- Это колдун! Это он проклял моего сына!
- Верно-верно! – дребезжащий голосок Ханиры ввинчивался в уши, легко перекрывая остальные звуки. – Он, гад коварный! За то его наш Юрган и прогнал, дай бог ему здоровья!
Бабка, словно ненароком, ткнула локтем мужчину, заставляя подавиться очередным возгласом, подскочила к матери, обняла её, утешающе погладила по спине. Принялась бормотать:
- Ничего, ничего. Душа чистая, безгрешная. Его внизу примут, медом накормят, в одежды царские оденут, от горя избавят. Сейчас службу справим, вот и святой человек подскажет, что делать.
Немного растерявшийся жрец сразу согласился помочь с похоронами. Небольшое тельце водрузили на алтарь и тут же, в присутствии задержавшихся людей, начали заупокойную службу. Про чародея больше не вспоминали, мысли народа перекинулись с возможного смертоносного колдовства на организацию поминок.
Если бунт в городе и состоится, то не в ближайшее время и по другому поводу.
Дела у Накара шли просто прекрасно. Его перестала доставать Бирекка, вероятно, с ней поговорил пасынок; сам Бирон приказчика ценил и платил неплохие, по местным меркам, деньги, которых хватало на беспечную жизнь и небольшие подарки «даме сердца» - спокойной вдовушке, не спешащей связать себя новыми узами брака. Бывшие коллеги покинули город и по улицам можно было ходить без опаски случайной встречи. Срок окончания наказания неумолимо приближался, обещая возвращение чародейских сил и, следовательно, более высокого статуса.
Единственным темным пятном в светлой палитре настоящего являлся Черныш, но и тут при желании можно было выискать свои достоинства. Например, увидеть умного, интересного собеседника, способного пролить свет на кое-какие спорные бытовые вопросы. Или наоборот – готового порассуждать на серьёзные темы, для крестьян непонятные. Общения с образованными людьми своего круга Накару не хватало, так что жизнью после переезда он, в определенном смысле, наслаждался.
- Проповедников с юга не трогают из-за их довольно примитивных верований. У нас всё-таки народ привык к более высокой культуре, - выслушав рассказ кота о имевших тем же вечером место событиях, заметил опальный маг. – Боги у них простые. Считается, что бог может не услышать молитву, потому что спит, или по делам отошёл куда-то, или просто отвлекся. Неудачу может наслать случайно – дескать, целился в одного, попал в другого. С таким подходом их секты обречены оставаться малочисленными и маргинализированными.
- Культ Пятерых не считает их достойным противником? – фыркнул кот. – Сомнительная точка зрения. История помнит не одну мировую религию, выраставшую из простенькой веры крохотного племени. Толковый проповедник в нужном месте в нужное время способен породить пламя, пожирающее и перерождающее целые народы.
- Угу. Жрецы Судьбы так и говорят: вовремя сказанное слово меняет судьбы царств.
- Я слышал другое выражение. Взмах крыла бабочки порождает ураган на другом конце мира, - перефразировал цитату Черныш. – Слушай, расскажи про ваших богов. Я про Пятерых знаю очень мало, только то, что мужики в трактирах говорят, а это источник так себе.
- Сходил бы в храм, проповедь послушал, - подколол его Накар.
- Жрецов удивил, популярным стал, - продолжил Черныш. – Нет уж, обойдусь.
Про неприятные ощущения, охватывающие его в храме, он говорить не хотел. Незачем сообщать магу такие подробности.
- Да, тебе не позавидуешь, - признал мужчина. – Ты бы подумал о легализации. Поверь, Гильдия с пониманием относится к последствиям экспериментов, у некоторых её членов облик сильно отличается от человеческого.
- Возможно. Но сначала мне придётся им доказывать, что я когда-то был человеком, и не факт, что удастся. Нельзя убедить того, кто не хочет быть убежденным, знаешь ли. Так что давай про Пятерых – кто, откуда, почему им остальные подчиняются.
