- Так это ты… - ахнула я, прикрыв рот рукой. - Но… но чем тебе эфельтири-то помешало?!
- Мне? Ничем. Услуга взамен за услугу.
Он говорил так спокойно… И это пугало больше всего. Раэль явно был уверен в своей безнаказанности. Он даже не пытался скрыться! Мол, ну и что, что меня схватят, все равно ненадолго.
- Но зачем? - опешила я.
- Затем, что заранее ясен исход происходящего. А я не намерен тут героически гибнуть, - эльфийский принц снова подошел ко мне.
- И что же, тебе пообещали сохранить твою жалкую жизнь в обмен на уничтожение эфельтири? - я старательно тянула время, уже мельком заметив направляющегося к нам Августиса в сопровождении стражи.
- Не только мою жизнь, так что «спасибо» еще скажешь, - Раэль многозначительно улыбнулся. - Тебя тоже оставят в живых и мне отдадут.
Его жадный взгляд безо всяких слов говорил, зачем именно отдадут.
Меня чуть не передернуло от отвращения.
- Раэль? - удивленно поинтересовался ректор, подходя к нам. - Что ты тут делаешь?
- Сдаюсь, - со все той же кривой ухмылкой ответил тот. - Можете заковать меня в цепи и посадить в темницу. Только вряд ли вам это уже поможет.
Он хотел добавить что-то еще, но его уже схватили двое стражников. Ректор мрачно кивнул им, и они повели ликующе улыбающегося эльфа в сторону учебного корпуса.
- Он сошел с ума, да? - растерянно пробормотала я.
- Боюсь, что нет, - Августис вздохнул.
- Но какой врагу прок от уничтожения эфельтири?
- Видимо, рассчитывают, что в страхе перед голодной смертью мы сами сдадимся. И как бы это была не последняя пакость с их стороны…
- Вы думаете, здесь еще есть их прислужники, кроме Раэля? - опешила я.
- Вполне возможно. Так что будь осторожна. - Августис перевел взгляд на одного из стражей и попросил того: - Найдите мне Элимара. Я буду ждать его в своем кабинете. Скажите, разговор очень срочный.
***
Когда вечером вернулись студенты, от столовой осталось лишь пепелище. Благо, уже опустилась темнота, да и у дэвов наверняка все успели плотно поесть, так что никакой паники не началось. Народ спешно разошелся по своим комнатам.
Я переоделась в свою заранее выстиранную земную одежду и копалась в содержимом сумки, когда пришла расстроенная Иввина. Даже не поздоровавшись со мной, она медленно прошла в комнату и опустилась на кровать.
- Дерево умерло, да? - спросила она потухшим голосом.
- Как ты узнала? - изумилась я.
- Я ведь лесная нимфа, я чувствую, - она закрыла лицо руками, - это всегда очень больно.
Я не знала, что сказать, как утешить. Да вообще чувствовала себя последней предательницей. Ведь я-то вернусь домой, а они… им уже не вернуться.
- Знаешь, мой князь оказался вовсе и не князем, - все так же тихо продолжила Иввина. - Но это уже и не важно. Я чувствую, как гибнет лес. Ничто приближается, да?
- Да, - я не стала обманывать, - скоро оно доберется до академии. Ректор говорит, что в запасе есть дня три.
- Что такие грустные, девочки? - в комнату вошел Бонифаций.
- Ты что-то тоже не особо веселый, - заметила я.
- Так а чего веселиться, если ненаглядок Иввины утащил мой матрац. Видите ли, понравился он ему очень, пока этот псевдокнязь тут от всех прятался. - Единорог сел на кровать рядом со мной. - Нет, правда, рано вы носы повесили.
- Ага, рано, - у меня вырвался нервный смешок. - Ничто приближается - раз, - я начала загибать пальцы. - Армия каких-то психов вперемешку с чудовищами окружила академию - два. Эфельтири погибло - три. Вокруг шастают вражеские шпионы - четыре. И… - мой голос дрогнул, - Савельхей отправляет меня на Землю - пять. Ну и чему тут радоваться, Бонь?
- Пока Ничто сюда доползет, все, может, и спастись успеют - раз, - он задумчиво оглядел свои копыта: - Лик, можешь вместо меня пальцы позагибать? Так вот, это было раз. Армию прогонят пинками - это два. Эфельтири можно вырастить заново - это три. Шпиона ведь уже выловили - это четыре. Ну а что касается твоего темного властелина, то кто сказал, что ты должна его слушаться? Это пять.
- Мне бы твой оптимизм, Бонь, - я вздохнула.
- Если бы не мой оптимизм, Лика, - он резко посерьезнел, - я бы не прожил столько сотен лет, а давно бы уже бесславно загнулся. Так что встряхнитесь, девочки мои! Иввина, чего поникла как ива плакучая? Нимфа ты лесная, или как? Делом давай займись!
- Это каким? - без особого энтузиазма поинтересовалась та.
- Как это каким? У тебя есть семечко эфельтири! У тебя есть прирожденные силы лесных духов! А утром проснется голодный народ! Еще объяснять надо?
- Но эфельтири же не вырастить из семечка, - неуверенно возразила нимфа.
- Все можно сделать, когда в этом есть острая необходимость. Правда, Лик?
