- Боюсь, не до конца, - улыбнулась Версания. Она уже привыкла к необычной манере разговора странного существа и потому знала, когда он шутит. – Хотелось бы услышать разъяснения.
- Будут тебе разъяснения, - зловеще пообещал Черныш. – Вот смотри – всё упирается в Проклятье. Оно божественное, поэтому считается, что снять его невозможно. Даже тот ритуал, через который проходят маги и в результате которого они вроде бы от Проклятья избавляются, на самом деле не убирает его до конца. Скорее, ослабляет до непредставимо малой величины. Вот и Юрган в своё время подумал – почему бы не поступить так же, но применимо не к отдельному организму, а ко всей конструкции. Убрать энергию, ослабить Проклятье до того уровня, когда оно перестанет представлять опасность.
- Это возможно?
- Да, вполне рабочая схема. Сложность в том, что, во-первых, Проклятье самоподдерживающееся за счет смертей проклятых, во-вторых, неясно, куда силу девать. Её слишком много и она слишком чужда обычному миру. Не знаю, долго ли ломали головы теоретики, но в один прекрасный момент они обнаружили, что по ряду характеристик сила Трехкрылого разнонаправленна по отношению к силе Хозяина Нижнего Мира. На самом деле там всё сложнее, эти два бога не противоположны, а, скорее, союзники, ну, неважно. Так вот! Разработчиков ритуала осенило – надо в самом что ни на есть прямом смысле стравить Проклятье на тот свет. Нет, действительно! Тот план, куда уходят души, способен поглотить что угодно, он словно черная дыра – все в себя засасывает. Любую энергию в любых количествах.
Только с помойкой путать не надо. Тамошние хозяева обидеться могут.
Коротко говоря, маги разработали ритуал, похитили тебя и принялись за воплощение замысла. Первая часть у них вышла на загляденье: пробили канал на план умерших, зафиксировали, создали другой канал, по которому в тебя должна поступать сила Проклятья и, соответственно, будет переправляться вниз… А дальше у них что-то пошло не так. Где-то они ошиблись. Как следствие, ты непроизвольно выкачиваешь силу отовсюду, куда только дотянешься, вдобавок через нижний канал поступает слабый поток некротической энергии, перестраивающей твоё тело. Медленно, по капле, зато постоянно.
Вот всю эту конструкцию я тебе и хочу показать. Может, заметишь что, заодно посмотрим, как она на тебя отреагирует. Если отреагирует.
- Ты объясняешь понятно, но совсем не похоже на Юргана или других магов, - заметила Версания.
- У них профессиональная деформация, привыкли речь усложнять. Посторонним мозги проще пудрить.
И мышление у местных другое. Для них магия во многом необъяснима, это непостижимый дар богов, существующий по своим законам. Насчет последнего Черныш соглашался, остальное отвергал. Он в мистику не верил и считал, что у всего есть рациональное объяснение – правда, на его уровне оно может быть не видно. Ещё сказывалось вбитое в подкорку советское воспитание, от которого не смогли избавить даже Перестройка и перерождение, довольно циничный жизненный опыт и близкое знакомство с мертвецами на кладбищах. «Духи предков» умишком не блистали, больше напоминая простенький искусственный интеллект.
- Черныш! – примерно через минуту окликнула его девушка.
- Что?
- Кажется, я слышу чьи-то голоса.
Кот мгновенно остановился, замерев с поднятой лапой. Уши его стояли торчком. Версания по инерции сделала пару шагов и тоже встала.
- Так кажется или точно слышишь?
- Точно. С той стороны, куда мы идём, - девушка указала рукой.
- Что они говорят?
- Не разобрать… Но звучит приятно.
Черныш призадумался. До него никаких звуков не доносилось, по его мнению, вокруг царила мертвая тишина. Раньше её хоть топот собственных лапок нарушал. Он покосился на девушку. Слышимые одному тебе голоса – это плохо, любой психиатр подтвердит. Хотя они сейчас находились в месте, далеком от понятия нормальности, здесь всё, что угодно, может происходить.
По его прикидкам, до провала в Бездну оставалось метров сто.
- Идем дальше не торопясь, - решил кот. – Если что расслышишь, сразу говори.
