На секунду я остановилась, после того, как провернула ключик.
Это... Чёрт, так тяжело решиться.
«Давай, идиотка... Балда! Сделай хоть что-то полезное» - мысленно приказывала я самой себе.
А потом зажмурилась и попыталась сделать всё максимально быстро. Крышка сундука. Оказалась тяжелой. Подушечки пальцев обгорели сразу же и боль была настолько невыносимой, что у меня зазвенело в ушах.
Я продолжала тащить крышку вверх и теперь жуткая агония сжигала и мои ладони. Больно. Больно. Это так. Больно!
Все мои инстинкты вопили от ненормальных ощущений. Я знала, что слёзы заливают мои щёки, что голова тяжелеет, а перед глазами становится совсем мутно.
Ещё один отчаянный рывок и крышка, наконец, откинулась, забирая с собой частички моей кожи.
— А. А-а-а! - не выдержала и вскрикнула. Мой голос прорезался, а потом окончательно осип. Всё тело содрогалось, будто его током ударили.
Я не могла прийти в себя. Окружающий мир расплылся, стал серым и безжизненным.
Как маленький ребёнок, я просто хотела. Чтобы кто -нибудь пришёл и утешил. Залечил раны прямо сейчас.
Но иногда. Никто не поможет, кроме тебя самой.
А в сундуке лежало Сердце Перепутья.
Оно. Было очень красивым. Будто тонкая водяная лилия, но из хрусталя, или чего -то подобного. Его лепестки были живыми и светились серебром луны. Моего родного мира. Я вздрогнула, когда протянула обожженные руки к Сердцу и взяла его в ладони.
Оно билось. Чуточку дрожало в руках. Такое нежное и прохладное на ощупь. Я даже забыла о той боли, которую испытала совсем недавно.
Сердце казалось непомерно хрупким, наверное, оттого я и прижала его к груди.
А теперь нужно бежать! Как и сказал Вальдес - я должна унести его подальше, что бы не случилось. Но, если бы всё было так просто.
Вскрик Пипы заставил меня обернуться, а затем... Я похолодела. Похоже, обещанная «подмога» Анфилиуса явилась. Воины в сияющих доспехах начали теснить нечисть с другой стороны. Мы слегка. В заднице.
Но даже не это было самым страшным. Инквизитор торжественно вознёс сверкающий клинок, в то время как рыцари прижимали сопротивляющегося Вальдеса к земле.
«Он ему сейчас глотку перережет!» - вдруг поняла я с удивительной ясностью. И испугалась.
Что мне делать? Бежать, как просил Вальдес? Но. Его же убьют!
До этого. Змей сказал мне:
«— Если ты найдешь Сердце... Беги. Беги и не оглядывайся. Оставь всех нас позади -этим ты спасёшь болото».
Знал ли он, что всё произойдёт именно так? Одна проблема. Я не могу просто взять и убежать.
— Эй, Анфилиус! - громко вскрикнула, привлекая внимание. - Кажется, у тебя плохо получается ведьм изводить. А у меня есть одна святая штучка. Хочешь её?
Я продемонстрировала Сердце и бросилась наутёк, надеясь на то, что провокация удалась. И впервые моё умение притягивать к себе неприятности сыграло на руку.
Глаза инквизитора вспыхнули неконтролируемой жаждой убийства и он крикнул рыцарям:
— Попридержите змея. Я самолично уничтожу тварь, которая покусилась на святыню.
В тот момент никто не мог помочь мне. Несчастные болотные воители старались спастись от пришедшей на подмогу армии. Таким образом. Я осталась практически наедине с «убийственной харизмой» Анфилиуса. Только, в отличие от меня, инквизитор был полон сил.
— Угх-х. - с побелевших губ сорвался хриплый вздох.
Я чувствовала себя жертвой безумного маньяка, что отчаянно пытается спасти свою жизнь! Или, всё же. Жизни других?
Не знаю, откуда у меня взялись силы на сопротивление. Но, когда Анфилиус хищно (и неотвратимо) вцепился в мои плечи, явно собираясь от души «допросить», я продолжала отчаянно брыкаться.
Перед глазами всё помутнело и только лишь чей -то громкий возглас внезапно прояснил спутанное мироощущение.
— Нинель?! - то был голос Верины.
