– Но как… – Я растерянно обвела взглядом зал. Здесь и спрятаться-то особо негде! Нет, кто-то один еще мог укрыться от слишком пристального внимания, но… пятеро?!
– Иллюзии, Крис. Она, как и Витория, принадлежит к этой ветви силы. Вот только Прэшнс – чистокровная. Почувствовала разницу?
Я оторопело кивнула. Разница действительно была колоссальной. А ведь я всегда считала, что полукровки у нимф и фей не сильно проигрывают своим чистокровным родственничкам. Кажется, мне пора пересматривать свои взгляды на этот мир. По крайней мере, в последнее время удивительных открытий стало уж слишком много.
– Ладно, пойдем к остальным. О местных достопримечательностях поговорим позже. Если, конечно, оные достопримечательности все-таки пожелают продолжить знакомство. А если нет… ну это будет лучшим вариантом для всех.
И ведь не поспоришь. К сожалению, в свою возможную удачу я давно не верила, а значит, пора было готовиться к новой встрече. Понять бы еще, что стояло за этими ее туманными фразами!
– Ну что скажете? Повеселились здесь без меня? – вновь оказавшись в кольце темных (и куда только его охрана смотрит?!), уже совсем другим тоном поинтересовался Рас. На императора он вновь был похож не больше остальных.
– А что, на нас уже успели пожаловаться? – удивился Констан, каким-то образом затесавшийся в компанию дроу. Эх, кое-кто явно не умеет держать язык за зубами.
– А есть за что? – без особого удивления поинтересовался Рас.
– Не припоминаю такого, – вклинилась в разговор я, пока на нас не повесили ответственность за полтора десятка пациентов-беглецов. – Думаю, о возможных претензиях следует узнавать у персонала.
Рас изогнул губы во всепонимающей улыбке. Кажется, я только что окончательно убедила его в том, что мы здесь без него занимались исключительно безобразиями.
Ну и ладно, мысленно махнула на них рукой. Неисправимы. Если им так не терпится пообщаться на отвлеченные темы, то флаг им в руки! Мне же сейчас хотелось просто отдохнуть хотя бы пять минут. Уж больно тяжело далось внимание леди Прэшнс.
Глянув напоследок на увлеченных беседой приятелей, я с чистой совестью направилась к выходу. Они этого, кажется, даже не заметили. Все-таки иногда мужчины любят потрепаться не меньше дам.
Глава 11
В тени тройного трона
Объявившись в нашей жизни столь внезапно, Расэль явно не собирался ее снова покидать. По крайней мере, не в ближайшее время.
К сожалению, помимо внимания уже известного монарха мы удостоились также и внимания фейской триады. Впрочем, можно ли было ожидать иного, когда Светоч Арай Эль едва ли не ночевал у нас? В общем, следовало ждать приглашения на очередной прием. Я даже не удивилась, когда на пороге (в смысле, на тропинке у развилки – к дому местные по-прежнему не приближались) появился очередной посыльный. Как и все прочие до него, он и шагу с дороги не ступил, лишь кричал издали, всячески пытаясь привлечь к себе внимание. Дурь полная. Проклятия на этих стенах никогда не было. Какое проклятие может быть, когда дом практически стоит у святилища? Ну да ладно, хочется им тут верить в сказку – пусть верят. Нам же лучше: посторонние не шастают.
Но это я отвлеклась. А речь шла не о суеверных страхах местных жителей, а о внимании местных правителей. Что не есть хорошо.
Короче говоря, нас пригласили на очередной прием правящей триады. А так как от таких приглашений не откажешься, нам пришлось собираться. Если учесть, что практику с нас никто не снимал, да и Рас явно жаждал общения, то времени на подготовку к мероприятию подобного уровня не было совсем.
Однако каким-то чудом к назначенному часу мы оказались готовы. Поэтому, когда подали наш транспорт, нам оставалось лишь загрузиться и отправиться на встречу с неизбежным.
Истинную Ниэйю я увидела впервые именно в окна неспешно катящейся по улицам кареты. Город фей не сильно отличался от прочих городов, расположенных за границами Великого Леса. Единственное, что сразу бросалось в глаза, это деление города на районы по роду деятельности живущих в них нимф: яркая и красочная театральная часть, где жили и работали музы, серая и какая-то неинтересная область законников, многоликая и непонятная – стихийников. В общем, самый обычный странный город. Таких великое множество разбросано по этому миру.
Резиденция князей также ничем не выделялась на фоне прочих зданий, выполняющих те же функции. Порой мне думается, что все церемониальные палаты строятся по типовому проекту, чтобы оказавшиеся в новом месте гости не терялись и чувствовали себя как дома. Да, планировка везде схожа, зато на внутренней отделке и убранстве комнат каждый отрывается как может.
