— Погоди-ка, Сова, — встреваю в беседу, — А имя зама имеется?
Сова снова закатил зенки, ещё раз погрузившись в инфополе.
— Его заместителем на тот момент была зверобогиня Мэгра. До того, как попасть в опалу, Мэгра была правой рукой Слонце.
— Вот даже как. Теперь понятно, почему Покапль так заерзал. А кто теперь является правой рукой бога Слонце?
— Коплепокапль. Кто же еще? — удивился Сова моей неосведомленности, — Даже я это знаю.
— Теперь понятно, чего он так на пупе извертелся, — хмыкаю криво, — А если Мэгра и вправду не отправила оловянную армию обратно, а припрятала где-нибудь…
— Тогда она может повторить маневр бога Слонце. Причём выйдет очень метафорично. Армия, которая внесла его на трон, сама и снимет его с трона. Метафора — закачаешься.
— Кто бы знал, что ты, Сова, любитель метафор, — поддела Лула.
— Да, я люблю метафоры, — ощетинился Сова, — Что тут такого?
— Все пучком, Сова, Лула шутит… а скажи еще, где Мэгра могла спрятать целую армию?
— Где угодно. Если учесть, что армия может быть законсервирована, оловянные воины лежат штабелями на каком-нибудь складе. А учитывая, что помещение можно раздвинуть пространственными матрицами, исходный размер склада может быть совсем невелик.
— Да, действительно. Где угодно… спасибо Сова, ты нам очень помог… оценить масштаб задачи. Мы опять должны будем искать Мэгру там, не зная, кудам. И искать нам придется столько, не зная, сколько…
Покинув Сову, полетели на стоянку.
— Марк, что ты об этом думаешь?
— Что тут думать. У меня все меньше желания искать Мэгру. Проще обеспечить Барби хорошую защиту. Если Мэгра заявится мстить дочери, тогда ее и поймаем.
— А если тогда будет поздно? Если Мэгра придет к нам с той самой армией?
— Вряд ли она начнет с нас. Сперва она заявится на Рублевку.
— Разве тебе не хочется узнать, почему из Гора вывалился игрушечный солдатик? — Лула предприняла еще одну попытку замотивировать меня на поиски Мэгры.
Я хмыкнул и извлек солдатика из инвентаря. Справочная система выдала: «слабый артефакт неизвестного назначения, возможно уже бесполезный».
— Солдатик конечно интригует, но не настолько, чтобы бросить текущие дела и опять мотаться по каким-нибудь тоннелям… Гор, а Гор, — мне захотелось поддеть старика, — Может, оловянная армия спрятана в твоем забытом пространственном кармане?
— Не выдумывай, парень, — буркнул Гор.
— Ну а что… надо только дать тебе толчок к воспоминаниям или…
— Что или? — одновременно спросили Лула и Гор.
Я повертел игрушечного солдатика в руках.
— Слушайте, а что если этот солдатик — артефакт призыва оловянной армии? — пришла мне идея, — Попробовать?
— Попробуй, — усмехнулась Лула.
— Призываю оловянную армию! — прокричал я воинственно и активировал артефакт.
Солдатик действительно слегка замерцал, но мерцание очень быстро сошло на нет.
— Облом. Не то что армия, даже рота не появилась.
— Может оно и к лучшему, Марк, — Лула рассмеялась, — Рота оловянных солдат отправила бы Гора в перегруз. Мы бы просто шлепнулись.
— И то верно. А жаль.
— Марк, я все понимаю. У тебя свои дела…
— Ты это к чему?
— Ну я пока работаю на Коплепокапля, — пояснила Лула.
— Так, может, пора уволиться?
— И чем я буду заниматься? У меня другой профессии нет.
— Как хочешь, Лула. Отговаривать не стану.
— Тогда высади меня у метро.
— И куда ты пойдёшь?
— Заеду в эсбэзэ. Порасспрашиваю. Не сидеть же мне сиднем.
— Ладно… Гор, сядь у ближайшей станции.
Высадив Лулу, я вернулся на стоянку и позвал на совещание Бара, Бэка, Алесю и Барби. Как-то само собой выходит, что кукольная богиня все явственнее входит в мой ближний круг. Она не только показала себя как хороший технолог, а и в целом говорит дельные вещи.
— Удалось что-то выяснить, Марк? — спросил Бэк, когда мы уже привычно расселись за переговорным столом.
