— Ты охренел?
— Справедливо по сути, но не очень красиво по форме, — ответил я. — Проверял прихваченный тобой зонт. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц.
— Угу, такое ощущение, что ты мне за этот зонт мстишь.
— Будешь смеяться, но нет. Оказалось, что вещица вполне занятная. И даже мне пригодится.
— Не поверишь, но не буду смеяться. Ты хоть предупреждай, что ли. Ладно, нечисть ко мне! Тряпки в зубы и вытираем последствия волшебного ливня! Говорим спасибо Матвею… Как тебя там по отчеству?
— Сергеевич он, — зло отозвался бес, который будто бы уже меньше всего переживал за мою жизнь.
Какие все нежные. Я решил, что пока не стану говорить Алене про прослушку. Чуть попозже, наверное. А то вдруг она начнет себя вести подозрительно. Сейчас же пусть гоняет нечисть. Мне это только на руку.
Я вернулся к себе в комнату, подтвердив догадку, что когда Гриша искал серую футболку, он перевернул вверх дном весь отдел с одеждой. Ну и ладно.
Что печально, Марат был прав. У меня действительно всего две пары джинсов. А исходят из участия по прыжкам близ теплиц — одна. Пусть порванные я и не выбросил.
Сейчас я снял те штаны, в которых ходил, и стал заниматься самым странным, что когда-либо делал. Принялся их прощупывать.
То самое, что я и искал, обнаружилось вшитым в подкладку кармана. И по форме напоминало пуговицу. Пришлось распороть ткань и вытащить на свет божий почти плоский кругляш, размером чуть меньше пятирублевой монеты. Угу, значит, это и есть тот самый маячок.
Что интересно, он оказался чужанским. То есть совсем не зачарованным. Оно и понятно, располагался маячок высоко, случайно не заденешь. Да и на ощупь действительно был похож на какую-нибудь запасную пуговицу. И если начнешь прощупывать хистом, тоже не обнаружишь. Одни плюсы.
Интересно, когда и как они смогли его сюда вшить? Видимо, ночью, когда все спали. Но это надо было пробраться сквозь нечисть, которая вроде как чуяла чужих. Интересно, очень интересно. Что нигде нельзя чувствовать себя в безопасности, я знал. Просто не подозревал раньше, что до такой степени! Теперь и под ободок унитаза придется заглядывать. Хотя что я там увижу? Микробов, работающих на Князя?
Такой же кругляш оказался во вторых, порванных штанах. Блин, никогда не думал, что попаду в кино про спецагентов, которое снимает кабельный подмосковный канал. А именно такой мне сейчас и представлялась моя жизнь. Дешевый фарс.
Что ясно совершенно точно — они должны думать, что ничего не изменилось. Что я по-прежнему под колпаком. Значит, придется в определенные моменты этот маячок носить.
Интересно, Лео в курсе или нет? Судя по тому, что его не было вместе с остальными мордоворотами, — нет. Тогда почему? Чем дальше, тем страннее. Я тут же оделся, положив маячок в карман, спустился вниз и постучал.
— Привет, — сказал я, увидев заспанного рубежника.
— Здорово. Что-то случилось? Куда-то надо ехать?
Признаться, этот вопрос меня немного удивил. Получается, что Леопольд вообще не знал о том, что мы уходили, что были на приеме у Князя? Святослав решил не посвящать своего же ратника во все тонкости относительно меня? Блин, да я вообще ничего не понимаю. Великий Князь что, и Лео не доверяет? Тогда стал бы он приставлять его ко мне? Чертовщина какая-то.
— Я это… там нечаянно зонт активировал. Тебя не затопило?
— А, не, не затопило, — отозвался Лео. — И как зонт, работает?
— Да, огонь. В смысле, дождь и туман, все как надо. Ладно, бывай.
Я вернулся к себе, упав на диван. И тут же поморщился. На мокрый диван. На журнальном столике лежала та самая брошюра, которую мне подарил артефактор. Я аккуратно стал листать ее влажные страницы и меня словно током пробило. Полчаса мне понадобилось на то, чтобы проштудировать книжечку и понять, что я был совершенно прав. У меня теперь только два вопроса: «Какого хрена тут вообще происходит?» и «Куда я попал?».
