Глава 10
И снова рас
Нам повезло – о шалости двух дроу забыли довольно быстро. Впрочем, можно ли подобное назвать везением, если мы обязаны этим чудом вполне конкретной персоне? Из-за появления на горизонте кортежа Светоча о нас просто позабыли, как о чем-то мелком и незначительном.
Вот только тех из нас, кто надеялся переждать визит Раса в Ниэйю в тени, ждало разочарование. Не прошло и суток с того момента, как глашатаи и сплетницы разнесли по городу весть о прибытии эльфийского владыки, а нас уже сдернули с места.
Эх, а ведь изначально планировалось, что мы во всей этой затее с высочайшим визитом в Ниэйю не участвуем, а лишь страхуем на случай серьезной беды.
Но это же Рас! Я уже давно поняла, что этот эльроу с чужими планами считается редко, предпочитая всегда и везде действовать по-своему. Вот и на этот раз, не успел он пересечь границы города и как-то обустроиться, как послал за нами гонца – желаю, мол, видеть студентов стольного града и самолично убедиться, что те справляются с порученными им обязанностями.
Но высокопарность слога, призванная замаскировать приказ прибыть немедля, – это еще полбеды, а вот то, что за нами съездить вызвался Нил… В общем, не знаю, что в голове у Расэля происходило на тот момент, но явно думал он каким-то другим местом. Нил – это бедствие. Держать таких в гонцах – лишь беду кликать да врагов наживать.
Впрочем, обижаться на дурнейшего из древнейших – глупость. Поэтому все его подколки и насмешки я благоразумно пропустила мимо ушей. В отличие от меня Рыж поддавался на провокации, чем лишь сильнее разжигал в беспокойном альве азарт. Так что развлекался Нил по полной и как всегда за чужой счет. Я особо не прислушивалась, решив позволить мальчикам развлекаться без меня.
Расэля вместе со свитой поселили в пригородный домик средних размеров, обнесенный высоким забором. Пройдя через резные ворота, мы оказались в миленьком саду. Весной и летом здесь должно быть красиво. Сейчас же эта красота казалась словно припорошенной, поблекшей, но от этого не менее очевидной.
Я завистливо вздохнула: везет же некоторым. Кого-то селят в нормальных условиях, а кого-то в разваливающийся «проклятый» дом. Ладно, на то он и император, чтобы ему полагалось чуть больше комфорта, чем всем остальным.
Впрочем, долго наслаждаться видами нам не дали. Едва заслышав, что прибыли студенты, о которых изволил волноваться сам Светоч, нас сразу же направили в сторону малого церемониального зала.
Официальный визит и обставлен был официально. Как только мы подошли к дверям, их сразу же распахнули и какой-то нимф хмурой наружности зачитал с листа имена всех членов нашей группы. И только после этого нам позволили приблизиться к Расу на пару десятков шагов. Однако несмотря на это нас разделяла едва ли не треть зала. Такие вот они, официальные сборища.
Я, с трудом сдержав горестный вздох, посмотрела на восседающего в кресле Расэля. По правую руку от него стоял Ширей, внимательный и собранный, как всегда готовый к любым неожиданностям. По левую – два безликих, мужчина и женщина. Собственно, вот и вся свита, если, конечно, исключить из их числа Миладу и Нила. Небогато. Хотя если вспомнить, что в гости к Елке он вообще заявился в одиночку, то это прямо верх осторожности.
Украдкой рассматривая безликих, я кивком поприветствовала эльфийского монарха. Рас ответил мне усталой улыбкой. Ширей же в мою сторону даже не посмотрел – как всегда, когда в комнате появлялась Альента, все внимание главы службы безопасности Арай Эль было приковано к ней. Впрочем, особой радости старшей дочке Мая это не приносило – уж больно въедливым был этот эльф, а еще ужасно упрямым.
– Рад видеть вас вновь, – церемонно приветствовал нас Расэль.
Ширей, наконец отвлекшись от непрестанного наблюдения за Альентой, скользнул взглядом по всей нашей группе. Выражение легкой брезгливости, обозначившееся на его лице еще в тот момент, когда мы появились в зале, стало явственнее.
Рас тем временем продолжил:
– Я надеюсь, что в более приватной обстановке вы поделитесь со мной своими впечатлениями. Пока же я счастлив приветствовать вас здесь и сейчас. Ваши светлости, позвольте представить вам лучших студентов первого года обучения из когда-либо виденных мной.
– Будет интересно поближе взглянуть на тех, кто заслужил у вас столь лестную оценку, владыка, – со стороны дальней от окон стены, откуда-то из-за колонн, раздался приятный женский голос. Странно, но я была уверена, что кроме нас и Раса со свитой в зале никого не было.