— Очень мало, но кое-какие зацепки есть. Во-первых, дух должен добровольно принять в себя этот самый искусственный интеллект.
— Так и есть, босс, — подтвердила Алеся, — С духом ничего нельзя сделать без его согласия.
— А как же тогда вас ловят? Я видел целую комнату с колбами, где томятся духи.
— Он заманивает обманом, — Алеся нахмурилась, — Обещает показать город богов и еще много чего. Потом говорит, что для этого нужно залезть в колбу. Как бы для транспортировки.
— То есть продавец подлавливает вас на любопытстве?
— Меня он подловил именно так, — ответила Алеся.
— Понятно, второе, что я выяснил. Торговец духами использует матрицу интеллекта. Кто-нибудь слышал о таком?
— В помещениях со сложным оборудованием мы ставим матрицы «умного дома», — сообщил Бэк, — Но они не тянут на полноценный интеллект. Видимо, какая-то непубличная разработка. Во всяком случае в открытой продаже мне не попадалось.
— Наверно, все эти матрицы идут на оснащение големов, — предположил Бар, — Поэтому до внешних покупателей не доходят.
— Скорее всего так и есть, — согласился Бэк, — Технос продает отдельным клиентам понемногу. Я попробую узнать. Может быть, Техноман сможет достать.
— К сожалению, я не выяснил самого главного. Как именно происходит приживление.
— А зачем это нам, если у нас есть биоинженерия? — возразил Бэк, — Алесе мы поставили матрицу вещества на счет раз без всяких дополнительных манипуляций.
— У Алеси уже имелось особое энергетическое поле, — убежденно сказала Барби, — У простого духа такой энергетической структуры нет.
— Откуда ты знаешь? — мы все посмотрели на кукольную богиню.
— Вообще-то я была куклой, в которую Мэгра вдохнула как раз такой дух… а может, наоборот, я была духом, который вошел в куклу. Сама путаюсь.
— И как это все… технически происходило?
— Технически Мэгра использовала особую субстанцию, которую вырабатывают высшие восперы.
— Что еще за субстанция?
— Восперы хоть и являются богами, по сути остаются нежитью. А живой разум…
— Разум разве живой? Это же вроде работа мозга?
— Да? Скажи это Алесе. Она прекрасно обходилась и без мозга.
— Да, пожалуй. Так значит, живой разум…
— Живой разум, — продолжила Барби,– Так просто не прививается на неживую материю. Нужно создать промежуточную передаточную среду… что вы так смотрите, мне Мэгра рассказывала. Она в этом спец.
— Мы тебя внимательно слушаем, Барби. Ты говорила про восперов.
— Восперы вынуждены постоянно подпитывать эту среду. Для этого они постоянно творят особую субстанцию полужизни…
— Какую субстанцию?
— Субстанция полужизни. Это они сами ее так называют. Высшие восперы творят ее немного с избытком. Так что у них ее можно купить… наверно.
— Продавец духов как-то покупает, значит и мы сможем, — резюмирую, — Итого мы должны добыть субстанцию и матрицы интеллекта. Бэк попробует достать матрицы через Техномана, ну а я попробую найти этих высших восперов. Надеюсь, они живут не в тоннелях под червеполитеном.
— У восперов свой район за третьим диаметром, — подсказал Бар, — Сейчас метку тебе поставлю в навигаторе.
Район восперов оказался не так уж и мал. На карте он имеет даже свое название — Варлем. На полдороге мне вдруг пришло сообщение от Лулы:
«Марк, ты часом не в Варлем летишь?»
«Да, откуда ты знаешь?»
«Я не знаю, просто вижу твое направление через навигатор. И мне тоже как раз надо в Варлем. Подберешь меня?»
«Конечно»
Посадил Гора у станции метро и дождался Лулу. По-моему она рада, что мы снова отправляемся куда-то вдвоем. На самом деле я тоже рад. Как-то уже привык, что мы везде бываем вместе.
— Опять сошлись наши дорожки, — весело заявила Лула, — Что тебе понадобилось в районе восперов, если не секрет?
— Не секрет, — я рассказал Луле про субстанцию полужизни, — А тебе что там понадобилось?
— Узнала, что в те времена, когда Слонце захватывал власть, как раз восперы составляли силовой блок на Рублевке. Прежний правитель опирался на их отряды.
