«Верно, – иронично согласился Спящий. – Если напугать человеческую корову, то у нее резко понизится удой и соответственно производительность. Люди довольны не будут, а разгневанная толпа во главе с магом без проблем завалит даже дракона».
Коровы и Спящий?
«А ты откуда знаешь?» – удивилась я настолько специфическим знаниям Арвиля.
«Да так… – нехотя продолжил он. – Изучал в свое время, насколько удобно для нас было бы наладить собственное натуральное хозяйство».
Уточнять я не стала. Эти «мы» у нас были не то чтобы под запретом… Просто смысл настаивать, если он все равно не скажет?
«Ты всегда была сообразительной девочкой», – тихо рассмеялся Арвиль.
«Кстати, про коров, – внезапно озадачилась я. – Ты сказал: «человеческая». А что, есть еще и «драконья»? Или другая какая…»
«Не знаю, – серьезно ответил Ар. – Но вопрос интересный».
Некоторое время мы молчали. Первым не выдержал Арвиль и стал тихо смеяться, я вторила, не в силах ничего ответить недоуменно глядящим на меня спутникам.
За такими занятными размышлениями пролетело еще немного времени. И вот мы вышли из очередного леска и увидели впереди довольно большую деревню. Не знаю, как остальные, но я встряхнулась и с новыми силами рванула вперед! Ванна и еда! Ну или наоборот…
Мы вошли в человеческую деревню, и я с интересом крутила головой по сторонам, отмечая разницу в уровне жизни. Впрочем, если учесть, насколько стремительно и скачкообразно развивается империя, то подобное расслоение общества неудивительно. Часть людей словно застряли на уровне прошлого века. Живут в скромных домах, ездят на лошадях и думать не думают о загадочном слове «прогресс». Половина деревни была именно такой. И тем ярче выделялись на этом фоне большие каменные дома с черепичными крышами и коваными оградами. А в одном дворе на площадке стояла даже механическая повозка. Видимо, дом мага. Многие волшебники, когда обзаводятся семьями, предпочитают сельскую жизнь.
Мы подошли к постоялому двору и с некоторым удивлением обозрели вывеску с гордым названием: «Гостиница «У Шмырика».
Видимо, мои выводы оказались несколько поспешными и местные жители таки начали осваивать достижения цивилизации. А еще расширять словарный запас. Вернее, искренне стараться это делать. Наверное, ранее сие место называлось постоялым двором. Откуда взялся «Шмырик», я, если честно, ума не приложу, но новатор, решивший привнести в свое дело лоск и дать ему пинок к успеху, похоже, не осознавал, что если «корчма» и «Шмырик» хоть как-то сочетаются, то «гостиница» такого соседства не терпит.
Во всем же другом, что не касалось вывески, это заведение как было постоялым двором, так им и осталось.
В меру обшарпанное место, сейчас почти пустое – у коновязи стояло всего две лошади. Когда мы прошли в полутемный зал, то окунулись в приятную, по сравнению с весенним пеклом, прохладу и вдохнули терпкий запах диких трав. Это меня не на шутку порадовало, так как в заведениях подобного толка обычно пахнет пищей. И не всегда аппетитно.
«Вопреки первому впечатлению, похоже, довольно приятное местечко, – озвучил мои мысли Спящий. – Кажется, тут хозяйка – женщина».
«Да, – улыбнулась я в ответ. – Если верить моему опыту, прекрасные деревенские барышни вполне удачно ведут дела сами, прикрываясь мужем-трактирщиком только как вывеской. Ведь в Изначальной хоть и признали за женщинами равные права, но отчетливо это видно только в крупных городах».
«Периферия – это периферия, – согласился Арвиль. – Пока новые веяния докатятся… Пока приживутся…»
«Арвиль, где-нибудь может встречаться упоминание про Анли-Гиссар? – вспомнила о насущном я. – Или хоть задай мне примерное направление. И надо думать, что врать дальше…»
«Мне нужна карта, – после минутного раздумья наконец ответил Спящий. – Иначе, спустя столько времени, боюсь, не сориентируюсь».
«Значит, мог так серьезно поменяться ландшафт, – выцепила интересную деталь, но потом на ум пришло другое, и я не замедлила возмутиться: – Драгоценный, а в Пределе ты этим озадачиться не мог?! В поместье все было, а вот отыщется ли нормальная карта в этом захолустье – неизвестно! И, Ар, тебе не кажется, что стоит немного раскрыть карты? Надо отметить, что мне не нравится ощущать себя «слепой пешкой».
«Я бы тебя так не назвал, – усмехнулся ветер моих грез. – Но в чем-то ты права. Только… Ири, не обижайся, но знать все тебе не просто вредно, но еще и опасно. Потому дай мне время, я должен понять, что именно могу тебе рассказать».
