Отпустив его ладонь, я сбивчиво прошептала:
- Ладно, извини, разболталась что-то. Я пойду…
Савельхей придержал меня за локоть.
- Лика, мне не все равно.
- Тогда не гони меня! Пожалуйста, дай нам шанс! Я верю, вот ни мгновения не сомневаюсь, что ты сильнее магии тьмы! Пожалуйста, - обняв, я уткнулась в его плечо, - и ты поверь…
Он ничего не ответил. Ласково приподняв мое лицо, поцеловал. Неспешно и изучающе, будто бы впервые. И на грани ощущений я с удивлением поняла, что пропала та постоянная напряженность. Савельхей перестал контролировать себя, позволил чувствам взять верх над всем: над разумом, волей, здравым смыслом. Всем тем, что, как мне казалось, стояло между нами. Как же я ошиблась…
Резкая нестерпимая боль пронзила предплечье. Я ни то, что закричать, я даже будто бы дышать вдруг разучилась. Все другие ощущения разом пропали, окружающий мир теперь состоял из этой адской боли, непроглядной мглы и нарастающего гула. Сотни тысяч шелестящих голосов бормотали в унисон, и будто бы каждое их слово выжигалось на моей коже раскаленным железом:
- Идалие тарнум осдарте ним Шагрех… - повторилось трижды. Последний раз настолько громко и пронзительно, словно это был предсмертный крик. И, кажется, именно мой…
А потом боль начала отступать. Неспешно и нехотя, словно гонимая чем-то. Точнее, кем-то.
- Савельхей, - позвала я. Хотя, может, просто подумала. Пока еще не могла понять, даже себя толком не ощущала.
- Я с тобой, не бойся, - прозвучало совсем рядом.
Темнота потихоньку расступилась, окончательно возвращая меня в мир реальный. В комнате горели абсолютно все свечи. Но так робко и неуверенно, будто бы норовили вот-вот погаснуть. Бледный Савельхей держал меня на руках, не сводя обеспокоенного взгляда. В его янтарных глазах затухали темные сполохи, наводя на безрадостные мысли.
- Как ты? - он бережно положил меня на кровать, сам сел рядом.
- Я думала, что это все, смерть, - слова пока давались с трудом. Предплечье все еще немного ныло тупой болью. Я с изумлением обнаружила на нем витиеватую, будто вытатуированную руну.
- Что произошло? - я подняла глаза на мрачного Савельхея.
- То, чего я опасался. Стоило мне дать слабину, и тьма едва не высвободилась.
- Но… но это же был просто поцелуй… я не понимаю, - я совсем растерялась.
- Не просто поцелуй, Лика, - Савельхей покачал головой. - Чувства. То, что я испытываю к тебе, стало долгожданной лазейкой для магии тьмы. Потому-то она так к тебе и благоволит.
Ничего себе благоволит! Да она меня чуть не убила!
- А этот знак, - я покосилась на свое предплечье, - он теперь навсегда?
- Да.
- И что он значит?
- Ты уверена, что хочешь знать? - Савельхей устало потер глаза.
- Думаю, мне уж лучше знать, чем таким меня магия тьмы отметила. Так какой смысл у этой жуткой руны?
- Если дословно, она означает «Принадлежащее темному властелину рода ним Шагрех». - Савельхей встал и подошел к окну.
- Что-то вроде клейма собственности? - мрачно уточнила я, садясь на кровати.
- Можно сказать и так. Но тебе нечего бояться, я же сказал, что отпущу. Совсем немного осталось. Скоро рассвет, и ты вернешься домой. Земля - единственный мир, куда не проникнуть темным властелинам. Так что там ты будешь в безопасности.
- Но почему ты так уверен, что твоя магия рано или поздно высвободится? Ты же совладал с ней сейчас.
Савельхей ответил не сразу. Будто бы раздумывал над тем, стоит ли говорить мне правду.
- Это неизбежно, Лика. Рано или поздно я превращусь в чудовище, жаждущее лишь чужой смерти… - он говорил так спокойно, словно в подобном исходе не сомневался ни мгновения. - Незадолго до моего рождения мой отец стал одержим тьмой и уничтожил всех представителей нашей расы. Он рассчитывал, что высвободившаяся после смерти темных властелинов магия тьмы перейдет к нему, ведь, как известно, подобное притягивается к подобному. Но этого не случилось. Обо мне отец не знал, ведь моя мать сбежала от него, едва он впервые воспользовался запретной магией. Я родился и рос в Иварии. Моя мать, как сильный маг, все это время скрывала меня. Но с каждым годом это становилось все сложнее. Слишком тяжело скрыть магию тьмы от темного властелина, - Савельхей мрачно усмехнулся.
- Отец тебя нашел? - тихо спросила я.
- Нет. Я сам пришел к нему. Хотел поквитаться с тем, из-за кого моя мать всегда жила в страхе. Тогда-то мы с ним оба узнали, что та магия, которую рассчитывал получить он, никуда не исчезла - она досталась мне при рождении.
