— Ну вообще-то нам скоро предстоит венчание, так что не вижу в этом ничего предосудительного, — невозмутимо ответил лорд.
— Так, стой! Мне никто не делал предложения, и уж тем более я ни на что подобное не соглашалась, — возмутилась я, останавливаясь и упираясь изо всех сил.
Рэвир тоже остановился, повернулся ко мне и ласково так проговорил:
— Я же, кажется, уже объяснил тебе, радость моя проблемная, что для завершения обряда возрождения оборотней нам придется это сделать. Или ты хочешь, чтобы каждый твой чих до скончания жизни заставлял их вздрагивать от страха? А я человек военный, и неизвестно, что может случиться, так что мы обязаны отвязать их жизни от наших.
— И только? — почему-то тихо спросила я.
— Нет! — вдруг рявкнул маг. — Еще я наконец-то перестану чувствовать себя молокососом и затащу тебя в постель. И больше не позволю впутываться в сомнительные мероприятия вроде поиска первой леди для провинции Магического Круга!
— А-а-а, — протянула я, — ни за что. Я никогда не выйду за тебя замуж! — тоже рявкнула довольно внушительно. Вырвала-таки свою руку из его и пошла к главе ковена. В постель он меня, видите ли, затащит! Не дождется! И пусть я буду эгоисткой! Но вот так — для пользы дела — никогда!
Рэвир догнал меня, но шел следом и не пытался заговорить. И правильно! Если бы он попробовал начать уговаривать меня на этот ритуал ради оборотней, я бы точно сотворила что-нибудь непоправимое, с моей-то новой магией.
Лорд Орли и Брайли мирно беседовали в гостиной, попивая ароматный чай, и радушно приняли нас, предложив присоединиться к ним.
— Спасибо, но я откажусь, — ответила я. — Если вы пришли к соглашению, то я с радостью одобрю и заверю ваш союз, но сейчас у меня дела.
И, распрощавшись с главой ковена и будущей первой леди, вышла, даже не взглянув на Рэва. Он догнал меня уже у лестницы.
— Ты невыносима, — заявил маг, снова хватая меня за руку и буквально силой втаскивая в спешно созданный в стене портал.
Мы оказались на берегу какого-то озера, посреди высокого старого леса.
— Жди меня здесь. И не советую ходить в лес, там тебя могут скушать. А вот озеро вполне безопасно, можешь искупаться, — проговорил он и исчез в том же переходе.
Я даже возмутиться не успела. И что теперь делать? Куда он меня приволок и, главное, зачем?
Солнце палило нещадно, и я пошла поближе к воде. А минут через десять ожидания скинула юбку, блузу и туфельки и зашла в прохладную воду. Сразу стало так легко и хорошо. Это явно было не простое озеро. Я еще плохо разбиралась в магии, но чувствовать ее уже могла довольно отчетливо. Так вот, это озеро было наполнено магией, причем совершенно не похожей на мою, я бы даже сказала, противоположной. Из воды совершенно не хотелось выходить, но Рэв мог вернуться в любой момент, а щеголять при нем в одном намокшем нижнем белье не было никакого желания.
Лорд появился как раз в тот момент, когда я застегивала юбку. Успела! Что поразительно, с моим-то везением.
— Ну как водичка? — поинтересовался Рэвир, сгружая на траву какие-то вещи и корзины.
— Хорошо, в отличие от меня. Ты не хочешь объяснить, что все это значит? — спросила недовольно. Ритуального алтаря поблизости не наблюдалось, но кто его знает, этого мага. От него можно было ожидать чего угодно.
— Просто решил, что нам стоит пообщаться в неформальной обстановке. Немного расслабиться и забыть на время о проблемах, — беззаботно ответил маг, расправляя огромное толстое покрывало. — Помоги расстелить, — ну очень честно глядя на меня, попросил он.
Мне хотелось сказать какую-нибудь колкость или потребовать вернуть меня в резиденцию, а лучше вообще к отцу, но вместо этого я почему-то молча принялась помогать ему расстилать покрывало и доставать из большой корзины продукты. Маленькую корзину он отставил в сторону и даже заглянуть мне в нее не позволил.
— Это потом. — Вот и все, что ответил Рэв на мой вопрос «что там?».