Они снова двинулись, снизив темп. Версания шла, слегка склонив голову к правому плечу, мягко улыбаясь и по-прежнему не различая слов. По её описанию выходило, что спереди доносится нечто вроде пения а-капелла, исполняемое многоголосым хором на необычайно высоком уровне. Черныш так ничего и не услышал. Он прошел половину пути, уже видя созданную им самим границу вокруг расползавшейся от центра костяной аномалии, а голосов не было. Честно признался:
- По-видимому, на меня эта штука не действует. Чем бы оно ни было, оно предназначено для людей или для тебя лично. Жалко, что слов не различаешь, было бы интересно узнать, о чём они поют. Версания? Версания! М-мать!
С блаженной улыбкой и пустыми глазами девушка шла вперед, не обращая больше ни на что внимания. Черныш цапнул её за ногу, не добился успеха, попытался свалить на землю – тоже не получилось, только словил пинок в бок. Рассвирепев, он забежал вперед и со всей возможной скоростью, разбежавшись, врезался зачарованной в живот, словно пушечное ядро. Такого обращения Версания не выдержала и упала на спину. Впрочем, почти сразу она, слепо вглядываясь в туман, попыталась подняться.
Черныш, рыча и матюгаясь, вцепился в её платье. Ткань, что удивительно, не затрещала, но Версания продолжала вставать. Стало видно, как от неё отделяются крошечные искры, образуя еле заметный золотистый поток, тянущийся в сторону провала. Кот с места снова прыгнул девушке в лицо, ударил всеми четырьмя лапами, мягко перекатился через упавшее тело и захватил в пасть удачно расплетшиеся волосы. Откуда только силы взялись? Упираясь в пол, он сделал шаг, другой, игнорируя вялое сопротивление, окончательно приноровился и пошел, пошел обратно, оставляя за спиной стекающий из неба в землю поток света.
Девушка пыталась барахтаться, но кот, мысленно ругаясь на всех доступных ему языках, продолжал торопливо тянуть её подальше. Без особых, кстати, усилий. То ли груз ему попался необычайно легкий, то ли он сам оказался неожиданно могуч.
Наконец, движения и звуки, издаваемые Версанией, изменились. Стали какими-то осмысленными, что ли. Черныш остановился, оглянулся назад. Девушка замерла испуганным сусликом. С омерзением выплюнув волосы из пасти, кот обошел вокруг, заглянул страдалице в лицо.
- Очнулась?
- Что, - его подопечная (временная подопечная, напомнил себе Черныш. Одна уже есть, второй не надо) испуганно сглотнула. Схватилась за голову. – Что случилось?
- Похоже, тебя загипнотизировало. Нечто подавило твою волю и попробовало притянуть. Мелодию ещё слышишь? Не вслушивайся, игнорируй. Вставай давай, сейчас отойдём подальше и вернемся домой. На первый раз приключений достаточно.
- Хорошо, - быстро согласилась Версания. Впечатлений, похоже, ей хватит надолго.
Девушка торопливо вскочила на ноги и пошла, почти побежала за Чернышом. Тот спешил увести её подальше, поэтому лапами перебирал шустро. Обсуждать происшедшее не хотелось, разговоры будут позднее, когда они окажутся в реальном мире, в безопасности. Сейчас они просто хотели уйти из места, внезапно ощетинившегося угрозой.
Как оказалось, в трансе они находились недолго, около часа. После пробуждения Версания была слаба, Черныш не оставил её одну и сумел успокоить, убедив, что ничего особо страшного не произошло. Нужно рассматривать происшедшее в качестве небольшой шероховатости во время успешного, в целом, эксперимента.
Тем не менее, когда они вдвоём вышли в гостиную и рассказали о фиаско, последовавший разговор удовольствия никому не доставил. Нифлос почти обвинил Черныша в покушении на сестру. Кот в долгу не остался и напомнил присутствующим, что вопросом он занимается исключительно по доброте душевной и если его услуги не нужны, то пошли вы нахрен, а он пойдёт к себе. Страсти успокоил вмешавшийся Юрган, спросивший, что можно сделать в создавшейся ситуации.
