— Это мои мама и папа. Я почти вспомнила их.
Дитя тяжело вздохнула, забрала медальон и повесила на грудь, спрятав под одеждой.
— Почти. Смотрю — вроде бы помню, как они смеялись. А закрою медальон — не могу представить.
— Угук.
Монстр встал, обошёл стол и обнял девочку.
— Это ведь неправильно, да? Так не должно быть?
— Угук.
Щупальце погладило Дитя по голове.
— Угугук.
— Ты так думаешь?
— Угук.
— Да, ты прав. Пусть так и будет.
Девочка прижалась к монстру, обхватив шею руками.
— Поехали домой, Сенечка.
— Угук?!
— Как это зачем? Мне не нужно это королевство. Я нашла память о маме с папой, наказала Барабаса. А теперь хочу домой к Ване и Клэр. Что я буду здесь делать без них?
— Угук?
— Отдам тёте Элизе корону, она её больше других заслужила.
Сеня улыбнулся и кивнул. Домой ему хотелось не меньше Дитя.
Глава 39
— Нет, нет и нет.
— Ну тётя!
— Не тётькай. Ты только вернулась и опять хочешь исчезнуть?!
— Я…
— Двадцать лет! Двадцать лет ты пропадала непонятно где и опять собираешься пропасть.
Дитя Тьмы развела руками.
— Что поделать. Прими корону, тётя Элиза.
— Ни за что.
— Пожалуйста!
— Тётя, посмотри на меня.
— М-м?
— Я ребёнок. Двадцать лет прошло, а я всё ещё маленькая девочка. Это злое колдовство, тётя. Я никогда не вырасту!
— Девочка моя, — тётя Элиза порывисто обняла девочку, — Тьмариночка.
По щекам женщины потекли слёзы.
— Тётя, соберись.
— Угук, — Сеня протянул тёте платок.
— Простите. Это так неожиданно.
Будущая королева вытерла слёзы и шумно высморкалась. Сеня хмыкнул и отказался забирать платок обратно.
— Тётя, — Дитя Тьмы взяла женщину за руки и пристально посмотрела ей в глаза, — ты должна принять корону. Подданные королевства не обрадуются, если ими будет править вечный ребёнок.
— Наверное, ты права, Тьмариночка. Но ведь я отнимаю твой титул, это…
— Я сама его тебе отдаю, — Дитя с нажимом печатала слова, — сама, понимаешь? Мне нельзя править.
— Ох, девочка моя. Это так ужасно!
— Нормально, — девочка улыбнулась. — Мне будет лучше вернуться к приёмному отцу.
— Кто он, расскажешь?
— Самый лучший Владыка среди всех миров. Не переживай, я стану приходить в гости, это несложно.
— Обещаешь?
— Клянусь. А теперь, пожалуйста, подготовь коронацию. Не будем затягивать, пока не слетелись другие наследники.
Сеня взял женщину за плечи и, легонько подталкивая, вытолкал за дверь.
— Фу-у-у-ух, — Дитя плюхнулась в кресло, — одна морока уговаривать этих взрослых. Битый час…
— Вот ты где!
Голос загрохотал так, что затряслись стены замка.
— Ой!
Дитя кувырком полетела на пол, больно ударившись коленкой. А монстр повалился на спину и задрыгал ногами, как опрокинутый жук.
— Предательница!
Дворец заходил ходуном. С потолка сыпалась побелка, скрипели деревянные балки, хрустел камень, двигаясь туда-сюда.
— Нет тебе прощения!
Стены потонули в чернильном мраке. Темнота пожирала окружающие предметы, высасывая свет и рыча.
— Сеня! — Дитя закричала что есть сил. — Это Тьма пришла за мной! Беги, Сенечка!
Ответа она не услышала — вокруг неё сомкнулся круг мрака, поглощая все звуки и подбираясь всё ближе.
— Прочь, — Дитя выставила перед собой ладошки, — уходи. Я не твоя!
В темноте звуком бьющегося стекла пророкотал смех.
— Ты предательница, — звон загоготал, — и будешь наказана. Ибо…
— Убирайся!
С пальцев девочки ударили молнии, впиваясь во мрак иглами.
— Пшла отседова!
В ответ темнота расхохоталась ещё громче. Чернота сгустилась, вращаясь гигантской воронкой, и выплюнула молнии обратно. Дитя вскрикнула и рухнула на пол.
— Наказание, — голос придавил девочку, ложась на плечи тяжёлой рукой, — подчинение, послушание. Ты пройдёшь кругами темноты и страдания. Вернёшься под мою власть и будешь служить мне вечно.