- Как скажешь, - пожал плечами Накар. – Хотя на твои вопросы ответить не просто. В первую очередь потому, что Пятеро – не боги. Те статуи, которым простолюдины молятся, они для черни предназначены и никакого отношения к реальности не имеют. Культ создан искусственно царем Аррунтом вокруг персонификаций различных основ нашего мира. Хранитель Закона как воплощение мироустройства и, в узком смысле, власти; Мать Источников, покровительница жизни, деторождения, плодородия; Кузнец Судьбы в качестве воплощения созидания, его оппонент и близнец Воитель присутствует в любом разрушении, в частности, он считается богом воинов. Хозяин Нижнего Мира, Утешитель стоит несколько особняком – души уходят за пределы нашего мира. В определенном смысле правильнее говорить, что у нас церковь Четырёх и Одного.
- Надо бы ознакомиться с биографией этого Аррунта, - сделал вывод Черныш. – Любопытная, должно быть, личность.
- О, ты даже не представляешь, насколько! – заверил его волшебник. – Последний из великих правителей Лацийской державы, задержавший её распад лет на двести. Ему требовалась альтернатива набравшим популярность восточным учениям, и он создал своё, взяв за основу философию школы когниторов. Изначально в Пятерых верили только маги.
- А потом?
- Постепенно вера проникла во все слои населения. Жрецы Пятерых представляют реальную силу, способную выполнить взятые на себя обязательства с точки зрения властей, и в то же время не накладывают на своих адептов тяжелых ограничений, в отличие от младших богов. К тому же культ очень гибок, легко приспосабливается к новым условиям.
- Под «младшими богами» ты подразумеваешь кого-то вроде Синеликого?
- Или Аку, Рефарта, Такино, Трехкрылого. Они реально существуют и являются могущественными духами, по своим причинам покровительствующими людям. Недооценивать их не надо, но в качестве глав пантеона королевства они не годятся. Не потому, что слабы – слишком своевольны и непредсказуемы.
- Исходя из твоих слов получается, что жрецы младших богов в чём-то сильнее жрецов старших.
- Так оно и есть. Индивидуально и в области своей узкой специализации жрецы младших делают жрецов старших не напрягаясь.
Чернышу стали понятны причины, по которым Пятеро держат марку в королевстве, да и в ряде соседних стран. Они удобнее, лучше организованы, не ограничены в способах развития жрецов. Если традиция обучения не прерывается, то в храмах естественным образом вырастают очень хорошие спецы широкого профиля. Фактически, культ – это пять Гильдий магов, только с поддержкой населения и ограниченных сферой влияния своего божества-покровителя. Причем ограниченных формально. Ничто не мешает слугам Кузнеца изучать и практиковать целительство, другое дело, что прихожане вряд ли обратятся к ним в случае проблем со здоровьем.
Неудивительно, что король прикладывает огромные усилия для поддержания противовеса. Гильдия магов нужна ему на случай излишнего усиления храмов, опасность чего в последние два столетия более чем реальна. Государство не превратилось в теократию только потому, что жрецы Пятерых постоянно враждуют друг с другом. Храмы у них общие, верно – но, если бы не законодательство, часовни любого из Пяти по размерам и убранству превосходили самый богатый храм.
- Подожди-ка, - уловил несоответствие в рассказе Черныш. – Если Трехкрылый, по сути, всего лишь могущественный дух, то каким образом Дапу удалось с его помощью создать своё проклятье?
- Этому «всего лишь» духу в половине стран мира молятся, - саркастически прокомментировал Накар. – Под разными именами, официально и нет. Ты меня поражаешь, Черныш! Младшие боги – всё равно боги! Их сила лежит за пределами нашего понимания.
- Так уж и за пределами, - фыркнул кот. – Пятьдесят лет назад в Сатрии культ Малеха запретили. Храм снесли, жрецов вдоль дорог развесили, самых активных прихожан тоже казнили или из страны изгнали. Обошлись усилиями одних магов на службе государства – остальные культы не вмешивались.
Его собеседник немедленно принялся возражать, для подкрепления позиции помахивая выставленным вперед пальцем.
