- Договаривались уже сами эти ребята, - возразил козёл, кивнув рогами в сторону погрустневших работников. – Как оказалось, у них давно идёт негласное соперничество в том, кто сможет украсть больше пива у своего хозяина. А меня принялись передавать друг другу, чтобы помогал в этом. Вообще, моя роль в данном деле была не столь уж большой: пугать сторожей своими речами, а также устраивать пляски и беснования в случае появления кого-нибудь из хозяев. Этого вполне хватало, чтобы отвлечь внимание от разграбления складов. О моей безопасности тоже заботились мои сообщники: они подсказывали, где меня ждёт засада, сразу выдали следящие за мной амулеты и после моей подробной инструкции уничтожили их.
- Теперь понятно, почему все мои засады провалились, - проворчал чернокнижник. – Если бы не совет Энейлы соблюдать секретность, амулеты из гвоздей постигла бы та же судьба, что и деревянные.
- Ну всё, свою историю я поведал, - подытожил дируак. - В целом, я доволен, поскольку неплохо провёл время, и мне будет, о чём рассказать ребятам в «инферно», когда вы меня туда изгоните.
- Ну что, мне его изгонять? – обратился Шечерун к Энейле и старосте, но не успели те вымолвить ни слова, как из-за их спин раздался суровый и властный голос.
- Нет! Эта история довольно любопытна, и я хочу услышать ещё больше её деталей! – и с этой фразой внутрь склада вошёл долговязый старик, с интересом изучающий происходящее.
- А, старина Абар! – моментально ухмыльнулся Жмых. – Похоже, мы достаточно нашумели, раз ты так быстро прибежал сюда.
- Я просто устал слушать бессмысленные отговорки Шечеруна и решил сам патрулировать окрестности, - прорычал хозяин пивоварни. – И, как вижу, не зря.
- Хозяин, мы… - залепетали было работники.
- Молчать! – резко рявкнул Абар на подчинённых. – С вами я поговорю утром, когда проспитесь… Хотя, пожалуй, не стану дожидаться утра, уж больно руки чешутся. Но сперва мне хотелось бы расспросить демона насчёт кое-каких подробностей данного дела, а вы пока, так и быть, переводите дух.
- Да какие он может знать подробности, - отмахнулся Шечерун. – Он же самый обычный дируак, который умеет только шкодничать и всё портить.
- А вот это мы сейчас и узнаем, - заверил хозяин, встал напротив козло-демона и направил на него настолько тяжёлый взгляд, что тот ошарашенно плюхнулся на пол. – За эту неделю вы очень много выпили, но я обратил внимание на одну занятную вещь. На моей пивоварне вы брали исключительно «Троллий хмель», наш самый старинный сорт, признанный одним из лучших за пределами деревни. При налётах на хозяйство дружищи Вагана вы предпочитали его знаменитый «Горный эль», за которым приезжают даже из Алхуры. Ну а у этой сволочи Кантаса вы опустошили запасы «Пойла багровых демонов», которое не понятно почему, но является лидером продаж в «Радужном коте». То есть на каждом складе вы разживались самым лучшим и дорогим пивом из того, что там хранится. Данная идея принадлежала местным работникам или ты сам положил глаз на элитные сорта?
- Сначала я брал всё, что они мне давали, и не капризничал, - ответил дируак. – Но спустя какое-то время, когда освоился в козлином теле, обнаружил, что приобрёл некую новую способность. Это сложно объяснить, но я стал понимать, что могу даже через толщу досок определить, какой из находящихся там напитков принесёт мне наибольшее удовлетворение. Можно назвать это своеобразным мистическим взглядом, хотя я до сих пор не сумел полноценно разобраться, что же это за умение.
- Если хочешь разобраться, иди за мной, - уверенно заявил Абар и кивнул на дверь, заставив демона недоумённо заблеять.
- Я не поняла, что тут происходит? - наконец подала голос Энейла. – Мы же вроде этого демона ловили, а теперь Вы хотите его куда-то увести?
