Вернулся Айнир быстро, и почти сразу мы двинулись куда-то на восток, где уже начинал разгораться пожар рассвета, который совсем скоро зальет верхушки деревьев золотым светом, высушит росу на траве… Начнется новый день на этой земле.
Парой часов ранее.
Поместье Финиста Цари неподалеку от столицы Соединенного Королевства
Посреди комнаты распахнулся портал, и оттуда вышла… впрочем, будем откровенны: оттуда фактически вывалилась некая сладкая парочка.
– Как ты умудрился так набраться?! – вовсе не мило пропыхтела Элна, на которой сейчас фактически висел ее хозяин.
Гремлина сегодня была отнюдь не маленькой, росточком до подбородка мужчины, но легче ее ноша от этого не становилась.
– Потому что какая-то сволочь подмешала мне в бокал одно очень хитрое средство, усиливающее действие любой отравы или лекарства, быстрее разнося принятое по организму. А пил я алкоголь, – устало отозвался Финист и сделал попытку стоять самостоятельно, за что тут же поплатился, растянувшись на ковре. Девушка, естественно, не устояла и свалилась на советничка короля. Опального советничка. Пока про это не объявили официально… но охота уже началась. Придворные шакалы прекрасно поняли, что им дали добро.
– Можно вопрос?! – разъяренно рыкнула рыжая, сдувая со лба кудрявую прядку, выбившуюся из некогда аккуратной прически. – Где были твои глаза, когда тебе подсыпали эту дрянь?! Да о чем это я?! Они были в декольте леди Дарины!
– Дело в том, что она – шпионка Азамантии, и до недавнего времени ее… хм… прелести были несколько скромнее, – иронично скривил губы господин Цари и устало закрыл глаза. – Вот и было… интересно…
С каждым словом голос феникса становился все более сиплым и слабым, поэтому перепугавшаяся Элна подползла к нему ближе и осторожно потрясла за плечо:
– Финист, ты что? Финист!
– Не кричи, – поморщился ее господин. – Лучше поройся у меня во внутренних, тайных карманах камзола, там должен быть белый флакончик – это универсальный антидот.
– Дурак, идиот, кретин пернатый, – едва слышно ругалась гремлина, расстегивая одежду на мужчине.
– Я все слышу, – лениво отозвался Финист, и его губы скривила улыбка. – Хватит оскорблять.
– Это не оскорбления, а личное мнение, – буркнула девушка, запуская руку за пазуху Цари и пытаясь найти там что-то еще, кроме складок ткани и… тела. Твердого, жилистого и горячего.
Наверно, и ругалась Элу в первую очередь потому, что хотела скрыть смущение. Да и не на него ругалась, если разобраться.
Она не любила смотреть на… проявления внимания Финиста к кому-то из противоположного пола. А потому, когда заметила его интерес к Дарине, привычно испарилась в сторонку, не желая наблюдать. И как раз в тот момент, когда Финист изучал содержимое декольте шпионки, а его слуга старалась убить в себе чувства, подозрительно напоминающие ревность, Цари отравили. И хорошо еще, что именно этим, а не чем-то серьезнее.
– У тебя тут непонятно что и непонятно где, – ворчала гремлина, скользя пальчиками по гладкой подкладке в попытке обнаружить тот самый кармашек с антидотом. Наконец она нащупала что-то продолговатое и, радостно вскрикнув, вытащила это на свет божий, но тут же помрачнела лицом. – Почему он черненький?
– Это не лекарство, это яд, – усмехнулся феникс, бесовски сверкнув темными глазами.
– Буду знать, – многообещающе посмотрела на него девушка и снова принялась искать то, что было нужно, параллельно рассуждая: – Господин Цари, а вы не находите, что все беды в вашей жизни исключительно из-за баб?
– Как ты неласково о прекрасном поле, – хрипло рассмеялся ее хозяин. – Ты же сама женщина.
Гремлина кинула на распластанного мужчину недовольный взгляд, но тему продолжила, потому что терять сознание фениксу было противопоказано.
– А я и не женщина, – совершенно спокойно сказала Элу, радуясь, что в полумраке легкая краска на щеках не заметна. – И уж тем более не «баба». Но львиную часть барышень, с которыми ты связываешься, можно отнести именно к этой категории.
Разговор уходил куда-то совсем не туда, но останавливаться уже было поздно, да и нельзя.
– Не женщина? – неподдельно заинтересовался Финист, невзирая на то, что яд все больше растекался по телу, ослабляя мышцы и затуманивая разум.
