорошее – лечебница всего в получасе ходьбы, да и строили раньше добротно – доски до сих пор не сгнили. – Эта речь внезапно выдернула меня из собственных мыслей. Остановившись, я завертела головой, пытаясь понять, о чем же идет речь и насколько мы попали.
Хм, попали мы крупно. Если, конечно, здесь не спрятался где-нибудь еще какой-нибудь дом. Но это вряд ли. Н-да…
– В нем жить-то безопасно? – обозревая деревянный остов (иначе просто не скажешь!) дома, уточнила я. Остальные же пораженно молчали. Думаю, они просто не могли выразить словами все то, что в тот момент заполняло их мысли.
Но вернемся к дому. Он стоял. И уже это для него было подвигом. Судя по тому как выглядели наружные стены, зданию насчитывалось не меньше пары сотен лет! И как минимум последний век оно простояло без хозяйского пригляда. Двухэтажное строение, когда-то выглядевшее более чем достойно, сейчас смотрелось декорацией к какому-нибудь особо отвратительному ночному кошмару. Именно про такие дома обычно ходят по окрестностям самые жуткие слухи, а детишки всех окружающих селений раз в месяц устраивают себе тест на храбрость.
Вот прямо всю жизнь мечтала остановиться в подобном месте! И да, это был сарказм.
– Ну так что? Находиться в нем безопасно? Там потолок на головы не падает? – поняв, что отвечать на мой первый вопрос никто не собирается, продолжила допытываться я.
– Крепкий дом, я же сказал, – недовольно морщась, произнес нимф. – Он три столетия простоял – и еще столько же простоит! Выглядит не очень – это да. Но на то вы и маги, чтобы привести свое жилище в порядок.
– Вообще-то мы боевые… – попыталась внести ясность, но на меня так посмотрели, что я сочла за лучшее заткнуться. Крепкий так крепкий. В конце концов, нас обучали выживать в любых условиях, правда, делали это летом, но, думаю, как-нибудь мы справимся.
Я оглянулась на кислые мины ребят.
Ну, надеюсь, что справимся…
Встречавшие нас нимфы исчезли, едва мы отвлеклись на дом. И, надо сказать, это они вовремя сделали – в противном случае мы бы, используя их в качестве заложников, стали добиваться выделения более подходящего жилища. Начнем с того, что мебели внутри почти не было – вся развалилась от времени. Тряпки, когда-то служившие занавесками, коврами, гобеленами и прочими украшениями, давно сгнили и теперь наполняли помещения особым ароматом плесени. Кстати, о воздухе внутри дома нужно говорить отдельно: спертый, удушливый, пропахший пылью – таким невозможно дышать! Плюс к этому брошенное здание давно облюбовала местная живность. И если от более-менее крупных представителей местной фауны избавились мы быстро, то насекомые и грызуны наотрез отказались покидать родные пенаты.
Милада, понаблюдав с полчаса нашу возню, повернулась к Сабрисе:
– Хватит дурью маяться, выпускай Розушку на охоту. Насекомых она быстро изведет, мыши для нее, конечно, пока крупноваты, но кого не съест – отпугнет. Живность вообще не любит рядом с собой хищников, так что, сбежавшие вряд ли вернутся.
Я недоуменно посмотрела сначала на одну альву, потом на другую. В сознании запоздало заскреблась мысль о том, что своих монстряшек Ладка скорее всего предлагала не мне одной, а помня о внезапной неземной любви Саби ко всем этим зеленым насаждениям… У меня не просто мороз прошел по спине – у меня там целые табуны мурашек пробежали, причем, судя по ощущениям, во все стороны сразу!
– Эмм… девочки, а людей эти ваши растишки случайно не кушают? – осторожно поинтересовалась я, ибо слова «пока крупноваты» мне особого спокойствия не внушали. Я ведь тоже могу оказаться лишь пока крупноватой.
– Крис, для того, чтобы съесть кого-то размером с человека, Розушке надо лет сто на специальном удобрении сидеть! Разумеется, она их не ест! – тут же вступилась за свое детище Ладка.
Я лишь нервно усмехнулась. Успокоила, называется!
– Крис, да не нервничай ты так, – это уже Саби. Все-таки две альвы на один дом – это много. А две альвы-сестрички – это уже синоним конца света. – Ты только глянь, какая она миленькая! – И Сабриса жестом заправского фокусника извлекла откуда-то маленький горшочек с тоненькой светло-зеленой лозой. На стебелечке красовалось пока лишь четыре листика – два нижних были традиционно овальной формы и более светлого оттенка, а два верхних – резные, насыщенные, с тонкими салатовыми линиями прожилок. В общем, милая рассада. Была. Пока корни из горшка не высунула.
– Мама!.. – пискнула я, в один момент забираясь на остов софы. Обивка давно сгнила, но деревянный каркас пока держался – этим я и поспешила воспользоваться.
А этот оживший кошмар и ужас тем временем выпрыгнул из горшка и на своих тонких корешках засеменил в мою сторону. Более того у него прорезались… хм, наверное, все-таки зубки… или голова? В общем, не знаю, как это можно обозвать! У нормальных существ это было бы головой, но для растительной монстряшки более подходило слово «цветок». Да-да, у этого младенца от семян проклюнулось первое соцветие, красивое такое, насыщенно-алое, с нежно-розовой окантовкой и ярко-желтой сердцевиной. Если бы оно еще и не чавкало всем этим, то я бы даже восхитилась! А так – не дождутся!
– Ой, смотри, ты ей понравилась, – умилились эти два крылатых бедствия. – Обычно она чужим не показывается, а тут сразу знакомиться рванулась.
– А может, она просто голодная? Вы ее давно кормили? А то она как-то плотоядно щелкает зубами? – уточнила я, наблюдая за перемещениями растительного монстра по комнате. Как назло, разгребать гостиную на первом этаже остались лишь мы трое, а потому даже на помощь позвать было некого. Нет, разумеется, если закричать погромче, все сбегутся, но какой это позор будет! Леди рода Лиршей испугалась цветочка! Нет, такого стыда я не переживу.
– Да они особо не прихотливы в еде. Если сильно хотят – сами на охоту выбираются. Да, моя прелесть? – Ладка улыбнулась своей монстряшке, мне же от этого стало не по себе. Ведь как с любимым ребенком сюсюкает! А этот растительный кошмар преданно заглядывает ей в глаза и радостно машет корнями! И с кем я связалась?!..
