- Жмых, неужели ты забыл, что я с детства умею изменять облик? Меня же этому ещё старая Бельда обучила, – развязно поинтересовался помощник купца. Осознав, что его не собираются сразу отправлять на дыбу, он немного успокоился и, усевшись за стол в доме совета, принял вальяжный вид. – Так уж вышло, что когда я приехал в столицу поступать в академию, то сразу ввязался в конфликт с местными магами, которые оказались членами приёмнойкомиссии. Понимая, что после таких разборок они меня даже слушать не станут, я решил сменить внешность, да и имя заодно. В итоге почти десять лет я прожил в обличии Таоша Куралана и вернул свой настоящий вид, лишь когда был вынужден скрыться.
- Точно! – воскликнул староста, хлопнув себя ладонью по лбу. – Ты же ещё подростком любил лазить по чужим огородам, прячась под моей личиной. Ох, сколько всего я тогда от односельчан натерпелся! Да уж, многое вылетело из моей памяти за прошедшие годы…
- С подобными трансформациями мне ещё не приходилось иметь дел, - задумчиво пробормотала Энейла, но тут же решила надавить на задержанного. – Итак, про твои столичные приключения я в курсе. Меня интересует всего два вопроса: как ты умудрялся не привлекать к себе внимания в последние годы и зачем запустил фантомное золото в оборот в этой деревне?
- Моя история довольно простая, - тяжело вздохнув, начал свой рассказ алхимик. – Я задумал покинуть столицу, потому что, во-первых, сломал свою научную карьеру и больше меня там ничего не держало, а во-вторых, должен был срочно залечь на дно из-за объявления в розыск. Поскольку я никому никогда не рассказывал про свою настоящую родину, то решил на время вернуться в Троллью Напасть. Однако судьба распорядилась иначе. По пути домой я пересёкся с Харазином Линком и сразу нашёл с ним общий язык, что не удивительно, поскольку, если подумать, он является моим дальним родственником. Выяснилось, что он увлёкся торговлей магическими товарами и искал помощника, имеющего опыт в данной сфере. Я, как бывший сотрудник магической академии, подошёл Линку просто идеально, и вот уже в течение десяти лет работаю на него.
- Значит, ты просто занимался торговлей? – искренне удивился Шечерун. – А как же твои многочисленные опыты и исследования?
- За них можешь не беспокоиться, - заверил Морит, довольно ухмыльнувшись. – Хозяин выделил мне, как ведущему специалисту, большую часть подвала в своей лавке в Алхуре, который я превратил в лабораторию. Ты даже не представляешь, сколько открытий мне удалось совершить за последние годы. Правда, боюсь, они так и останутся никому не известными, учитывая моё нелегальное положение, – подытожил алхимик и резко погрустнел.
- Ну, этот вопрос, думаю, я смогу решить, - проворчал чернокнижник, заставив бывшего наставника вновь встрепенуться.
- Постой, - пробормотал Морит. – Я слышал, что верховным чародеем графства назначили некоего Шечеруна. Только не говори, что ты и есть он?
- Он-он, - перебила Энейла восторженный вопль алхимика. – А ты так и не рассказал, зачем вновь стал заниматься созданием фантомного золота.
- Если честно, я не хотел, - произнёс вновь приунывший собеседник. – После того, что я натворил в столице, понял, каким был дураком, поэтому завязал с этим делом и постарался даже забыть формулу. Но так уж вышло, что пару недель назад мы остановились на постой в одном замке неподалёку отсюда, и тамошний комендант, довольно услужливый господин, предложил для развлечения сыграть в карты.
- И ты опять проигрался в пух и прах, - догадался Шечерун, скривив лицо в болезненной ухмылке. – Смотрю, жизнь тебя ничему не учит.
- Ну, я всегда думал, что в замке паладинов вряд ли найдутся хорошие игроки, - начал оправдываться Морит. – А тот случай доказал, насколько сильно я могу ошибаться.
- Замок паладинов? – переспросила взвившаяся Энейла. – Только не говори мне, что обходительного коменданта зовут Ринуальд?
- Да, именно так он и представился, - подтвердил обрадовавшийся помощник купца. – А Вы его знаете?