Звонок в дверь заставил вздрогнуть. Почему-то я был готов ко всему, включая то, что меня кто-то пришел убить. Даже вскочил с дивана и вытащил меч. Но потом крохи здравомыслия стали прорастать сквозь сухую и безжизненную почву моего разума. Князь не убьет меня, пока он думает, что я смогу выполнить его секретные и трудоемкие поручения. Трепов меня не убьет, пока я нахожусь в Петербурге, под защитой князя. Суккубат? Единственный, кто из них желал мне смерти, уже мертв. Вернее, мертва. Кстати, не так уж она и хотела моей погибели. Просто я случайно завладел тем, что было нужно госпоже Марии.
Звонок повторился. С кухни неторопливо вышла Алена, посмотрела на меня, на меч, пожала плечами, давая понять, как она устала от этого дерьма. И пошла открывать. А я так растерялся, все еще погруженный в свои мысли, что даже не сообразил ее остановить.
— Матвей, это тебя, здоровенный бугай с непропорциональным лицом от Великого Князя!
Пришлось убирать меч и выходить. Там стоял тот самый некрасивый кощей, который не разрешал мне покурить и выпить кофе. Согласен, лицо не очень симметричное, к тому же искаженное злобой. Может, как раз из-за слов Алены. Я даже возмутился, нельзя же откровенно говорить человеку, что он не очень. В этом случае я был солидарен с кощеем.
— Великий Князь приказал передать лично, — сунул мне папку рубежник, не скрывая своей неприязни. После чего потопал вниз.
Папка была картонная, перевязанная обычными тесемками. Наверное, ее вытащили из старенького архива, куда еще не добралась цифровизация. Я стал развязывать тесемки, пока проходил мимо кухни.
— Алена, на будущее, лучше не говорить такое людям в лицо. Рубежникам тем более. Обычно им это не нравится.
— Не могу ничего с собой поделать, — ответила та, делая себе какой-то коктейль. — Я честная.
— Мне кажется, ты путаешь честность с хамством, — сказал я, вернувшись в гостиную.
Надо ей будет как-нибудь наглядно показать, что так делать нельзя. Пока она походила на выскочку, которая угрожала при любом конфликте, что сейчас придет ее парень и всех размотает. При том, что тот этого делать совершенно не хотел.
Здесь в роли парня выступал рубежник Мотя Зорин. А Алена умело прикрывалась своим приспешничеством.
Я вытер рукавом журнальный столик и стал раскладывать содержимое папки. Если честно, я ожидал нечто вроде подробной справки. Типа «Хтонь — опасная неразумная нечисть, убивается нажатием на бугорок в районе шеи…» и все такое.
На деле тут оказались что угодно: фотографии, вырезки из газет, причем как чужанских, так и рубежных, отчеты о вскрытии, справки об «операциях по устранению». Вот только ни строчки про Хтонь.
Судя по тому, что я видел, — нечто, сидящее в пещере, было очень неприятным существом. Раньше оно выходило чуть чаще, но потом стало появляется все реже. Разгадка оказалась проста.
Хтонь должна была чем-то питаться. И она это неплохо делала, употребляя в пищу все мясное, до чего могла дотянуться. Животные быстро смекнули, что сюда соваться не стоит. А вот с людьми дела обстояли похуже.
Если сделать краткий анализ, то раз в восемь-девять лет существо кушало. Именно в этот период близ пещеры можно было найти фрагменты останков. Именно фрагменты, потому что большую часть тела Хтонь утаскивало внутрь. Вполне понятно для чего.
Затем восемь-девять лет тишины, спокойствия и благодати, и новая жертва. Правда, все прекратилось, когда предыдущий Великий Князь решил уничтожить эту хрень. И благополучно загубил несколько рубежников. Кого-то нашли, кто-то пропал без вести. Что-то мне подсказывало, что Хтонь просто набила себе жратвы на черный день и теперь кайфовала.
Это что касается жертв. Само существо внушало животный страх каждому, кто пытался подобраться к нему. Не помогало ничего — ни артефакты, ни блокираторы, ни «эликсиры бесстрашия». Оказывается, бывали и такие. Их моя нечисть давно заменила на водку.
Вот тут и возникал главный вопрос: «Кто вы, мистер Хтонь?». Ни нечисть, потому что я не один такой уникальный, кто владеет кольцом-нейтрализатором. Рубежник-людоед? Ну, не знаю. Тоже сомнительно. Хотя, чего теперь только не встретишь.
