В конце-концов я не выдержала и побежала. «Мне нужно выбраться из этого лабиринта!» - билась в голове единственная мысль. И я бежала по бесконечным коридорам, наобум сворачивая то направо, то налево… И вдруг вылетела в атриум. На площадку второго этажа. Не успела я обрадоваться и помчаться вниз к выходу, как из коридоров первого этажа послышалось уже знакомое шарканье, и на площадку внизу вышла… целая толпа зомби!
Я было отшатнулась по лестнице назад, но из коридоров за моей спиной тоже донеслось такое же шарканье и в нос ударила тяжёлая волна запахов разложения. Меня чуть не стошнило.
Я отступала назад, на балкон второго этажа, а в голове крутилось одно: этого не может быть! Мертвые не ходят! Это галлюцинация! Это сон! Это просто кошмарный сон! Этот ужасный разноглазый тип меня просто загипнотизировал!..
На миг я остановилась. Если это сон или гипноз, то тут свои законы! Я вспомнила свои яркие сны, в которых я летала над городом, в которых я могла уничтожить свои кошмары просто силой желания…
Одним движением сбросила на пол кота и рюкзак, зажмурилась, разводя руки, как делала это во сне: убрать этих зомби! Я их не хочу! Пусть сгинут!
В лицо полыхнуло жаром, раздался треск… Я открыла глаза. Между мной и наступающими зомби стояла стена огня. И это был не тот тёплый и пушистый огонь из арки! Это была злобная неконтролируемая стихия, которой, похоже, было всё равно, кого поджаривать: меня или мои галлюцинации… Я в панике оглянулась. Отступать некуда: за спиной поручни балкона, впереди огонь и зомби. Отсюда можно только улететь.
Взмахнула руками, как сто раз делала до этого во сне… и поняла, что действительно взлетаю. В восторге и ужасе одновременно завопила что-то невразумительное, подхватила рюкзак, из которого торчал хвост Маркиза, и начала подниматься всё выше и выше…
Через пару минут эйфория сменилась трезвостью: сейчас я ка-ак вмажусь в потолок!.. Но потолка не было, вместо него был серый туман, уверивший меня окончательно, что я сплю, и всё это мне снится.
Покрутила головой, к ужасу своему обнаружив два огромных пёстрых крыла, в которые явно превратились мои руки. Мои… ноги (наверное,ноги) превратились в пару когтистых лап, которые мёртвой хваткой вцепились в рюкзак, откуда торчала уже голова Маркиза с раззявленной в беззвучном мяве пастью. Эк меня кинуло-то!
Я взмахнула крыльями, набирая высоту. Так, надо улететь подальше от зомби, куда-нибудь в приятное тихое место… Эй вы! В тихое, я сказала! Никаких взрывов и зомби! Никаких монстров, пытающихся меня прикончить! Я вообще тихое трусливое создание, уже психически травмированное вашими закидонами!
Вся эта внутренняя речь видимо отняла большой кусок моих ресурсов, потому что я поняла, что стремительно снижаюсь, несмотря на судорожные взмахи крыльев.
«Никаких зомби!» - ещё раз мысленно повторила я, практически падая вниз.
Увидев под собой землю, не выдержала и выронила ставший невыносимо тяжёлым рюкзак. Рюкзак мягко плюхнулся в кучу песка под аккомпанемент кошачьих воплей. Маркиз громко и нецензурно протестовал против того, что его неожиданно отпустили в свободный полёт. Ничего, переживёт. Я же пережила!
Плюхнувшись рядом, приподняла голову, обводя мутным взглядом окружающее. Наверное, я что-то увидела, но что конкретно, я так и не поняла. Приподняла крыло. Красиво, чо! Пушистое, пёстренькое… Попыталась скосить глаза к носу – не вышло. Выпростала из-под пуза лапу и ошарашенно уставилась на шикарные прозрачно-янтарные когти… нет, когтищи! Вау! Почему-то подумала, что прозрачный бордовый лак с блёстками будет дивно на них смотреться… А, кстати, где мои кроссовки?.. И отрубилась.
Глава 5. Сафари заказывали?
…Очнулась я от того, что кто-то пытался напрочь стереть мне нос с лица, лихо орудуя грубым наждаком. Я слабо пискнула, выражая протест, и попыталась повернуться хотя бы на бок.
- Слаува Создателям! – мяукнул над ухом знакомый голос. – Яу уж думал, ты не очнёшься!