– Не хмурься, Крис. Это все-таки праздник, – с улыбкой произнес Рас, распахивая передо мной дверь кареты и помогая спуститься. С чего это мне такая честь, я спрашивать не стала – все равно же или не ответит вовсе, или отшутится. Поэтому я лишь раздраженно глянула на него исподлобья, всем своим видом показывая, как я отношусь и к этому приему, и к праздникам вообще. Лично для меня это мероприятие скорее будет игрой на выживание, чем обычным светским развлечением. – Не демонстрируй свое настроение столь явственно, – шикнул на меня Расэль. Его взгляд из приветливого тут же стал предупреждающе-строгим.
Меня словно холодной водой окатили. Я моментально взяла себя в руки.
Действительно, что-то слишком расслабилась в последнее время. В моем круге лицо нужно держать несмотря ни на что. В конце концов, род Лиршей достаточно силен, чтобы с ним не пожелали связываться в открытую. На открытое противостояние с демонами нимфы не пойдут даже ради заполучения на трон очередной куклы.
– Вот так уже лучше. Хорошая девочка. А то я уж было подумал, что перехвалил тебя тогда, – с ничего не значащей улыбкой произнес Рас. Меня он от себя пока явно отпускать не планировал. Вот так я, сама того не ожидая, стала спутницей эльфийского монарха на этот вечер. Все страньше и страньше.
– Что ты задумал? – оценив ситуацию и не придя к какому-либо определенному выводу, прямо спросила его.
Но Рас лишь отшутился:
– Мне здесь думать не положено. Я здесь исключительно с декоративной целью. А думать назначены Милада и Ширей – вот с них и спрашивай.
– Не прибедняйся, Рас. Ты, как и все альвы, скучать не умеешь: стоит скуке лишь нарисоваться на горизонте, как ты тут же начинаешь чинить ей всякие препоны.
– Ты меня переоцениваешь. Или явно с кем-то путаешь, – все с той же пустой улыбкой ответил Расэль и галантно открыл передо мной входную дверь, тем самым завершая разговор.
Умеет же этот хитрюга ставить точки! Продолжать разговор внутри стен резиденции возможности не было – стоило лишь пересечь порог, как мы оказались в окружении фей, нимф и прочих муз. А вести сколько-нибудь серьезные беседы, когда вокруг полно посторонних ушей, я остерегалась. В общем пришлось отложить допрос эльфийского монарха до лучших времен.
– О! Милочка! Вы все-таки пришли! – Леди Прэшнс возникла внезапно и почему-то сразу в двух шагах от нас. У меня сразу же появилось чувство, что именно меня она здесь и поджидала, тщательно замаскировавшись от чужих глаз.
Я, с трудом сдержав обреченный вздох, выдавила из себя подобающую случаю улыбку.
– Разумеется. Рада видеть вас вновь, леди Прэшнс.
Нимфа довольно кивнула. Ей явно польстило, что я запомнила ее имя. О такой, пожалуй, забудешь!
– Владыка, приветствую. – Меж тем она, нарушая все возможные протоколы, обратилась к Расу не просто после меня, а еще и так небрежно, словно делала ему одолжение. – Вы же не будете возражать, если я похищу у вас ненадолго вашу прекрасную спутницу?
Я так понимаю, вариант ответа «нет» здесь не рассматривался вовсе, причем ни одной из сторон.
– Если вы так желаете, то я не вправе вам препятствовать, ваша светлость, – все с той же застывшей улыбкой уверил нимфу Рас.
Вот же остроухий предатель! Хотя иного ждать от этого ушастика было глупо.
Вот только вместо того, чтобы возмущаться и орать на бессовестного эльроу, мне пришлось улыбаться страшно раздражающей меня фее преклонных лет. Ничего, Рас, я еще отыграюсь. Когда-нибудь и мне повезет. Именно эти мысли я и вложила в последний взгляд, посланный эльфийскому владыке.
– Пойдемте, милочка. Я вас хочу кое с кем познакомить. – И бесцеремонно схватив за руку, она потащила меня сквозь толпу в лишь ей известном направлении.
От ее «милочка» меня аж передергивало, а от бросаемых на меня взглядов мороз шел по коже. Только противопоставить ей мне объективно было нечего, поэтому приходилось терпеть и подчиняться.
– А вот и мы! – подтащив меня к небольшой группе, радостно сообщила леди Прэшнс. – Лорд, леди, это именно о ней я вам рассказывала. Знакомьтесь, Крисса Мария Лиршей. Как уверяет Светоч, жемчужина из жемчужин. Дитя, а это столпы Ниэйи. На них весь этот город и держится!
