- Тебе напомнить историю с овцой? - моментально ухмыльнулся Жмых.
- Мог бы и не вспоминать, - начал отнекиваться чародей. – Тем более что моей вины там не было, просто недалёкий пастух Мултим не смог правильно сосчитать своё стадо. Кстати, пару дней назад он снова ко мне подходил, просил найти пропавшего козла. Пришлось послать его обратно пересчитывать своих подопечных. Хватит, я же верховный чародей, а не какой-то там мальчик на побегушках! Если я и соглашусь кого-то искать, так это буйствующих демонов, а не сбежавших козлов!
- Я уезжала всего на три недели, а без меня тут дети бесчинствуют, демоны бушуют, козлы пропадают, - простонала Энейла обхватывая руками голову. – Клянусь, как только разберусь с этим святым Корнивесом, сразу попрошу руководство ордена поставить в Тролльей напасти пост из наших лучших паладинов, чтобы было кому за порядком следить.
- Порядок - это хорошо, - довольным тоном протянул староста. – Для наших постоянных ярмарок такая охрана не помешает, – и, глянув в окно, добавил. – Между прочим, уже стемнело и кроме звёзд ничего не видно, поэтому пора бы нашему демону проявить себя.
- А он как раз и объявился! – воскликнул Шечерун, резко вскочив с места. – Пивоварня Кочи, оттуда поступил сигнал! Бежим!
***
Даже с учётом того, что чародей обеспечивал освещение дороги своим жезлом, бег в ночи оказался довольно неприятным занятием. Многочисленные ямы, кочки и камни под ногами, об которые охотники на демонов спотыкались каждую минуту, добавляли лишних негативных эмоций. К тому времени, когда импровизированный отряд всё же смог добраться до пивоварни, каждый его член был готов голыми руками разорвать на части как самого демона, так и того, кто осмелился его призвать.
- Никакого изгнания! – рычал под нос Шечерун, подбегая к воротам хозяйства Кочи. – Лично распылю паршивца до состояния протоплазмы! Я из-за него все пальцы на ногах в кровь сбил!
- Даже не собираюсь тебя останавливать, - добавил староста, умудрившийся три раза подвернуть ногу.
- Для начала просто поговорим, а потом уже решим, что делать, - проворчала более опытная Энейла, бесцеремонно ломая замок на воротах. – Главное - не дать демону уйти! Где, кстати, его искать?
- Здание справа, там находится склад, - поспешил пояснить чародей.
Троица охотников бурей ворвалась на территорию пивоварни и со всех ног устремилась к складу. Хоть тот и был заперт, но сквозь щели между досками можно было разглядеть слабый источник света и череду теней, периодически закрывающих его.
- Если там действительно находится демон, он точно не составит для нас проблемы? - бросил на ходу Жмых.
- У меня есть магический жезл, - отозвался Шечерун, подбегая к зданию склада. – Этого хватит, чтобы разобраться с любым демоном.
- А я наконец проверю свой новый святой меч, - добавила Энейла. – Он как раз создан для того, чтобы шинковать нечисть на мелкие кусочки, если та вздумает показать зубы.
С последними словами рыжеволосая мощным ударом ноги выбила хлипкие ворота склада и с боевым кличем ворвалась внутрь. Следом, опоздав всего на полсекунды, влетел Шечерун, готовый обрушить на врагов целый дождь боевых заклинаний.
- Где демон?! – зарычала рыжеволосая, обшаривая взглядом все углы.
- А вы что здесь делаете?! – воскликнул чернокнижник, с недоумением уставившись на работников пивоварни, сидевших с кружками пива в руках на полу вокруг тусклого светильника. – Тут же нечисть неистовствует!
- Похоже, нет никакой нечисти, - запыхавшимся голосом произнёс Рум Жмых, вбежавший на склад последним, но, тем не менее, сумевший первым адекватно оценить представшую перед отрядом картину. – Старина Абар Кочи неоднократно жаловался мне, что его работники периодически подворовывают, однако ему ни разу не удавалось поймать их на горячем. Но, видимо, это наконец-то удалось нам. Кстати, такой наглости я и представить не мог – пить хозяйскую продукцию прямо на складе!