Отступив на шаг, я попыталась рассмотреть говорившую, но колонна и тени не позволили этого сделать. Чувствовалось, не так все просто с этим залом. И с присутствующими.
С трудом сдержав горестный вздох, я вновь прислушалась к беседе, тем более что обмены взаимными любезностями подошли к концу и в разговоре снова вернулись к нам.
– Смотрите, – приглашающе махнул рукой Расэль. – Они – лучшие из лучших.
Засмущаться, что ль? С чего это вдруг он нас так нахваливает? Вроде бы спихивать на ближних нас уже поздновато – отучились это полугодие, только практика и осталась. Или Тиа нас совсем продал? Да нет, вряд ли. Лорд-директор побоялся бы оставлять нас без должного присмотра на такой длительный срок.
– Вижу. Но ведь ваших подданных среди них нет, – с легкой насмешкой, но совсем беззлобно поддела Раса его собеседница. Наконец я смогла ее рассмотреть. Очень приятная нимфа, невысокая, полноватая, с густыми каштановыми волосами и орехово-карими глазами. Она уже приближалась к тому возрасту, который принято считать солидным, но назвать ее старой или дряхлой у меня не повернулся бы язык. Она казалась добродушной и веселой, этакая любимая тетушка, к коей в любой момент можно прийти за советом или помощью.
– Это не значит, что я ими не горжусь, – повел плечами Расэль, показывая, что слова нимфы его нисколько не задели.
– Что делает вам честь, – кивнула она. – В таком случае, может, представите нас друг другу? Не только мне, но и моим спутникам, думаю, будет интересно пообщаться с личностями, заслужившими столь высокие оценки из ваших уст.
– Разумеется, ваша светлость. С кого бы вы предпочли начать? Все они крайне интересные личности.
– Вот с этой любопытной девочки, – все с той же добродушной улыбкой произнесла нимфа, вот только во взгляде, устремленном на меня, теплоты не было ни капли.
У меня неприятно засосало внутри. Вот я и влипла. Кто-то сомневался, что будет иначе? Лично я – нет. Как уже неоднократно было доказано, если неприятность с Криськой может случиться, то она случится; если не может – то все равно случится, просто это будет неожиданностью.
– Я знал, что вы умеете выбирать. Крисса Мария Лиршей – истинная жемчужина. Она умеет удивлять, – со светской улыбкой сообщил Рас.
Столько комплиментов разом? Да еще и от эльровского монарха? Мне уже даже любопытно стало, чего он этим хочет добиться.
– Крис, подойди, пожалуйста. С тобой тут хотят пообщаться. – Расэль мило улыбнулся, однако если он надеялся купить меня этим, то не на ту напал. Впрочем, ерепениться пока было преждевременно. Посмотрим, что задумал этот ушастый манипулятор.
– Леди Прэшнс, это та, которая вас так заинтересовала, – как только я приблизилась на достаточное расстояние, Расэль тут же представил меня. Я механически кивнула в ответ. – Крисса Лиршей, – между тем продолжил он, – происходит из старинного демонического рода.
– Милочка, а вам есть что к этому добавить? Мне кажется, что информацию, предоставленную нашим Светочем, лишь с огромным трудом можно назвать достаточной.
Я неопределенно пожала плечами. По какой-то причине внимание этой женщины меня угнетало. Я просто не могла собраться с силами, чтобы вступить с ней в полноценный диалог.
– Скромность украшает, – с явным удовольствием покивала своим мыслям нимфа. – Что ж, в таком случае на этом я вас покину. Милочка, мы с вами еще поговорим. К тому моменту постарайтесь забыть где-нибудь эту свою скромность, хе-хе, – посмеялась она над собственной шуткой. Это окончательно загнало меня в тупик. Слишком неоднозначным было впечатление, произведенное этой женщиной.
– Странная… – невольно пробормотала я, глядя вслед новой знакомой.
– Очень опасная – будет вернее, – с серьезным выражением лица поправил меня Рас.
Я вопросительно выгнула бровь. О чем это он?
Эльф, словно прочитав мои мысли, едва заметно усмехнулся:
– Как думаешь, сколько фей сейчас было рядом с нами?
– Одна, – без колебаний ответила я, вот только вид Раса… – Разве нет? – уже не столь уверенно спросила я.
– Пятеро. Она акцентировала все внимание на себе, скрыв присутствие остальных. Уж это леди Прэшнс умеет – не зря же она здесь возглавляет службу безопасности.
– Но как… – Я растерянно обвела взглядом зал. Здесь и спрятаться-то особо негде! Нет, кто-то один еще мог укрыться от слишком пристального внимания, но… пятеро?!