Продукты были разложены, напитки и фрукты заботливо прикрыты белыми салфетками, чтобы не так нагревались на солнце (прикрывала, к слову, не я), и мне приказали отдыхать, лакомиться, а сам Рэвир отправился к озеру. Я чуть не подавилась ягодой, когда он, как, впрочем, и всегда, без всякого стеснения скинул с себя одежду и отправился купаться. Чуть не подавилась, но не отвернулась. Не смогла оторвать взгляд, к своему стыду. А вот когда он выходил из воды, мне пришлось буквально заставить себя отвернуться, потому что, во-первых, он увидел бы, что я смотрю, а во-вторых, без труда прочитал бы в моем взгляде то, что я осознала, наверное, еще тогда, когда рвалась из его дома в резиденцию, чтобы увидеть, убедиться, что он еще жив. Осознала, но не желала признаваться даже самой себе, да, я влюбилась в этого заносчивого, грубого мага. И от этого было еще больнее, ведь ему-то я не нужна, он просто хочет оборотням помочь.
Рэвир подошел к покрывалу и устроился на нем в непринужденной позе. И конечно же он пожелал остаться обнаженным по пояс, надев только брюки.
— Не хочешь еще поплавать? — спросил он, забрасывая в рот ягоду.
— Возможно, позже, — ответила, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.
— Ну, тогда я предлагаю выпить немного вина. За примирение, — предложил лорд, подтягивая к себе корзину.
— Только если совсем чуть-чуть, — неохотно согласилась я, спешно поглощая канапе. Чем больше я съем, тем больше шансов не опьянеть.
— Ты не обедала? — поинтересовался Рэвир.
— А? Нет, просто все так вкусно и природа… — поспешила оправдаться я, отправляя в рот очередной маленький бутерброд.
— Ну-ну, — посмеиваясь, покачал головой он и отвернулся, копошась в корзине.
Послышалось бульканье наливаемого напитка, и по поляне разнесся пряный запах. Такого вина я еще не встречала. Я, конечно, не была специалистом, но у отца довольно богатый винный погреб, и такого запаха я еще никогда не встречала. Рэвир еще покопался в корзине, что-то ища и пересыпая, а потом протянул мне старинную, инкрустированную драгоценными камнями чашу. Подозрительно все это, но я протянула руку, чтобы принять ее. Рука Рэва дрогнула, и острый край чаши резанул мне по пальцу. Капля крови стекла по стенке фужера и растворилась в вине. Я отдернула руку и в этот же момент заметила, что маг тоже зажимает палец, из которого сочится кровь. И все поняла.
Возможно, другая бы и не догадалась, но я писала курсовую работу по древним обрядам, и сомнений не оставалось.
— Ты действительно считаешь, что я такая глупая? — спросила, с вызовом глядя на коварного мага. — Решил, что проведешь древний обряд венчания и я ничего не замечу? Может, и инициацию надеялся незаметно провести?
Нет, я не глупая, я полная дура! Расслабилась, растаяла и поверила, что он просто хочет побыть со мной. Как можно быть такой доверчивой? Это же маг, а маги все одинаковые!
Рэв поставил чашу на покрывало, наклонил голову набок и пристально уставился на пылающую праведным гневом меня.
— Да, ты все-таки глупая, — усмехнулся он. — Неужели ты действительно думаешь, что я связал бы свою жизнь с кем бы то ни было ради кучки задохликов шестивековой давности? Ты слишком хорошего мнения обо мне, милая. Да мне плевать на оборотней, и я этого никогда не скрывал!
Я растерялась и вообще перестала понимать, что происходит.
— Ну хорошо, — раздраженно продолжил Рэв, не дождавшись моей реакции на свою речь. — Ты хочешь это услышать?
Я не знала, что именно «это», но услышать почему-то очень хотелось.
— Да, — прошептала, глядя в сверкающие то ли гневом, то ли еще чем-то глаза мага.
— Так слушай! Я никогда никому не позволял так с собой разговаривать, как это делаешь ты. С четырнадцати лет я ни разу не проводил ночь с женщиной, не переспав с ней. Меня бесит твоя способность влипать в неприятности и рисковать своей жизнью, и я никогда не покрывал ни одного некроманта и не собираюсь впредь этого делать… кроме тебя, разумеется. — Я сидела, хлопала ресницами, задержав дыхание, и слушала. Рэвир выругался себе под нос и буквально лишил меня не только способности дышать, но и думать, выпалив: — Я люблю тебя, дуреха! Так что давай уже, пей это пойло, и покончим с этим.
И в мои руки впихнули чашу, поднесли к губам и наклонили. А я во все глаза смотрела на него и пила. Когда чаша опустела наполовину, у меня ее отобрали, допили до дна и отбросили в сторону.
— Это мы сейчас обвенчались? — все еще находясь в ступоре, спросила я.
Ответом мне было напряженное молчание, очень напряженное, потому что Рэвир усиленно старался сдержать смех. Я улыбнулась, и он не выдержал, рассмеявшись в полный голос.
Я сидела и глупо улыбалась, не знаю даже, что чувствовала в этот момент, но чувство было очень приятным.
— А пойдем купаться, — предложил Рэв, отсмеявшись.