С усилием приоткрыла глаза, медленно фокусируя их на знакомой бело-серой морде. Морда выражала крайнюю озабоченность.
- О! – узнала я. – Маркиз! Ты тут. И разговариваешь! – после чего снова уткнулась в песок. Правда ненадолго. Дышать песком оказалось сложно, поэтому пришлось выворачиваться.
- Мнеу казалось, что мы уже всё выяснили насчёт моей речи! – Маркиз был явно чем-то недоволен…
Ну и хрен с ним! Переживёт! Дайте мне отдохнуть. Это где ж я так вчера напилась, что аж до говорящих котов и вонючих зомби?!
Я попыталась расслабиться, отключаясь от насущных проблем, но тут память доброжелательно вернула мне всё, произошедшее недавно… На меня словно вылили ушат ледяной воды. Чёртовы зомби!
Я в ужасе подскочила, вертя головой во все стороны. К счастью, зомби нигде не наблюдалось. И вообще мы находились в месте, абсолютно противоположном унылым коридорам. А именно - в пустыне. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались бархан за барханом. И солнышко припекало, надо сказать, изрядно.
- Где мы? – слабым голосом произнесла я. – И что это было?
- Мы-у в поурядке, - сообщил мне Маркиз. – И это была соува. Яу чуть не поумер, когда ты превраутилась! Я боюсь летать!
- Это была именно сова? – уточнила я, пытаясь пригладить встопорщенные волосы… длиннее они, что ли, стали? Не хватало ещё, чтобы потом оказалось, что я тут провела пару лет, тупо скитаясь по коридорам.
- Яу не орниутолог, - с достоинством ответил кот. - Соува или филин… чтоу-то такое… Мне б такие коугти!
- А как я превратилась? – поинтересовалась я.
- Быстро, - сообщил кот. – Я и мяу-укнуть не успел.
- Я вообще-то имела ввиду другое, - буркнула я. – Может я какие пассы делала, заклинания читала…
Кот прижмурился, вспоминая, и выдал длинную фразу, в которой цензурными были только предлоги.
- Только вот это заклинание.
- Ого! – я аж восхитилась своими способностями. – Это всё я?
Кот утвердительно кивнул.
- Нет, боюсь, это заклинание немного другого типа, - погрустнела я. – А жаль, было бы удобно взять и полететь, вместо того, чтобы месить всё это, - печально кивнула на барханы вокруг. – Понятия не имею, как я превратилась, и можно ли это повторить. Может меня кто-то заколдовал? Например тот странный парень в отместку за взрыв в лаборатории…
- Не знауаю, - зевнул кот. – Поуйдём туда! Там что-то интересное!
И Маркиз, поднявшись на лапы пошёл вглубь барханов. Я оглядела себя. К счастью, вся моя одежда была на мне. И даже кроссовки чудесным образом вернулись на ноги! Вот был бы номер, если бы я, как во всех этих книгах про оборотней, после превращения оказалась голышом! Может я всё-таки не превращалась? Нам просто почудилось? Брр! Подумаю об этом потом. Пока надо приспосабливаться к окружающей среде, пока она меня не запекла с корочкой!
Я рывком содрала с себя свитер, пихнула его в рюкзак и потащилась вслед за отвратительно бодрым котом, морально готовясь к многочасовым пыткам песком и жарой, прикидывая, на сколько нам при такой температуре хватит двух прихваченных из дома бутылочек воды.
Но далеко за приключениями идти не пришлось. То ли пустыни сами по себе такие обманчивые, то ли тут было какое-то очередное искривление пространства (да-да, я до сих пор не могла понять, как из коридора универа я попала прямо в горячие объятия природы)… короче, взобравшись на бархан мы увидели внизу маленький, но живописный оазис: крошечное озерцо (скорее даже просто крупная лужа), парочка пальм и буйные кусты не поддающейся классификации растительности.
Я припустила вниз, срываясь на бодрый галоп, так что до оазиса мы с Маркизом добрались одновременно. Ломанулась было, огибая растительность, вперёд, туда, где видела воду, но вдруг откуда-то сбоку послышался стон. Я резко затормозила, оглядываясь. Маркиз сидел недалеко, настороженно буравя взглядом кусты. Тихонько подошла и осторожно раздвинула ветки.
Внутри куста, словно его туда зашвырнули из катапульты, скорчившись, лежал парень.