- То есть ты, получается, почти единоличный обладатель всей магии тьмы? - опешила я.
- Все верно. Не считая мизерной доли у моего отца, вся существующая во вселенной магия тьмы принадлежит мне.
- И как твой отец на это отреагировал?
- Он обрадовался, что из меня получилось чуть ли не совершенное оружие против всех и вся. Проблема была лишь в том, что я не собирался этой проклятой магией пользоваться. Я задался целью справиться с ней. Для этого и отправился сюда.
- А чем академия могла помочь? - не поняла я.
- Видишь ли, совладать с магией тьмы может лишь предначальная материя. Но ее никто никогда еще не находил. Я рассчитывал, что если где-то она и существует, то только здесь, в осколке странного мира посреди Ничто. И даже в какой-то момент я был уверен, что мои поиски увенчались успехом. Помнишь, как мы впервые с тобой были в том чудесном саду, спрятанном в Ничто? Я тогда нашел там кое-что. Крохотный золотистый кристалл из неизвестного мне вещества. Но, увы, это оказалась не предначальная материя.
Я коснулась подаренного Савельхеем кулона. Так вот что это был за золотистый камушек…
- Получается, ее нигде-нигде нет? - я подошла к темному властелину.
- Нигде, - глухо отозвался Савельхей. - И, значит, однажды магия тьмы вырвется. Тем более теперь она нашла то, что я не могу контролировать - чувства к тебе. Для нее это реальный шанс на свободу. Тьма слишком сильна, я просто не смогу сдерживать ее до конца жизни. Да я уже и не надеюсь на это. Теперь для меня важно лишь одно, - мы встретились глазами, - чтобы ты, Лика, была от меня как можно дальше. Это единственный шанс тебя уберечь. Именно поэтому ты должна будешь вернуться на Землю как можно скорее.
- А что будет с тобой? - у меня в глазах защипало от подступающих слез.
- Не думай об этом, - прошептал он ласково. - Пожалуйста, пообещай, что постараешься меня забыть.
Я всхлипнула, вяло улыбнулась:
- Как ты сегодня говорил? Я не могу давать обещание, в исполнении которого не уверен.
Савельхей отвел глаза.
- Рассвет, Лика. Нам пора.
***
На площади между корпусами академии нас уже ждал ректор. Хотя, может, и не нас, ведь Элимар свою спасательную операцию тоже планировал на это время. Магический барьер поблескивал алыми отблесками под рассветными лучами. Несмотря на всю красоту, выглядело это жутковато.
- Что ж, Анжелика, счастливого тебе возвращения, - Августис устало улыбнулся.
- Спасибо, - я попыталась улыбнуться в ответ, но не вышло, уж слишком пасмурно было на душе. - Надеюсь, у вас здесь все закончится благополучно.
- Я тоже очень на это надеюсь, - вздохнул ректор. Хотел продолжить, но вдруг замер, устремив взгляд на что-то за моей спиной.
Я обернулась и увидела Ийрилихара. Каждый шаг давался вампиру явно с неимоверным трудом. Савельхей поспешил ему навстречу и поддержал прежде, чем тот упал. Я подбежала к ним.
Обессилено повисший на руках Савельхея, вампир отчаянно пытался что-то сказать. Пересохшие губы едва шевелились, но, наклонившись к его лицу, я все-таки умудрилась расслышать.
- Остановите… - выдохнул Ийрилихар. - Остановите Элимара…
Но я толком даже осознать его слова не успела, как вдруг раздался оглушительный удар. Земля задрожала, я едва устояла на ногах.
- Защита! - послышался истошный вопль одного из дозорных. - Магическую защиту пробили!
Стража приняла на себя первый удар, останавливая тех, кто хлынул к пробоине в магической защите. А со стороны леса к академии стремительно приближалась волна. И было это вовсе не ожидаемое Ничто. С небольшого возвышения, на котором стоял замок, открывался вид на пару десятков существ, которые с нечеловеческой скоростью, перепрыгивая, буквально пролетая над землей, неслись в нашу сторону. За спинами нескольких из них клубился темный туман, делая прыжки ещё более длинными, позволяя существам почти не касаться земли.
- Вампиры… - ошеломленно пробормотала я, - но как…
Вражеские маги начали оборачиваться и готовить заклинание, но отреагировали слишком поздно. Вампиры ворвались в их строй и буквально вгрызлись в живую плоть. Клыками и длинными когтями они разрывали магов на куски, с диким рыком сражались с драканами. Да, их было слишком мало, чтобы победить армию врага, но каждый вампир стоил целой толпы магов. А главное, и снаружи академии магии осталось намного меньше, чем нужно было для полноценной битвы. Вот с монстрами вампирам приходилось туго. Те двигались почти так же быстро, как наши внезапные защитники, и даже умудрялись ранить вампиров, но всё равно, пусть медленно, один за другим падали на землю окровавленными ошметками. Жуткое зрелище.