- Да, хочу, - не стал возражать хозяин пивоварни. – Потому что он способен оценить сорт пива и качество его варки даже сквозь толщу досок бочки. Разумеется, он нанёс мне колоссальный ущерб, но будет очень глупо пренебречь подобным талантом. Если демон не врёт, уже завтра я смогу уволить половину бездельников, называющих себя профессиональными дегустаторами. И кто знает, быть может, через год-другой я наконец посмеюсь в лицо Кантасу, выгоняя его из Тролльей напасти, а пиво семейства Кочи снова возглавит меню как «Радужного кота», так и заведений далеко за пределами нашего графства.
- И Вас нисколько не смущает, что Вы собираетесь взять на работу демона? – искренне удивился Шечерун. – Существо, пришедшее в наш мир из таких загадочных глубин, что даже я, посвятивший большую часть жизни их изучению, не могу сказать, насколько эта бездна таинственна и чужда нам.
- У меня есть моя семья и пивоварня, - спокойно, но твёрдо сказал Абар. – И ради того, чтобы обеспечить им достойное место в этом мире, я готов на всё, даже на сотрудничество с инфернальными существами. Так что прошу прощения, но советую вам поскорее покинуть это место. Я должен определиться с наказанием провинившихся, а затем подробнее ознакомиться со способностями своего нового сотрудника.
Энейла, Шечерун и Жмых переглянулись, после чего молча направились к выходу. Столь внезапная развязка ошарашила их настолько, что на время они словно лишились дара речи, полностью погрузившись каждый в свои мысли. Абар даже не стал дожидаться момента, когда охотники за демонами покинут территорию его хозяйства. Убедившись, что они пошли к воротам, пивовар резко захлопнул двери склада и, судя по последовавшему оттуда воплю, приступил к обещанной экзекуции. Инквизиторша недовольно вздохнула, осознавая, что в обычных условиях была бы не против понаблюдать за этим зрелищем, однако сейчас, когда дело наконец было завершено, ей больше хотелось совсем другого - поспать.
***
- Ты, конечно, то ещё чудовище, - с восхищением пробормотал Шечерун, созерцая, как инквизиторша поглощает завтрак, поданный ей трактирщиком. – Впервые вижу человека, способного проспать трое суток подряд. А ведь я был студентом и достаточно знаю об усталости.
- Ничего ты не знаешь, Шечерун Динарок. По сравнению с паладинами, студенты – лишь жалкие юнцы, ещё не нюхавшие жизни и потому не ощущавшие настоящей усталости, - с блаженством в голосе пробормотала Энейла. – Поэтому долгий сон нам просто необходим. После подобного отдыха я чувствую себя словно заново родившейся. Да чего уж там, я так хорошо выспалась, что готова бросить вызов всем владыкам преисподней.
- Могу призвать высших лордов войны, - ничуть не смутившись, предложил чернокнижник. – Будет интересно понаблюдать за вашим противостоянием. Как раз продемонстрируешь на практике, насколько хорошо ты отдохнула.
- Как-нибудь в другой раз, - поспешила остановить приятеля рыжеволосая. – Лучше расскажи мне, чем завершилась та история с пивным демоном.
- Комедией, - мрачно проворчал чародей. – А разве наши дела могут заканчиваться как-то иначе? Старый Абар хорошо пропесочил и выгнал всех лишних работников, заграбастал козла себе и теперь надеется, что с его помощью станет лучшим пивоваром графства. Ваган и Кантас, узнав подробности случившегося, два дня штурмовали дом Кочи, требуя поделиться демоном, поскольку он нанёс ущерб и им. Пронять Абара они так и не сумели, зато теперь донимают меня, умоляя призвать подобного эксперта и им. Проблема заключается в том, что я не имею понятия, откуда подобный талант мог взяться у простого дируака. Это или что-то врождённое, о чём молчат все наши учебники, или возникшее стихийно, благодаря слиянию с козлом. А, быть может, это вообще какой-то новый вид демонов, лишь похожий на дируака, но не занесённый в наши списки ипопавший под призыв нечаянно. В любом случае меня ожидают бессонные ночи, посвящённые экспериментам, поскольку я не могу пройти ни мимо данной загадки, ни мимо просьбы пивоваров. Абар настолько достал меня своим хамством, что хочется хоть немного утереть ему нос. Да и, если честно, продукция Варгана нравится мне гораздо больше, чем традиционная варка семьи Кочи.