Я заметила её, стоявшую неподалёку от поваленного частокола. Моя бывшая госпожа, одетая в костюм для конных прогулок... Кажется, пребывала в шоке. Не знаю, какая безумная идея осенила в ту секунду мою больную голову, но я безрассудно вскрикнула:
— Верина, лови!
И метнула Сердце Перепутья, резко отбрасывая его от себя.
Если честно. Оно не должно было долететь до цели. В тот момент я ясно осознала свою безнадежность. Но реликвия болота, самым непостижимым образом. Послушно опустилось в протянутые ладони Верины.
Анфилиус мгновенно обнажил клинок, хватая меня за шею одной рукой. Его лицо покраснело от гнева:
— Женщина, отдай святыню!
— Беги! - завопила я и, не имея других вариантов, от души вцепилась зубами в руку главного инквизитора.
Верина посмотрела на Сердце в своих ладонях, на Анфилиуса и, затем. Побежала прочь от нас. За пределы частокола.
— Хватайте её! - зарычал Его Святейшество, ударив меня об землю.
— Но. Это ведь благородная леди. - один из его приспешников растерялся.
— Она ведьма! - не своим голосом завопил главный инквизитор, теряя остатки самообладания.
— Разве? Так доказательства нужны. У нас будут проблемы, ежели не ведьма. -обиженно забормотал слишком правильный последователь, с коим я была согласна на все сто процентов!
— О, великие боги. - в тот момент Анфилиус, похоже, окончательно разочаровался в своих подчиненных. - Но одну ведьму. Я точно должен убить.
Речь, конечно, шла обо мне. Впрочем. В тот момент армия инквизитора содрогнулась. И вовсе не от победного торжества! Территорию, обнесенную порушенным частоколом. Больше не защищало Сердце, блокирующее магию. Началась песчаная буря.
Да, прямо здесь, среди обломков и зеленеющего болота. Песок и ветер сливались воедино, создавая убийственный водоворот, сметающий людей и нелюдей. Посреди бури плясал Вальдес Деморе Акорциус, Великий Хранитель Юга, Повелитель Песков и Режущий Ветер.
Его змеиное тело выгибалось в исступлении, словно повинуясь незримой музыке, такой буйной и безудержной, как шаманские напевы и грохот их тугих барабанов.
Этот сумасшедший магический ритм. Оживлял болото и напитывал нечисть силой. Злобная буря не трогала существ, лишь бережно относила их в сторону. Но люди. О, как сильно их вертело в воздухе!
Впрочем... Никто из последователей Ордена в тот миг не кричал. Все они словно поддались гипнозу змея, стали частью поразительного танца ветров и оттого не думали сопротивляться, теряя свои бесполезные святые побрякушки.
Единственный, кого не так-то просто зачаровать, это сам Анфилиус. Но и он не сразу пришёл в себя.
— Отродья! Вы достойны лишь истребления. Покайтесь перед священным клинком! -гнев стирал границы, превращая его в жуткое чудовище.
Я, которая бывала на шабаше тварей. Со всем авторитетом заявляю: в этом мире нет ни одного представителя нечисти, столь же страшного, как Его Святейшество Анфилиус.
Но, в тот момент. Я не чувствовала к нему даже ненависти. Просто глупый, слишком самоуверенный человек.
Солнце, сверкающее на чешуе Вальдеса, поразительная песня ветра и свобода, сквозящая в каждом его движении. Всё это вдохновило меня позвать водную стихию, чтобы вплести её в магическую канву.
О, и не только.
— Эй, инквизитор, - ласково пропела я, - плавать умеешь?
Ответить он не успел. Его смело внушительной волной мутной болотной воды, вперемешку с лягушками и змейками.
Пожуй грязи, уродец! Я тебя не ненавижу, но презираю от всей души!
А потом. Силы оставили меня.
Я грузно опустилась на землю, в прострации оглядываясь. В локоток ткнулся верный Вася.
Болотные создания старательно тащили бессознательных людей в кучу. Похоже, Ферция и Полуша собрались сотворить какое-то заклятие, стирающее память. Как гуманно с их стороны!
А вон там, чуть подальше. Стоп, это же Кеннет и Верина!
Я подскочила и, прихрамывая, направилась к ним. Вася послушно волочился следом. Парочка людей оставалась под впечатлением от увиденного.
— Ну. Это. - неловко кашлянула я. - У нас тут заварушка была, простите.