Мне сразу вспомнилось, что когда эфельтири подарило мне свое семечко, дало и совет, что необходимо правильно распорядиться даром. Неужели дерево заранее знало об исходе?
- Правда, Ив, попробуй, - я кивнула, - вдруг получится. Да и от мрачных мыслей отвлечешься.
- Во-во! - поддакнул Бонифаций. - И если уж умирать, то хоть на сытый желудок будем!
- Умеешь приободрить, - угрюмо буркнула Иввина, но все же встала и подошла к шкафу.
Семечко само скатилось ей в ладони, сверкнув зелеными сполохами.
Едва нимфа вышла, я спросила:
- Бонь, что там решили?
На совете после пожара я уже не присутствовала, Савельхей отправил меня собираться. Но я не сомневалась, что единорог в курсе всего.
- Друндгильда рассказала, что пришли к единому мнению - надо попытаться использовать Призму Имелата.
- А толку от нее?
- Зря ты так скептически. Мощная штука, между прочим. Вот только не особо надежная. Но шанс-то все равно есть.
Видя мое непонимание, он пояснил:
- Призма Имелата - артефакт неизвестного свойства. Точнее, его свойства постоянно меняются. Допустим, сейчас он может телепортировать, а через минуту - замораживать все подряд. И так далее. Причем свойства меняются в хаотичном порядке. Мало кто способен предугадать, какое будет следующим. Элимар вот, в силу своих ментальных способностей, вроде как может. По словам присутствующей на совете Друндгильды, он вычислил, что завтра Призма Имелата проявит способности к развоплощению. А так как артефакт несравнимо мощный, развоплотить он может всю вражескую армию разом.
- Почему же тогда Августис не решался его использовать?
- Ректор опасается, что артефакт может сменить свойство в любой момент, все-таки слишком это непредсказуемо. И, к примеру, вместо развоплощения вражеской армии обратит академию в руины. Но теперь, сама понимаешь, особо выбирать не приходится.
- Но что этим Арханам надо-то? - я схватилась за голову. - Источник?
- Конечно! Контролировать источник всеобщей магии - это же мечта любого безумца! Ну а то, что их вместе с этим источником вот-вот Ничто пожрет, уже мелочи жизни. - Боня встал. - Так что не унывай, Лика, все мы будем живы-здоровы, отправляйся спокойно домой. Утром еще увидимся, так что пока не прощаюсь.
- А ты куда?
- Пойду Иввине помогу. Я же все-таки часть ее леса, со мной рядом она сильнее.
Бонифаций вышел, тихо притворив за собой дверь и оставив меня наедине с невеселыми мыслями. Пусть по поводу судьбы всех остальных единорог немного утешил, но моя собственная участь по-прежнему не радовала. Ну вернусь я домой, и что? Ничего ведь как прежде не будет.
Вздохнув, я вытряхнула содержимое сумки на кровать. Зачетка, конспекты, давным-давно разрядившийся мобильник… Я только сейчас озадачилась вопросом, сколько же времени я здесь провела. Пару недель? Месяц? Два? Совсем счет времени потеряла. Да и какая разница, все равно ведь вернусь в тот день, когда покинула Землю.
Среди прочей мелочевки взгляд замер на смутно знакомом амулете. Я даже не сразу вспомнила, что это именно тот, который Элимар потерял. Кажется, Нуфиус называл его глаз-отводник или как-то так. Сунула амулет в карман джинсов, чтобы вернуть обладателю. А то неудобно получалось, что себе присвоила. Хотя еще не факт, что встречу Элимара до отправления домой.
Сгребла вещи обратно в сумку и, повесив ее на плечо, направилась к двери. Все-таки последние часы перед возвращением я собиралась провести в другом месте.
***
Прежде, чем идти к Савельхею, я заглянула в лечебницу. В коридоре дружно хныкали две молоденькие целительницы и на меня даже никакого внимания не обратили. Так что я беспрепятственно прошла в палату к Ийрилихару. Здесь никого из сиделок не было, будто бы на бедного вампира давно уже махнули рукой. Мол, умираешь себе медленно, ну и умирай дальше, мы все тоже вот-вот умрем.
Ийрилихар лежал на кровати по-прежнему бледный и холодный, но все же еще живой. Иллюзия демонической внешности пропала совсем, но, видимо, в лечебнице наличие вампира никого уже не волновало.
- Не знаю, слышишь ты меня или нет, - я села на край кровати, - но я сделала все так, как ты сказал. Надеюсь, это хоть как-то тебе поможет. Ты только держись, ладно? Тут и так все недоумевают, что ты борешься до сих пор. Друндгильда вот говорит, крепкий ты очень. Вот и докажи им всем, что древние вампиры - это не абы кто… - я чуть пожала ледяную руку Ийрилихара. - А я ведь попрощаться пришла. Савельхей меня на Землю отправляет. А ему же фигушки возразишь, сам понимаешь. Закинет просто-напросто себе на плечо и в портал утащит, - я вздохнула. - Но это мелочи все, конечно. Тут же Братья Арханы свою армию пригнали, представляешь. Хотя ты-то, наверное, первым об этом и узнал. До меня только сейчас дошло, что словом «лес» ты как раз о прячущихся там врагах и говорил. Да уж, слишком многое мы понимаем слишком поздно… Ладно, пойду я. Мне еще с Савельхеем поговорить надо.