— Нет.
Дитя попыталась встать, но сил не хватило.
— Да. Наказа…
— Угук!
В крохотный круг света, ещё оставшийся вокруг девочки, из темноты выпрыгнул Сеня.
— Угук!
На лице монстра пылал гнев. В руках не было оружия, но ладони в перчатках ловили молнии, не давая ранить Дитя.
— Ты!
Тьма загремела, будто во мраке уронили шкаф с кастрюлями.
— Я знаю, кто ты! Не смей мешать мне!
— Угук!
Сеня медленно занёс руку, размахнулся и ударил по стене мрака.
По темноте пробежали сияющие голубым светом трещины. А внутри раздался истошный визг тысячи голосов, будто в женскую баню ворвался пьяный дворник.
Монстр ухмыльнулся и снова поднял кулак.
— Угук!
— Ты пожалеешь об этом, Разрушитель!
Тьма сгустилась, превращая мрак в беспросветную сажу. И прежде чем Сеня ударил второй раз, швырнула в него и Дитя сгусток угольной мглы.
— Угук!
Отбить этот удар Сеня не успел. Клок мрака закрутился порталом и проглотил его и девочку. Падая в неизвестность, Сеня слышал, как адским голосом хохочет Тьма.
* * *
— Сенечка, миленький, очнись, пожалуйста!
Монстр лежал на земле в беспамятстве. Дитя Тьмы и трясла его, и уговаривала, но он ни на что не реагировал.
— Сенечка, вставай, пожалуйста. Мне страшно, тут волки воют, рычит кто-то.
Голова монстра качнулась из стороны в сторону, будто отказываясь приходить в себя.
— А вдруг они голодные? Я на ёлку залезу, а тебя точно съедят. Вдруг ты вкусный окажешься?
Из-под одежды Сени вынырнуло фиолетовое щупальце. Изогнулось буквой “Г”, поводило кончиком из стороны в сторону, будто осматриваясь, и наклонилось к голове монстра.
Бац! Бац! Щупальце отвесило монстру парочку пощёчин.
— Угу-у-у-ук.
Сеня очень слабо застонал и чуть-чуть пошевелился.
— Вставай, пожалуйста!
Дитя наконец смогла приподнять его за плечи и заставила сесть.
— Ты как? Не ранен?
— Угук.
— Встать можешь? Надо уходить, я слышу, как звери к нам крадутся. Давай, Сеня, поднима-а-а-айся.
Девочка толкала его в спину, не давая лечь обратно.
— Угук.
Сделав несколько попыток, Сеня встал, держась рукой за ствол толстой сосны.
— Идём, нельзя здесь оставаться.
Первые десять шагов монстр едва волочил ноги. Но постепенно расходился, пришёл в себя и прибавил шагу.
— Сенечка, куда нас Тьма забросила, не знаешь?
Монстр как-то странно дёрнул плечом и мотнул головой.
— А портал отсюда ты можешь сделать? У меня вообще не получается, как отрезало. Нет? Мы что, застряли тут?
— Угук.
С каждым шагом Сеня становился всё бодрее. На ходу подхватил девочку и посадил к себе на шею.
— Ой, а тебе не тяжело? Удобненько так ехать, далеко всё видно и ногами за корни не цепляюсь. Сенечка, а ты что-то знаешь про этот мир, да?
— Угук.
— Ты уже тут был? Здесь опасно? Мы сможем домой вернуться? Я что-то так к Ване хочу, просто сил нет. А ты так долго без сознания лежал, что я подумала, ты умер. Испугалась страшно! Потом прислушалась — ты дышишь. Я так обрадовалась! А у тебя покушать ничего нет?
Сеня развёл руками. Волшебный узелок вместе с волшебной салфеткой-самобранкой потерялся неизвестно где.
— Обидно. Я тоже всё потеряла. Или это Тьма отобрала, когда в портал выкинула. Ты не думал, что нам теперь делать?
— Угук.
— Будем людей искать или поселимся здесь в лесу? Построим избушку, ты будешь на охоту ходить, а я тебе обед готовить. Или разбойниками станем? Будем грабить богатых и отдавать бедным. Или не стоит отдавать? Мы сами бедные, нам деньги нужнее. Тебе доспехи новые нужны, эти совсем потрескались. А ты умеешь охотиться или корешки съедобные выкапывать?
Девочка болтала без умолку, а Сеня всё шёл и шёл через лес. Через час он заметил, что Дитя стала разговаривать медленнее и то и дело кренится в сторону. Он улыбнулся, выпустил щупальца и снял её с шеи.