– Разумеется! – Элна наконец-то нашла лекарство и начала осторожно отвинчивать крышечку. – Кто ж решится исправить это положение, если ты цепным псом стоишь и даже на свидания меня не пускаешь?!
Она подползла ближе к хозяину, аккуратно положила его голову на колени и помогла выпить антидот.
Спустя минуту дыхание и сердцебиение феникса почти пришли в норму, и он уже относительно ровным тоном спросил:
– Как это я не пускаю?
– Ну да, – едко отозвалась девушка и легонько дернула хозяина за короткую темно-зеленую прядь. – То-то же ты мне уже второго кавалера за последнюю неделю спроваживаешь!
– Я вообще удивляюсь, где ты их в таких количествах находишь! – возмущенно взглянул на нее советник. – Да еще и настолько неблагонадежных!
– Да какое такое «количество»?! – ахнула гремлина, с негодованием уставившись в наглые зеленые глаза. – Ты мне сида спровадил зачем, гад такой?! Это был очень хороший юноша!
– Хороший, кто же спорит, – с готовностью кивнул Финист, снизу вверх глядя на возмущенную девушку. – Я же, как и обещал, навел справки. Он положительный, из хорошей семьи… традиционной, так сказать.
– И? – подозрительно осведомилась Элу, закономерно подозревая подвох.
– Мальчик же оказался на… лазурной стороне своего народа. – Он попытался корректно обрисовать сексуальные пристрастия бывшего поклонника своей подопечной. – Как я и предупреждал!
– Если все так, как ты говоришь… – прошипела рыженькая, наклоняясь к фениксу, – то почему он вообще меня приглашал?!
– Потому что его родители заявили, что, пока он не «исправится», доступа к семейным деньгам ему не видать, – безмятежно ответил мужчина и улыбнулся.
Гремлина испытала огромное искушение съездить уважаемому начальству по морде. По этой самой, нагло ухмыляющейся. Так… это низменные и плохие порывы, которым нельзя давать волю. Девушка закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула в попытке успокоиться. Вроде получилось. Аж на три секунды! Пока не открыла глаза снова и не узрела так и не поменявшую выражения физию своего господина.
– Ладно, – подавив гнев, продолжила Элна, на всякий случай сжав ладошки в кулачки, дабы лучше держать себя в руках. Потом подумала и все же расслабила пальцы, так как если не сдержится, то пощечина – это одно, а кулаком в глаз – совершенно иное. Драться гремлина умела. Правда, по-подлому, по особым точкам в стиле «ударить как можно больнее, чтобы была фора для побега». Детство и юность хорошо способствовали развитию этих ценных навыков.
– Совсем-совсем «ладно»? – не поверил Финист и, скривившись, попытался подняться, потому что лежать головой на коленях у девушки – это приятно.
Но, если учесть, кто эта девушка, подобные эмоции недопустимы. А, стало быть, лучше сесть и отодвинуться, чтобы перед глазами не маячила привлекательная грудь и не окутывал знакомый аромат полевых цветов, присущий Элу.
– Почти совсем, – угрюмо отозвалась она, машинально придерживая все еще слабого мужчину за плечи.
Все же взаимопомощь у них уже давно была на уровне инстинкта. И вовсе не «господин – слуга», как об этом хотелось бы думать Финисту.
– Ладно сид… Но чем тебе человек не угодил?! Благородный, с хорошими манерами и приятной внешностью… Очень интересный мужчина! – Девчонка восторженно закатила глаза, показывая, насколько именно потрясающий у нее поклонник. Был.
Финист задумался. По правде, человек был всем хорош. Слишком уж подозрительно хорош и со всех сторон идеален. Наверное, только природное чутье помогло советнику понять, что тут что-то нечисто. Потому путем усиленного «подкопа» под этого добропорядочного гражданина выяснилось, что он не менее добропорядочный наемный убийца. С просто отличной репутацией человека, который держит свое слово.
– Что ты, я в первый раз о нем слышу, – лучезарно улыбнулся феникс.
– Ну да, ну да…
Разумеется, как хороший опекун, который волнуется за свою подопечную, господин Цари не мог позволить Элу встречаться с таким мужчиной. Посему встретился с ним сам, поговорил и наглядно обрисовал два варианта развития событий. В одном, под названием «Добровольно испаритесь с горизонта», преобладали солнечно-денежные тона, дальние страны и… по-прежнему хорошая репутация в узких, но весьма влиятельных кругах. Направление «Будете упорствовать» потрясало своими мрачными красками.
Но не рассказывать же все это Элне? Она может неправильно понять, по каким причинам он так поступает.