- Выходит, демона никто не призывал? – с изумлением пробормотала Энейла, ещё раз оглядев помещение.
- Думаю, демон был придуман этими парнями, - сказал староста, кивнув на ошарашенных работников, пытавшихся понять, что происходит. – Действительно, зачем изобретать сложные схемы, если можно просто рассказать хозяину дружную байку про то, как его пиво выпило могучее инфернальное существо? Верно я говорю? – последний вопрос был задан сотрудникам пивоварни, которые в ответ дружно икнули, явно стараясь подобрать слова.
- Демон - не выдумка, - Шечерун резко прервал речь старосты. – Я чувствую, что он по-прежнему находится здесь. А ну-ка выходи на свет! – внезапно рявкнул чернокнижник, вздымая жезл. – Иначе, клянусь именами пяти Лордов Войны, я распылю любое творение инферно, которое откажется подчиняться договору!
- Не надо никого распылять, - раздалось вдруг скрипучее блеяние, и из-за бочек показался рогатый силуэт, заставив чародея шокированно отшатнуться.
Рум Жмых и Энейла принялись переводить недоумённые взгляды с существа на чернокнижника, и последний пробормотал дрожащим голосом:
– Надо же, я не верил, а ведь это правда. Значит, пастух оказался прав, и один из козлов на самом деле пропал.
- Никуда я не пропал, - и вышедший из тени козёл встал рядом с онемевшими работниками, продолжая свою речь. – Ну, точнее, пропала оболочка, в которой я сейчас нахожусь. Хотя вот что странно, чем дольше я поддерживаю своё существование в этом обличье, тем больше ассоциирую себя с ним. Хм, довольно занятный опыт.
- Кто это? – наконец смогла выдавить из себя поражённая Энейла.
- Это? – переспросил Шечерун, ухмыльнулся и опустил свой жезл. – Всего лишь один из двух сотен призванных дируаков. Тот случай, когда слабый демон смог осесть в нашем мире, привязав свою сущность к обычному животному. Что-то вроде того, как я создал нашего Канцлера. Смешно, но твоё случайное предположение насчёт виновности дируака действительно попало в цель.
- Опыт и интуицию не пропьёшь, - довольно ухмыльнулась рыжеволосая.
- Правда, не могу понять, как он сумел овладеть телом животного, - продолжил чернокнижник. - Мне казалось, что без помощи чародея сделать это невозможно.
- Советую присмотреться к вашему пастуху, он не так прост, как кажется, - проворчал козло-демон. – Пары его фраз хватило, чтобы меня буквально вбило в тело этого животного. Самое интересное, поначалу мне показалось, что он собирался просто выругаться после того, как я разогнал его стадо, однако странное выражение: «Да чтобы ты с козлом слился» внезапно произвело вот такой эффект.
- Тут есть над чем поразмыслить. К пастуху я обязательно присмотрюсь, но попозже, - задумчиво проговорил чернокнижник и пристально уставился на демона. – А тебе, как я понял, понравилось находиться в этом теле, верно? Но почему тогда мирно не жилось в облике козла на всём готовом? Зачем было связываться с этими алкашами?
- Тот же вопрос, - добавила Энейла, подходя поближе к растерянным работникам. – Только не говорите мне, что среди вас тоже обнаружился самородок, способный подчинять себе демонов.
- Мы тут не причём, - внезапно обрёл дар речи один из пивоваров. – Он сам нам предложил.
- Ну да, предложил, - согласился демон. – Мне захотелось задержаться в этом мире подольше, но этому телу требуется энергия. Козлы обычно питаются травой, но после моего вселения выяснилось, что я высасываю из животного абсолютно все силы, и никакая еда не была способна это компенсировать. Я уже впал в настоящее отчаяние, но вдруг наткнулся в кустах на людей, распивавших сей дивный напиток, и попросил их угостить меня. Конечно, они были удивлены и напуганы, однако не посмели мне отказать. И тут свершилось чудо: после пары глотков я наконец обрёл нужные силы. После этого мы и заключили сделку. Я стал помогать людям устраивать беспредел на складах, а в награду они делились со мной добычей.
- Со складом Кочи ситуация понятна, но как же другие пивоварни? – поинтересовался староста. – Как ты договорился ещё и с их сотрудниками?