- Знаю и собираюсь убить при первой же встрече, - проворчала рыжеволосая. – Ведь просила же завязать с прошлым…
- Значит, ты поиздержался и решил опять наштамповать фантомных монет? – поспешил вернуться к вопросу золота Шечерун.
- Ну да. После наших игр я остался должен Ринуальду. Поскольку на обратном пути мы собирались вновь остановиться в его замке, я пообещал, что верну долги после того, как мы заключим все сделки. Но набрать нужную сумму мне так и не удалось, поэтому пришлось вспоминать старые навыки, - сказал алхимик и растерянно посмотрел на бывшего ученика. – И, похоже, я умудрился перепутать личные деньги с теми, что дал мне на хранение хозяин, поэтому фантомное золото попало в деревню.
- Ты ему веришь? – резко обратилась Энейла к чернокнижнику.
- Специально для его проверки я достал из запасников «Кристалл правды», - задумчиво ответил Шечерун. – Обычно использую его с ушлыми торгашами, чтобы видеть, где они меня обманывают, но оказалось, что этот артефакт пригоден и для распознавания правдивости слов. Если верить его показателям, мой наставник не врёт.
- Честно говоря, мне тоже кажется, что он с нами откровенен, - инквизиторша задумчиво посмотрела на потолок. – Для верности хотелось бы, конечно, затащить его в мою пыточную, но раз выяснилось, что данное дело не входит в мою компетенцию…
- В смысле? – искренне удивился чернокнижник. – Он же фальшивомонетчик, а ты – представительница закона.
- Я уже говорила старосте, что моя сфера деятельности - всевозможные демоны и чёрные маги, творящие зло и беспредел. В нынешнем происшествии, несомненно, тоже была задействована чёрная магия, но настолько незначительная, что я просто не знаю, стоит ли брать её в расчёт. Проще, наверное, вызвать специалистов из казначейства, чтобы они занялись фальшивомонетчиком. Но как лучше поступить, пускай уж староста решает, всё-таки это он представитель местной власти.
- Хотите вернуть меня в столицу? – тяжело вздохнув, спросил Морит. – Ну ладно, я и так бегал столько лет…
- Если подумать, то особого вреда нашей деревне он не нанёс, - внезапно высказался Жмых. – Да, перепугал меня монетами, но никакого ущерба-то нет. А что там случилось в столице, меня не волнует. Кстати, а по какому всё-таки признаку происходит трансформация созданного тобой золота? – полюбопытствовал он у алхимика.
- Пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что когда задаю демону форму монеты, он, видимо, не выбирает, а сразу закладывает все предложенные варианты, - принялся объяснять алхимик. – Например, всю галерею портретов с шетонгов, которые я ему показывал. А вариант реверса в этом случае, получается, был единственный, поскольку в течение уже нескольких столетий на всех имперских монетах сторону с гербом чеканят по традиционному образцу. Именно поэтому на фантомных шетонгах меняется только аверс с правителями, а реверс остаётся постоянным. Мне бы очень хотелось проверить мою теорию, попытавшись аналогичным образом изменить денежный номинал, но, к сожалению, это невозможно, так как на золотых монетах, в отличие от серебряных, цифры не печатаются. Такая же история произошла и с эльфийскими деньгами. На них нет изображений правителя и герба, зато форма обновляется каждые полвека, в соответствии с собственным летоисчислением этого народа. Я взял за образцы эльфийские золотые за последние двести лет и был поражён тем, как причудливо преображается их вид: кольца, звёзды, осьминоги, рыбки, разные цветы.
- То есть ты можешь специально задать конкретную последовательность для трансформации предмета из своего фантомного золота? – подытожил старик.
- Верно, я довольно успешно проводил подобные эксперименты, когда исследовал природу необычных свойств созданного материала. Но я не вижу в закладывании цепочки преобразования никакого практического толка, - удивился Морит.
- Просто у меня возникла одна идея, - сказал Жмых, с задумчивым видом подойдя к окну. – Если мы решили не сдавать преступника властям, то почему бы в качестве наказания ни заставить его поработать на нас?