«Ты толком ничего не можешь рассказать, не касаясь при этом своих загадочных «мы», – проворчала я. – Но попробуй. В любом случае времени у тебя не так много».
«Хорошо», – скупо ответил Арвиль и замолчал.
Тем временем Олли и Криона договорились о съеме комнат, огненная взяла ключи и подошла ко мне.
Я вопросительно посмотрела в сторону ледяного, Кри поняла все верно, поморщилась и ответила:
– Пытается выжать из этого сквалыги лошадей для нас.
– Думаешь, безуспешно?
– Ну почему, – ухмыльнулась рыжая. – Пару кляч за астрономические деньги – вполне. Но вот что-то нормальное – вряд ли.
– Верно, – подтвердил незаметно подобравшийся блондин. – К моему сожалению, в этой части страны я никогда не путешествовал и потому маршрут не намечен.
– Чудесно, – прищурила голубые очи подруга. – А как же ты сюда, милый друг, телепортироваться умудрился?! Наугад, что ли?!
Последнюю фразу она почти прорычала.
Злость девушки вполне можно было понять. Кому, как не волшебнице, знать, что телепорт без точных координат имеет все шансы размазать и мага, и его сопровождающих ровным слоем по заказанной местности.
Олли никак не отреагировал, разве что янтарные глаза нехорошо блеснули, но ледяной больше ничем не выдал своего недовольства.
– Ирьяна, где ты предпочитаешь ужинать? – невозмутимо спросил мужчина.
– Думаю, в общей зале, – пожала плечами. – Обстановка тут приятная, и почти никого нет, поэтому лучше так.
– Как скажешь, – с улыбкой качнул головой Олли и развернулся, видимо собираясь вернуться к трактирщику и сделать заказ.
И тут Кри сделала глупость. Просто феноменальную. Она вспылила и дала себе волю.
– Ты меня вообще слышал?! – повысила голос рыжеволосая.
Олли остановился, очень медленно развернулся, смерил девушку тяжелым взглядом и тихо сказал:
– Леди, если вам не привили манер, то это может принести проблемы. В первую очередь вам. Я хамства не терплю в любых его проявлениях. Вы же хамите. – Криона побледнела и подавилась готовыми вот-вот вырваться словами. – Продолжу. Ответ на ваш предыдущий вопрос есть в моих прошлых словах и поступках. И вам не делает чести то, что вы предпочли не задуматься, а устроить скандал. Но все же озвучу. Первое, путешествовать и просто пролетать над землей – это разные вещи. Второе, я не маг, я отчасти фейри. И я не телепортировался. Учитесь думать, барышня. Это очень полезное свойство.
– Но, – попыталась было что-то возразить его оппонентка. Олли ее перебил:
– Льета Криона, вы тут только потому, что она захотела, – и кивнул на меня. – Не заставляйте меня пожалеть об этом решении. Иначе вы вернетесь к жениху гораздо быстрее, чем это случится при данном раскладе.
На этом белокосый изящно поклонился и быстро ушел.
– В смысле «при данном раскладе»? – тихо пробормотала ошеломленная таким напором девушка. – Я вообще не собираюсь к нему возвращаться!
«Дурочка, что ли? – снисходительно фыркнул Арвиль. – Он все равно ее найдет. Вопрос только в том, когда и что беглая невеста к тому времени сможет ему противопоставить».
«Как страшно жить», – откровенно призналась я и потянула заторможенную Кри в сторону присмотренного стола.
Мы сели, и я тихо сказала драконице:
– Кри, хватит рефлексировать, ты сама знаешь, что позволила себе лишнего.
– Да, – несчастно кивнула она. – Стоит извиниться.
– Здравая мысль, – поддержала я сие благое начинание и вернулась к рассматриванию интерьера.
Тут оказалось много картин. Деревенские пейзажи очень мило смотрелись среди пучков сушеных полевых трав, развешанных по стенкам. Также тут были изображения… драконов. Только каких-то странных. С хвостом и гривой. Очень похожих на того, с кем я дралась в небе Предела.
«Подойди ближе», – резко скомандовал Спящий.
Даже так?
Он был так взволнован, что я не стала пенять на тон, а послушно встала и приблизилась к полотнам. Они были разные… Общее только одно. Поклонение. Звери лежали на камнях, и люди несли к ним цветы и какие-то корзины.
«Ничего не понимаю», – ошарашенно пробормотал Ар.
«Это твои?» – все же решилась спросить, впрочем, не особо рассчитывая на ответ.
«Да, – почти неслышно откликнулся он. – Остальное потом».
– Леди нравятся крылатые? – раздался позади низкий голос.
Я развернулась и поймала карий взгляд дородной женщины средних лет. Видимо, хозяйка.
